Ansiedade na faixa de EV: um estudo de caso

As vendas de veículos eléctricos estão em franca expansão e está em curso um esforço para cobrir o país com novas estações de carregamento. Mas, apesar de tudo isso, a infraestrutura de veículos elétricos do país não está pronta para o horário nobre.

Recentemente descobri isso da maneira mais difícil.

Alugo carros elétricos desde que a Hertz começou a oferecer Teslas como opção, alguns anos atrás. Sempre funcionou muito bem. A bateria nunca ficou fraca durante minhas viagens pelas cidades. Sempre que precisava ligar, encontrava uma das estações de carregamento rápido da Tesla e voltava à estrada com a bateria quase cheia em menos de uma hora.

Mas quando cheguei a Minneapolis para uma viagem de reportagem neste verão, o Tesla que reservei não estava disponível. Em vez disso, o agente da Hertz me ofereceu um crossover Volvo C40 Recharge totalmente elétrico. Eu disse sim sem pensar duas vezes e logo estava na estrada.

Meu destino ficava a 250 quilômetros de distância: uma fazenda perto da fronteira com Dakota do Sul, onde eu estava pesquisando uma história sobre práticas agrícolas inovadoras. Ao contrário dos meus aluguéis de veículos elétricos anteriores, esta seria uma espécie de viagem, o tipo de viagem longa por terras agrícolas escassamente povoadas que é uma marca registrada da cultura automobilística americana.

O Volvo prometeu 200 milhas de alcance. Achei que encontraria um carregador no caminho e carregaria novamente no caminho de volta. Errado.

Correndo no vazio

Depois de duas horas dirigindo, a bateria do Volvo estava abaixo de 50%, então usei o software integrado do carro para encontrar uma estação de recarga Blink não muito longe, em Clara City, Minnesota.

Ao chegar, baixei o aplicativo Blink no meu iPhone e forneci os dados do meu cartão de crédito. Em poucos instantes, o Volvo me disse que estava carregando.

Meia hora depois, olhei para o display para verificar o andamento do carregamento. Fiquei consternado ao ver que a bateria ganhou apenas 2%. O carregador Blink não era tão potente quanto os Superchargers Tesla que usei anteriormente, e o Volvo não estaria totalmente carregado até 1h

Isso não funcionaria. Eu tinha uma reunião em algumas horas. Depois de mais 15 minutos, decidi prosseguir. Eu teria que encontrar outro carregador no futuro.

Quando cheguei à fazenda, a bateria estava com 20%, o que, segundo eles, me levaria a cerca de 72 quilômetros. Usei a interface do carro para procurar outro carregador próximo e tive uma surpresa desagradável: o carregador mais próximo era aquele que eu havia acabado de deixar em Clara City. Não havia mais nada por 80 quilômetros em qualquer direção.

Eu estava nervoso, mas também não precisei dirigir por mais 15 horas. Eu estava hospedado na fazenda e perguntei ao meu anfitrião se poderia carregar o carro durante a noite. Ele me levou até o celeiro, onde tirei o cabo de carregamento do Volvo do porta-malas e o conectei a uma tomada convencional, ao lado de uma enorme colheitadeira John Deere.

Próxima parada: Um caminhão de reboque

Na manhã seguinte, verifiquei o status da bateria. Ele ganhou apenas 20 milhas de alcance durante a noite. Não havia como ter energia suficiente para eu voltar para Minneapolis.

Liguei para a Hertz e expliquei a situação. O representante do atendimento ao cliente se ofereceu para enviar uma equipe na estrada para buscar o carro. O guincho chegou na hora certa e carregou o C40, e peguei carona de volta para a cidade com um amigo. Chega de minha viagem de EV.

Não sou a primeira pessoa a ficar com a bateria fraca e poucas boas opções de carregamento. No início deste ano, a caravana da secretária de energia Jennifer Granholm lutou para encontrar carregadores suficientes durante uma viagem destinada a destacar a promessa dos VEs. E entre os proprietários de carros elétricos, a ansiedade de autonomia é um problema persistente, por razões que agora entendo.

Esse pode ter sido o fim da história. Mas duas semanas depois da viagem, verifiquei o extrato do meu cartão de crédito. Houve uma cobrança da Hertz pelo serviço de emergência na estrada de US$ 702,48. Liguei para o atendimento ao cliente para contestar, mas o representante se recusou a emitir um reembolso e não me colocou em contato com um gerente.

A essa altura, eu já havia resolvido escrever sobre a situação e entrei em contato com a linha direta de mídia da empresa para comentar. Um relações públicas muito atencioso prometeu emitir um reembolso. Foi a coisa certa a fazer pela empresa, mas temo que, se não fosse repórter do New York Times, não teria tido tanta sorte.

A conclusão

Eu não sou inocente aqui. Eu deveria ter considerado o fato de que estava dirigindo profundamente em uma região agrícola antes de optar por um VE, e deveria ter verificado para ter certeza de que havia estações de carregamento rápido ao longo do caminho.

Mas a Hertz também merece alguma culpa. A empresa me alugou um carro que demorava para carregar e não fez nada para me alertar sobre a escassez de estações de recarga fora de Minneapolis. Surpreendendo-me com uma taxa enorme, derramou sal na ferida.

“Estamos comprometidos em fornecer uma excelente experiência de aluguel aos nossos clientes e lamentamos sinceramente que sua experiência não tenha atendido aos nossos altos padrões de serviço”, disse um representante da Hertz em comunicado.

Além de quem é o culpado, o episódio revelou o estado nascente da infraestrutura de carregamento do país.

Os veículos elétricos são confiáveis ​​para viagens mais curtas nas principais áreas metropolitanas. E vários fabricantes de automóveis disseram este ano que gastariam mil milhões de dólares para construir 30.000 novos carregadores em toda a América do Norte.

Mas, por enquanto, se os veículos elétricos não conseguem me levar de Minneapolis até a fronteira de Dakota do Sul e voltar, é quase certo que eles não estão prontos para a grande viagem americana.

O problema da rede elétrica

Não são apenas carregadores. Os países precisarão de redes elétricas mais poderosas para alimentar a crescente frota mundial de veículos elétricos e a transição para a energia verde. Mas muitos estão a ficar para trás nessa tarefa, de acordo com uma nova análise da Agência Internacional de Energia.

O relatório estimou que as nações necessitarão de construir ou modernizar cerca de 80 milhões de quilómetros de linhas eléctricas até 2040 se quiserem cumprir os seus objectivos de energia renovável.

Esta é uma tarefa impressionante, equivalente a quase duplicar o tamanho das redes eléctricas existentes no mundo em apenas duas décadas. Os países precisariam de duplicar o seu investimento em linhas de transmissão e outras infra-estruturas, para 600 mil milhões de dólares por ano até 2030, afirma o relatório. No entanto, com a notável excepção da China, os investimentos em redes têm diminuído em muitos países

“É como estar concentrado em construir o carro mais rápido e bonito possível, mas depois esquecer-se de construir as estradas para isso”, disse Fatih Birol, diretor da Agência Internacional de Energia.

—Brad Plumer

O boletim meteorológico

Fortes chuvas e ventos atingiram a Grã-Bretanha na quinta-feira, parte de uma tempestade que pode provocar inundações e colocar vidas em risco no leste da Escócia, alertou o serviço meteorológico nacional britânico.

Os meteorologistas disseram que choveria mais de um mês entre quinta e sexta-feira, com algumas áreas esperando 250 milímetros, ou 9,8 polegadas, de chuva. Isso é mais do que o que caiu na Escócia durante todo o mês de outubro do ano passado.

– Isabella Ovo