Alguns dos principais republicanos adotam a votação antecipada, revertendo após anos alegando fraude

Depois de anos ridicularizando a votação antecipada e por correio, alegando que ela leva à fraude e ajuda os democratas a roubar as eleições, os principais republicanos estão mudando de posição, levando a uma divisão no partido à medida que as eleições de 2024 se aproximam.

Os convertidos no topo do partido alertam que devem se adaptar ou arriscar novos reveses eleitorais, especialmente em estados-chave onde a votação antecipada e pelo correio estão em vigor. No entanto, os inimigos entrincheirados nas fileiras dos negadores das eleições dos republicanos podem confundir a mensagem do partido sobre a votação.

O Comitê Nacional Republicano anunciou recentemente que criou um programa para promover a votação antecipada, tanto pelo correio quanto pessoalmente. O esforço, chamado Bank Your Vote, pede ainda aos republicanos que aproveitem a “colheita de votos” onde é legal, uma prática que permite que um terceiro colete as cédulas preenchidas dos eleitores.

“Para vencer eleições acirradas, precisamos fechar a lacuna na votação pré-eleitoral”, disse Ronna McDaniel, presidente do RNC, em um vídeo de lançamento do programa.

A reversão é uma concessão à matemática e às realidades do momento, já que a popularidade da votação por correspondência mostra poucos sinais de retrocesso, três anos após o início da pandemia e aceleração de seu uso. Também é um reconhecimento relutante de que os republicanos não conseguiram ganhar força com suas alegações infundadas de que a votação por correspondência compromete a integridade eleitoral.

Até o ex-presidente Donald J. Trump, cujas mentiras e teorias da conspiração sobre sua derrota nas eleições de 2020 aumentaram a desconfiança do partido na votação por correspondência, vem dizendo há meses que os republicanos “não têm escolha” a não ser adotar o método, pelo menos até que o partido tenha o poder de mudar as leis de votação.

Enquanto Trump busca o Salão Oval pela terceira vez, sua mudança suave ilustra a divisão entre os candidatos do partido, que querem evitar aumentar a série de derrotas em 2020 e 2022, e sua fervorosa base de apoiadores.

Ainda assim, Trump e alguns dos outros porta-estandartes do partido tentaram cruzar os dois lados da questão, às vezes de maneiras estranhas, confundindo ainda mais seus eleitores.

Enquanto encabeçava a convenção do Partido Republicano da Geórgia neste mês em um estado que condenou sua reeleição em 2020 e é o centro de uma investigação criminal sobre suas tentativas de subverter sua derrota, Trump novamente semeou desconfiança em votar pelo correio.

“A propósito, as cédulas pelo correio sempre serão desonestas”, disse ele.

O Sr. Trump, que tem votado regularmente pelo correio, alegou falsamente que questões de cadeia de custódia envolvendo cédulas de correio comprometem a integridade da eleição.

“Vai ser corrupto, seja – eu nunca diria isso sobre nossos carteiros porque amamos nossos carteiros – mas seja os carteiros ou todas as muitas pessoas que tocam nessas cédulas”, disse ele. “Eles os encontram nos rios. Eles os encontram em riachos. Eles os encontram em todos os lugares. Muitas pessoas conseguiram muitas cédulas.”

Kari Lake, uma aliada de Trump cujas repetidas contestações legais de sua derrota em 2022 na corrida para governador do Arizona foram negadas pelos tribunais, também descongelou na votação pelo correio.

“Embora você saiba como me sinto sobre as cédulas pelo correio, se este é o jogo que temos que jogar, se temos que trabalhar em seu sistema manipulado, trabalharemos em seu sistema manipulado”, disse Lake em final de maio.

A Sra. Lake havia falado em uma coletiva de imprensa após a rejeição de seu último processo eleitoral, que alegou que o condado mais populoso do Arizona, Maricopa, havia negligenciado a revisão das assinaturas dos eleitores nas cédulas pelo correio. Agora, ela disse, ela se concentraria em depositar votos pelo correio enquanto provoca uma possível candidatura ao Senado em 2024.

Poucos dias depois de entrar na corrida presidencial de 2024, o governador Ron DeSantis, da Flórida, principal rival de Trump no Partido Republicano, disse que os republicanos se machucaram em 2020 com seu ataque ao voto por ausência.

“Acho que dizer às pessoas para não enviarem uma cédula pelo correio é um grande erro e acaba reduzindo o número de possíveis eleitores”, disse DeSantis durante uma aparição no rádio em 26 de maio com o comentarista conservador Ben Shapiro.

Mas a desconfiança da votação antecipada que Trump plantou ainda permeia o Partido Republicano, deixando muitos redutos entre os negadores da eleição, que consideraram equivocada a aceitação de cédulas pelo correio.

“Eles estão 100% errados”, disse Mike Lindell, fundador do MyPillow e aliado de Trump, que tem sido uma voz importante na promoção de teorias da conspiração sobre a eleição presidencial de 2020, em uma mensagem de texto. “Votação no mesmo dia!”

O Sr. Lindell também renovou os apelos para que as eleições fossem conduzidas inteiramente usando cédulas de papel que seriam contadas à mão, não tabuladores eletrônicos.

Desde a eleição de 2020, os ataques republicanos à votação por correspondência têm sido implacáveis. Alguns declararam o voto ausente como “antiamericano”, incluindo Ken Paxton, procurador-geral do Texas e aliado de Trump, que classificou as cédulas por correio como uma “ameaça à democracia” em um comentário online de 2020.

Mas em uma revisão preparada pelo Comitê Nacional Republicano após o desempenho abaixo do esperado do partido nas eleições de meio de mandato do ano passado, os líderes do Partido Republicano reconheceram que a oposição ao voto pelo correio era uma estratégia falha.

Karl Rove, o estrategista do Partido Republicano que tem sido alvo das farpas de Trump, disse em uma entrevista que os repetidos apelos do ex-presidente para que os republicanos erradicassem o envio de correspondência e a votação antecipada assim que chegassem ao poder eram ilusórios.

“É fantasioso”, disse ele. “Isso não vai acontecer.”

Rove disse que não conseguir votos antecipados no Arizona e na Geórgia em 2020 prejudicou as chances do partido – Trump perdeu os dois estados por pouco – e descreveu o esforço de abraçar e atacar simultaneamente a votação por correspondência como “não útil” para Republicanos.

Mesmo assim, os legisladores e governadores republicanos continuaram a pressionar por uma legislação que dificulte o voto pelo correio, com resultados mistos.

Em Nebraska, uma pressão de dois senadores republicanos para exigir que a maioria das pessoas vote pessoalmente estagnou este ano na legislatura unicameral. No Arkansas, os republicanos usaram seu monopólio de poder este ano para proibir as urnas, em um estado que não as utiliza.

Tyler Dees, um senador estadual do Partido Republicano que foi o principal patrocinador do projeto de lei, sugeriu que as caixas de depósito em outros estados eram propensas a vandalismo e facilitavam a coleta ilegal de cédulas, alegações que foram refutadas por monitores e estudos eleitorais independentes.

“Eles agem como um farol de desconfiança”, disse Dees sobre as caixas de depósito durante um discurso em fevereiro. “Eles não encorajam um processo justo e igualitário.”

Mas os pragmáticos do partido apontam para o sucesso que os democratas têm demonstrado ao aproveitar as leis que permitem a votação por um período mais longo, em vez de apenas no dia da eleição.

“Precisamos tratar isso mais como a Quaresma e menos como o Halloween”, disse Jeff Roe, um estrategista republicano de longa data que trabalhou em mais de 100 campanhas para a Câmara e 15 para o Senado e está aconselhando um super PAC apoiando o governador Ron DeSantis, da Flórida, em seu candidatura presidencial.

Andy Reilly, membro do Comitê Nacional Republicano do Condado de Delaware, Pensilvânia, perto da Filadélfia, disse que a força da operação de votação antecipada dos democratas era difícil de igualar.

“É melhor você ter uma operação muito boa no dia da eleição”, disse ele. “Não existem operações no dia da eleição agora. É época de eleições que eles têm que abraçar.”

Reilly disse que os republicanos não perceberam que imprevistos podem surgir no dia da eleição e impedir os eleitores de irem às urnas.

“A vida atrapalha”, disse ele, acrescentando que foi um erro limitar a votação a um dia. “É, em essência, suprimir o voto republicano.”