Recentemente, numa manhã de sábado, um dia depois do que seria o 12º aniversário de Lexi Rubio, dezenas de pessoas se reuniram na cidade de Uvalde, no Texas, para uma corrida em sua homenagem. Detonando a playlist de Lexi, Kimberly Mata-Rubio, sua mãe, saiu de baixo de um enorme mural de Lexi, uma das 19 crianças e dois professores mortos em um tiroteio em sua escola no ano passado.
Isso foi mais do que uma campanha de arrecadação de fundos para caridade – foi também uma espécie de evento de campanha, enquanto a Sra. Mata-Rubio e os outros concorrentes passavam por uma série de placas em amarelo (a cor favorita de Lexi) anunciando sua candidatura para prefeito.
Sra. Mata-Rubio, uma ex-repórter, seria a primeira mulher e apenas a terceira latina a liderar a cidade de maioria hispânica, que foi amargamente dividida após um dos tiroteios em massa mais mortíferos do país.
Sua campanha, na qual ela compete com um político local veterano e uma professora de artes do ensino fundamental, muitas vezes apresenta com destaque a cor favorita de sua filha e lembretes de uma tragédia que muitos prefeririam deixar no passado.
A Sra. Mata-Rubio disse que entendeu imediatamente que todos na pequena cidade de 15 mil habitantes perderam algo, se não um ente querido, pelo menos uma sensação de segurança. Tal como outros pais, ela queixou-se de que as autoridades tinham divulgado informações confusas e muitas vezes contraditórias que tornavam difícil compreender por que demoraram mais de uma hora a confrontar e matar o atirador.
Os pais de Uvalde também pressionaram pela proibição de armas de assalto como a usada no ataque à Escola Primária Robb. A questão provocou profundas divisões numa cidade rural conhecida pela caça ao veado de cauda branca, onde muitas famílias têm armas e as espingardas são um prémio regular em sorteios escolares.
Mas como presidente da Lives Robbed, uma organização composta por mães e avós das vítimas de Uvalde, a Sra. Mata-Rubio organizou comícios, voou para Washington e participou em audiências legislativas em Austin. E não parecia que ela estava fazendo o suficiente.
Ao ver uma vaga para concorrer a prefeito, ela mandou uma mensagem para o marido, Félix, pedindo conselhos.
“Você é a mãe de Lexi”, ele respondeu. “Você consegue.”
Para ela, a missão é clara.
“Ainda não temos respostas. Ainda não sabemos qual o papel que todos desempenharam naquela altura e qual o papel que todos desempenham agora”, disse ela sobre as muitas investigações em curso sobre o atraso na resposta policial por parte do procurador distrital local e outros.
Ela disse que também quer unir a cidade sobre as questões ainda controversas das armas de assalto e se os policiais que não conseguiram confrontar o atirador de Uvalde deveriam ser demitidos ou enfrentar acusações criminais.
“Quero ter conversas difíceis para que todos se sintam ouvidos”, disse Mata-Rubio. “Vou criar meus filhos nesta comunidade. Quero reunir a comunidade novamente.”
Ela está concorrendo contra um político local veterano que espera retornar ao cargo, Cody Smith, e uma professora de arte do ensino fundamental, Veronica Martinez, que disseram durante suas campanhas que não querem apenas trazer Uvalde de volta do pesadelo do tiroteio, mas também para nos concentrarmos em outras questões.
Nas eleições mais recentes no condado de Uvalde, que inclui a sede do condado e seis outras pequenas cidades, os eleitores não conseguiram apoiar os políticos que apoiavam um maior controlo sobre as armas, desferindo um golpe político nas famílias das vítimas que fizeram campanha em seu nome. Mas um grupo muito mais restrito de eleitores decidirá a corrida para prefeito, aqueles que vivem na própria Uvalde.
A campanha de Mata-Rubio foi a que arrecadou mais dinheiro no período de 30 dias que terminou em setembro, US$ 80 mil contra os US$ 50 mil de Smith, de acordo com os registros mais recentes do relatório de financiamento de campanha, com muitas de suas doações vindo de fora da cidade. A Sra. Martinez não solicitou contribuições.
A eleição de 7 de novembro, com votação antecipada nesta semana, foi convocada depois que o atual prefeito, Don McLaughlin, anunciou que estava deixando a Prefeitura para concorrer a uma vaga na Câmara do Texas. O vencedor precisará concorrer a um mandato completo de quatro anos em 2024.
Se Mata-Rubio ou Martinez vencessem, elas se tornariam a terceira prefeita de ascendência hispânica e a primeira mulher a liderar a cidade.
George Garza, 85 anos, que na década de 1990 se tornou o segundo prefeito hispânico, disse que a maioria hispânica da cidade muitas vezes não é reconhecida na política municipal. “A representação é importante”, disse ele.
Smith, ex-prefeito e vice-presidente sênior do First State Bank of Uvalde, foi eleito pela primeira vez para a Câmara Municipal em 1994 e também atuou como prefeito em 2008 e 2010. Ele se recusou a ser entrevistado, mas pediu apoio a melhores comunicação entre agências de aplicação da lei.
Martinez disse que apoia, em princípio, alguma forma de proibição de rifles de assalto, mas disse que a cidade também deve se concentrar em questões locais que afetam a todos, como a redução do valor que as pessoas pagam em impostos sobre a propriedade de suas casas.
Ela disse que espera mudar a cultura de uma Prefeitura que muitas vezes não parece convidativa para os moradores.
“Talvez eu possa efetuar alguma mudança e fazer algo de bom com uma política de portas abertas”, disse ela.
Alguns eleitores como Amanda Juarez, 42, assistente de professora, querem ver um rosto novo no governo municipal, mas ela disse temer que Mata-Rubio possa se concentrar demais na tragédia e nas questões de controle de armas. Ela disse que aprecia os apelos de Martinez para a redução de impostos sobre propriedades como sua casa móvel, cujo valor avaliado recentemente subiu vários milhares de dólares sem motivo aparente. “Precisamos de pessoas que resolvam nossos problemas em nível local”, disse ela.
Para ajudar a conquistar eleitores interessados nestas questões populares, a Sra. Mata-Rubio tem batido de porta em porta e entregue cartazes e cartões amarelos de campanha com os seus principais temas de campanha: Unir as Pessoas, Proteger a Nossa História e Impulsionar a Nossa Economia.
Momentos depois de participar da Lexi’s Legacy Run, como era chamada, Mata-Rubio percorreu as ruas e encontrou Antonia Rios, 80 anos, uma eleitora em potencial que estava animada em vê-la. “Não te conheço. Eu não te conhecia. Você é muito jovem”, disse Rios, combinando inglês e espanhol, como muitos fazem nesta cidade, 90 quilômetros a leste da fronteira com o México. “Eu voto por você. Vou votar em você.”
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
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