Jérôme Bayle tinha passado sete noites numa importante autoestrada francesa, liderando um grupo de agricultores lesados em protesto, quando o primeiro-ministro chegou, vestido com o seu fato e gravata azul parisiense, para lhes agradecer por “deixarem a França orgulhosa” e anunciou que se encontraria suas demandas.
Diante dos flashes das câmeras e dos microfones estendidos, Bayle disse ao primeiro-ministro Gabriel Attal que viu o impasse como uma partida entre duas equipes – os agricultores revoltados, liderados por Bayle, e o governo, liderado por Attal.
“Não gosto de perder”, disse Bayle, vestido decididamente de maneira mais casual, com um boné de beisebol na cabeça e virado para trás. A multidão ao seu redor riu. Estava claro que seu time havia vencido.
Bayle, 42 anos, ex-jogador profissional de rúgbi, é amplamente creditado por desencadear um movimento nacional de protesto de agricultores que esta semana trouxe suas queixas à capital, bloqueando rodovias para Paris, apesar das novas promessas feitas na terça-feira por Attal de protegê-los. da “concorrência desleal”.
Insatisfeitos, os agricultores dizem que continuarão com as perturbações para chamar a atenção para o que chamam de dificuldades insuportáveis no cultivo de alimentos para alimentar a nação francesa.
O Sr. Bayle conhece intimamente esses sofrimentos. Ele assumiu a fazenda de cereais e gado de sua família em 2015, após encontrar o corpo sem vida de seu pai, Alain. Seu pai estava deprimido porque estava prestes a se aposentar sem nenhuma poupança, disse Bayle, e deu um tiro na cabeça. O suicídio tornou-se um marco sinistro para Bayle.
“Eu não queria ver meus amigos fazendo a mesma coisa”, disse ele em entrevista em sua fazenda, a cerca de 56 quilômetros de Toulouse.
Os últimos anos foram terríveis para os agricultores locais. Primeiro, foram atingidos por secas repetidas e pelo colapso da procura de alimentos biológicos pelos consumidores, depois de muitos agricultores terem feito a difícil mudança. Depois, uma doença transmitida por mosquitos atravessou os Pirenéus nevados vindos de Espanha e infectou grande parte do seu gado, causando morte e abortos espontâneos. E isso fica apenas no canto sudoeste do país onde mora o Sr. Bayle.
De um modo mais geral, não apenas em França, mas em toda a Europa, os agricultores queixam-se do aumento dos custos decorrentes da inflação e da guerra na Ucrânia. Esses encargos foram exacerbados à medida que os governos procuram poupar dinheiro reduzindo os subsídios agrícolas, ao mesmo tempo que a União Europeia impõe mais regulamentações aos agricultores para cumprirem os objectivos climáticos e outros objectivos ambientais.
Tornou-se demais, dizem os agricultores.
Bayle estava entre as centenas de agricultores que percorreram as ruas de Toulouse no início deste mês nos seus tratores, juntando-se a um protesto organizado pelos sindicatos com uma série de exigências ao governo.
Os agricultores estavam na bela praça principal cor-de-rosa da cidade, repleta de cafés, quando souberam que a reunião entre os seus líderes sindicais e o prefeito local – o principal funcionário do governo no sistema francês – não tinha produzido nenhum alívio concreto. Amigos colocaram um microfone nas mãos de Bayle, sabendo que ele poderia reunir a multidão.
“Não vou esperar mais”, rugiu o Sr. Bayle, suas palavras revestidas com o melodioso sotaque do sudoeste. Ele pediu àqueles que “têm orgulho deste trabalho” que bloqueiem a rodovia.
Dois dias depois, um exército de tratores entrou na rodovia que liga Toulouse à fronteira espanhola, perto da cidade de Carbonne, com fardos de feno para serem colocados. Quando os gendarmes apareceram, o Sr. Bayle declarou que não iria embora até que os agricultores recebessem soluções concretas para três problemas urgentes, ou que os agentes lhe dessem um tiro na cabeça.
“Ele é o único que poderia fazer isso. Ele tem carisma”, disse Joël Tournier, 43 anos, um colega agricultor que mais tarde assumiria a logística do bloqueio.
Com o passar dos dias, suas fileiras cresceram, assim como as doações, até que o bloqueio sob um viaduto se transformou no ponto de encontro mais badalado da cidade, com um javali virando um espeto e um DJ cantando músicas em um alto-falante. Eles tinham instalado um banheiro portátil e um recipiente cheio de feno servia como uma cama coletiva gigante.
Duas vezes por dia, penduravam um manequim vestido com um macacão no viaduto acima – para representar vagamente a taxa de suicídio entre os agricultores franceses, que continua elevada, apesar dos programas governamentais para resolver o problema.
“Fizemos tudo sem os sindicatos”, disse Bertrand Loup, 46 anos, produtor de grãos e carne bovina que ajudou a administrar o bloqueio. “É por isso que as pessoas nos apoiaram. Eles sentiram que estávamos falando com o coração.”
As pesquisas nacionais revelaram um enorme apoio ao movimento que iniciaram e outras ações começaram em todo o país. A maioria dos moradores concordou e tolerou o redirecionamento do tráfego de caminhões através de Carbonne para contornar o bloqueio, segundo o prefeito, Denis Turrel.
“O que eles fizeram fez todo o sentido”, disse Frank Bardon, 66 anos, fisioterapeuta e osteopata aposentado, que passeava com seu cachorro pela rua principal da cidade com sua família no domingo. “Suas condições de vida são difíceis.”
Os agricultores seguiam uma tradição revolucionária profundamente enraizada em França. Em 1953, os produtores de vinho, vendo os seus lucros despencarem, colocaram os seus carrinhos de madeira numa estrada nacional no início das férias de verão para exigir ajuda governamental e oferecer degustações aos motoristas emboscados. Funcionou tão bem que um modelo foi estabelecido, com agricultores do sudoeste seguindo o exemplo alguns meses depois, disse Édouard Lynch, professor de história francesa contemporânea na Universidade Lyon 2.
“Eles sempre ganham um pouco”, disse Lynch, autor do livro “Insurreição Camponesa”. “É eficaz.”
Os agricultores representam menos de 2% da população do país, mas ocupam um espaço importante na psique nacional – em parte porque a França se industrializou relativamente tarde, disse Lynch.
“Os franceses têm uma verdadeira simpatia pelos agricultores. Todo mundo diz: ‘Meu pai ou avô era camponês’”, disse ele.
Portanto, talvez não tenha sido surpreendente que o primeiro-ministro, seguido por dois ministros e um prefeito, tenha vindo ao bloqueio para um passeio e um copo de vinho tinto. Embora seus amigos tenham ficado chocados, o Sr. Bayle não ficou.
“Ele não teve escolha”, disse ele, sentado em um pneu gigante de trator do lado de fora de seu celeiro, aproveitando um momento de descanso para aproveitar o sol e o sucesso do movimento. Ele estava exausto – dormia apenas três horas por noite enquanto executava o bloqueio. E seu telefone continuou a apitar e tocar com exigências dos jornalistas.
“Era como se ele fosse uma estrela do rock”, disse Turrel, o prefeito, descrevendo a reação da multidão a Bayle. “Ele falou com o coração e com palavras de sofrimento que lançaram um poder fenomenal.”
Desde o início, Bayle exigiu soluções concretas para três problemas concretos: facilitar o processo de construção de reservatórios de água, fornecer apoio financeiro às explorações agrícolas infectadas com a doença hemorrágica epizoótica e eliminar o aumento pendente dos custos do combustível para tractores.
Attal proferiu todos os três na sexta-feira passada, então Bayle anunciou o fim de seu bloqueio – e seu protesto.
Enquanto os chefes de dois poderosos sindicatos agrícolas declaravam o cerco a Paris, carregando uma longa lista de suas próprias queixas, o Sr. Bayle e sua equipe voltaram aos seus celeiros para colocar em dia todo o trabalho que vinham negligenciando.
Alguns criticaram o grupo de Bayle como egoísta; outros como vendidos.
“Eles deveriam se sair tão bem quanto nós”, disse Tournier sobre os críticos, sentado em sua cozinha, com uma sacola com suas roupas do bloqueio caída nas proximidades, ainda desempacotada. “Um grupinho de amigos, em uma semana, movimentou o primeiro-ministro e dois ministros. Federamos o país. Mostramos que você pode fazer grandes coisas com pessoas fiéis e amigas. Você pode fazer coisas lindas.”
Do seu lugar ao sol, Bayle disse que nunca esperou mudar o modelo agrícola francês numa semana, nem tem qualquer interesse em entrar na política, apesar do seu claro talento para falar.
“Minha vida é aqui na fazenda”, disse ele. “Nós começamos a bola rolar a partir daqui. Agora, outros estão assumindo e o objetivo é que cada vez mais medidas sejam conquistadas.”
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