Os líderes israelitas enquadraram a invasão da cidade de Rafah, no sul de Gaza, como um imperativo para atingir o seu objectivo de eliminar o Hamas. Mas é uma estratégia repleta de complexidade e que está a gerar críticas sobre o impacto potencialmente catastrófico que uma tal operação teria sobre os mais de 1 milhão de habitantes de Gaza que ali estão abrigados.
O planejamento provavelmente levará algum tempo para os militares de Israel, disseram autoridades e analistas israelenses no domingo. Um grande desafio para as forças israelenses será como retirar os civis que se aglomeraram na cidade para longe do perigo. Muitos habitantes de Gaza fugiram para Rafah seguindo instruções dos militares israelitas para evitarem os combates mais a norte, em Gaza, e um coro de líderes internacionais manifestou preocupação pelo facto de as pessoas de lá não terem para onde ir.
A perspectiva de um ataque a Rafah está a criar tensões com o Egipto, que teme um afluxo desestabilizador de refugiados palestinianos através da sua fronteira. O Egipto é um importante parceiro estratégico de Israel na região e tem desempenhado um papel fundamental nas negociações destinadas a garantir a libertação dos reféns israelitas detidos pelo Hamas.
A administração Biden também levantou preocupação sobre um ataque que coincide com o mês sagrado de jejum muçulmano do Ramadã, de acordo com relatos da mídia israelense. Um ataque durante o Ramadão – que deverá começar em 10 de Março, embora o momento dependa do avistamento da lua sobre Meca – poderá ser visto como particularmente provocativo e despertar emoções entre os muçulmanos na região e fora dela.
As autoridades israelitas dizem que os militares ainda estão a trabalhar nos seus planos para invadir Rafah e que ainda não foram apresentados ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Entretanto, alguns adoptaram um tom desafiador sobre o ataque antecipado a uma cidade que as autoridades chamaram de o último reduto do Hamas em Gaza.
“A operação em Rafah vai acontecer”, disse Avi Dichter, ministro do partido conservador Likud de Netanyahu, à emissora pública de Israel, Kan, no domingo. “Vai começar e vai terminar, assim como em outros lugares”, disse ele.
Ele também rejeitou a ideia de que o Ramadã deveria impor quaisquer restrições. “O Ramadã não é um mês sem guerras – nunca foi”, disse ele, observando que o Egito entrou em guerra contra Israel em 1973, durante o Ramadã.
Autoridades e analistas israelenses dizem que Israel está perfeitamente consciente das dificuldades de montar uma campanha intensiva em Rafah.
“Israel entende que Rafah é uma questão complexa”, disse Yaakov Amidror, ex-general e conselheiro de segurança nacional. “Não é iminente”, disse ele sobre a operação, “mas terá que ser feita”.
Amidror, agora membro do Instituto de Estudos Estratégicos de Jerusalém, um think tank conservador, disse que para Israel cumprir os seus objectivos de guerra de desmantelar as capacidades militares do Hamas e a sua capacidade de governar, os militares “devem ir para Rafah” para destruir os batalhões restantes do Hamas lá.
Mas dada a densidade populacional actual, as autoridades israelitas entendem que fazê-lo sem evacuar os civis seria “quase impossível”, disse ele.
Isso significa que os civis em Rafah terão de ser transferidos – e Netanyahu disse numa entrevista à ABC News que Israel estava “elaborando um plano detalhado” para o fazer.
Ele não forneceu detalhes sobre onde e como isso poderia acontecer. Dichter sugeriu que os habitantes de Gaza poderiam ser transferidos para uma área a oeste de Rafah, ao longo da costa. Amidror sugeriu outras opções, incluindo algumas áreas do centro de Gaza onde os militares ainda não operaram, ou a cidade vizinha de Khan Younis, assim que Israel encerrar a sua campanha ali.
Gabby Sobelman relatórios contribuídos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS