Os militares israelenses bombardearam dezenas de locais na Faixa de Gaza no fim de semana, enquanto o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometia continuar lutando no território, mesmo quando a angústia sobre as mortes acidentais de três reféns pelos militares israelenses levantou novas questões sobre como seu governo está conduzindo a guerra .
Os militares disseram no domingo que atacaram 200 locais em Gaza nas últimas 24 horas, em meio a um clamor crescente sobre o número de civis ali e a pedidos de contenção por parte de três dos aliados mais importantes de Israel.
O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, estava voando para o Oriente Médio no domingo, o último de uma série de altos funcionários do governo Biden a viajar para a região, para pressionar Israel a reduzir sua campanha militar. E os secretários dos Negócios Estrangeiros da Grã-Bretanha e da Alemanha emitiram um apelo conjunto a um cessar-fogo “sustentável”, uma mudança de tom em relação à sua anterior voz de apoio a Israel.
Austin se reunirá esta semana com Netanyahu e com o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, para discutir em detalhes quando e como as forças israelenses poderão levar a cabo uma nova fase de combate. As autoridades americanas prevêem que isso envolva grupos menores de forças de elite que entrariam e sairiam dos centros populacionais de Gaza, conduzindo missões mais precisas e orientadas pela inteligência para encontrar e matar líderes do Hamas, resgatar reféns e destruir túneis, disseram autoridades americanas.
Netanyahu disse no domingo que os militares de Israel “lutariam até o fim”. Ele iniciou uma reunião do governo em Tel Aviv lendo uma carta que, segundo ele, veio de famílias de soldados israelenses mortos em combate em Gaza.
“Você tem um mandato para lutar”, leu Netanyahu em hebraico, de acordo com um comunicado de seu gabinete. “Você não tem mandato para parar no meio.”
Apanhados no meio estão os 2,2 milhões de pessoas sitiadas e sitiadas em Gaza.
A ajuda humanitária começou a chegar a Gaza na manhã de domingo através de uma segunda passagem de fronteira, parte de uma cadeia de abastecimento esfarrapada que as Nações Unidas consideram inadequada para enfrentar a fome incessante, o frio e a propagação de doenças no território.
As autoridades israelenses disseram no domingo à noite que quase 80 caminhões passaram pela passagem em Kerem Shalom, que os Estados Unidos pressionaram Israel para abrir. Anteriormente, a ajuda chegava apenas do Egipto, na passagem de Rafah.
Israel tem recebido uma série de críticas tanto pelas condições humanitárias em Gaza como pelas mortes de civis ali.
O Papa Francisco condenou um ataque ao complexo da paróquia católica de Gaza, “onde não há terroristas, mas sim famílias, crianças, pessoas doentes e com deficiência, e freiras”. Uma mulher palestina e sua filha que estavam abrigadas lá foram mortas e outras pessoas ficaram feridas, disse o papa no domingo.
Além disso, o Ministério dos Negócios Estrangeiros francês condenou o bombardeamento israelita contra um edifício residencial em Rafah, que matou um dos seus funcionários na quarta-feira.
O Washington Post noticiou no sábado que um empreiteiro da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional foi morto num ataque aéreo no mês passado, provocando um protesto interno na agência.
As Nações Unidas afirmam que 135 dos seus funcionários em Gaza foram mortos.
E o Comité para a Proteção dos Jornalistas afirmou no fim de semana que estava “profundamente entristecido” pelo assassinato de Samer Abu Daqqa, um cinegrafista da Al-Jazeera, num ataque de drone no sul de Gaza. Sua morte eleva para 64 o número de trabalhadores da mídia mortos na guerra.
Ao todo, as autoridades de saúde de Gaza afirmam que quase 20 mil pessoas foram mortas no território desde 7 de outubro, quando os ataques liderados pelo Hamas a Israel mataram 1.200 pessoas.
Enquanto os seus soldados lutam de rua em rua e de edifício em edifício em Gaza, Israel diz que está a tentar limitar as baixas civis. As autoridades israelitas culpam o Hamas pelo elevado número de mortes, dizendo que coloca instalações militares em áreas civis, incluindo escolas, mesquitas e hospitais. Até domingo, 122 soldados israelenses morreram em operações terrestres em Gaza, disseram os militares.
Somando-se à pressão sobre o governo de Netanyahu está a raiva interna devido ao assassinato equivocado de três reféns israelenses na sexta-feira.
A carta que Netanyahu leu no domingo de famílias de soldados mortos na guerra parecia contradizer a mensagem vinda de parentes de israelenses ainda mantidos reféns em Gaza, muitos dos quais saíram às ruas para exigir um cessar-fogo.
Manifestações semanais em apoio aos reféns atraíram milhares de pessoas ao quartel-general dos militares israelenses em Tel Aviv. A morte dos três reféns acrescentou um sentido de urgência à manifestação de sábado à noite.
“Vemos que a abordagem atual não está a funcionar”, disse Deborah Galili, uma manifestante de Tel Aviv.
Durante um cessar-fogo de uma semana entre Israel e o Hamas no mês passado, 105 reféns foram libertados em troca da libertação de 240 palestinianos das prisões israelitas; após o fracasso das negociações, a guerra recomeçou em 1º de dezembro. Vários reféns foram confirmados como mortos pelos militares israelenses desde que o acordo de reféns fracassou.
David Barnea, chefe do Mossad, o serviço de espionagem de Israel, reuniu-se com autoridades do Catar na sexta-feira na Europa para discutir a possibilidade de uma nova pausa nos combates e novas trocas de reféns israelenses e prisioneiros palestinos. A reunião, planeada antes da morte dos reféns, ofereceu às famílias um vislumbre de esperança de que outro acordo poderia ser alcançado.
Israel tem sido parcialmente protegido da pressão internacional nas últimas semanas pelo apoio firme dos Estados Unidos, que no início deste mês deu o único voto “não” no Conselho de Segurança das Nações Unidas a uma resolução que apela a um cessar-fogo.
Mas Washington mudou o seu tom público na semana passada, com o Presidente Biden a criticar o que disse serem bombardeamentos “indiscriminados” por parte dos militares israelitas e a alertar que Israel estava a perder apoio.
Austin também alertou este mês que Israel enfrentaria uma “derrota estratégica” se não funcionasse para proteger os civis palestinos.
Num sinal da urgência deste momento da guerra, o general Charles Q. Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto, juntar-se-á a Austin em Israel.
A visita de Austin, a segunda a Israel desde os ataques de 7 de Outubro, faz parte de um esforço intensificado da administração para instar Israel a encerrar a parte de alta intensidade da guerra. Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, reuniu-se com líderes israelenses na quinta-feira sobre a direção do conflito. Sullivan não especificou um cronograma, mas autoridades dos EUA disseram que Biden deseja que Israel mude para táticas mais precisas em cerca de três semanas.
Os líderes europeus, entretanto, apelam a diversas permutações de cessar-fogo.
A ministra dos Negócios Estrangeiros de França, Catherine Colonna, que esteve em Israel no domingo para conversações com líderes israelitas, apelou a uma “trégua imediata” para facilitar a libertação dos restantes reféns e para levar mais ajuda humanitária a Gaza.
Num artigo de opinião conjunto publicado no The Sunday Times de Londres, o secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, David Cameron, e a ministra dos Negócios Estrangeiros da Alemanha, Annalena Baerbock, emitiram um apelo mais qualificado a um cessar-fogo. Eles argumentaram, assim como Biden, que pedir um cessar-fogo imediato só beneficiaria o Hamas. E fizeram eco à administração Biden ao dizer que “demasiados civis foram mortos” em Gaza pelos militares israelitas.
Mas expressaram apoio a um cessar-fogo que vá além de uma pausa temporária nos combates. “Partilhamos a opinião de que este conflito não pode prolongar-se indefinidamente”, escreveram. “Nosso objetivo não pode ser simplesmente o fim dos combates hoje. Deve ser uma paz que dure dias, anos, gerações”, acrescentaram. “Portanto, apoiamos um cessar-fogo, mas apenas se for sustentável.”
Os dois líderes também disseram que Israel “não venceria esta guerra se as suas operações destruíssem a perspectiva de coexistência pacífica com os palestinianos”.
Até agora, Netanyahu rejeitou um cessar-fogo imediato e opôs-se aos apelos americanos para que Gaza fosse governada por uma Autoridade Palestiniana “revitalizada” como um passo para uma solução de dois Estados, que tanto os Estados Unidos como a União Europeia apoiam.
Numa conferência de imprensa no sábado à noite, Netanyahu disse estar “orgulhoso” por ter impedido o estabelecimento de um Estado palestiniano no passado e descreveu os Acordos de Oslo como “um erro fatal”.
Aaron Boxerman, Eric Schmitt, Viviane Yee e Steven Erlanger relatórios contribuídos.
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