Advogado e filho do Bronx acusados ​​de esquema de fraude de imigração

Um advogado do Bronx e seu filho foram presos na segunda-feira e acusados ​​de orquestrar um esquema de imigração de sete anos que fraudou centenas de imigrantes e fez com que alguns deles fossem deportados, disseram promotores federais.

O advogado, Kofi Amankwaa, 69, e seu filho, Kofi Amankwaa Jr., 37, aconselharam os clientes que buscam green cards a assinar petições sob a Lei da Violência Contra a Mulher, que permite que imigrantes indocumentados vítimas de abuso obtenham residência permanente legal no país. Estados Unidos, disseram os promotores.

As petições alegavam falsamente que os clientes estavam sendo abusados ​​por seus filhos, que eram cidadãos americanos. As alegações de abuso foram então usadas como motivo para solicitar permissão aos clientes para viajarem ao exterior, que, quando concedida, foi usada para ajudá-los a solicitar green cards, de acordo com uma denúncia apresentada pelo procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, quem apresentou as acusações.

Os Amankwaas sabiam que os clientes não tinham sofrido abusos ou nunca perguntaram se tinham sido, disse o procurador dos EUA, Damian Williams, num comunicado à imprensa. Os pedidos de residência legal foram frequentemente considerados fraudulentos e negados, e alguns dos clientes dos Amankwaas foram deportados. Seus serviços custam até US$ 6 mil, mais taxas administrativas, segundo a denúncia.

Cada um dos dois homens foi acusado de uma acusação de conspiração para fraudar os Estados Unidos e uma acusação de conspiração para cometer fraude de imigração. Esperava-se que eles fossem indiciados na segunda-feira e podem pegar no máximo 10 anos de prisão. Os homens “procuraram zombar do sistema de imigração dos EUA”, disse Williams, cujo escritório conduziu a investigação com o Departamento de Segurança Interna.

Além das acusações, a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, processou os Amankwaas e três outros membros de sua prática, Sylvester Boateng, Nana Adoma Kontoh e Betty Smith, por seus papéis na fraude de imigração, de acordo com um comunicado de imprensa de Escritório da Sra. James. A Sra. Kontoh, de acordo com o comunicado, disse falsamente aos clientes que era advogada.

“As pessoas que imigram para a América são muitas vezes vulneráveis ​​e simplesmente tentam construir vidas melhores para si e para os seus entes queridos”, disse James no comunicado. “Quando estes imigrantes procuraram a ajuda de advogados que alegavam agir no seu melhor interesse, foram aproveitados e prejudicados.”

A Sra. James está buscando a restituição total e um valor não especificado em danos a serem pagos aos clientes afetados, além de penalidades civis.

O caso foi o mais recente de uma série de esquemas de fraude que se aproveitaram daqueles que buscavam a cidadania legal em Nova York. Em 11 de janeiro, o procurador-geral de Manhattan, Alvin L. Bragg, apresentou diversas acusações contra Pablo Israel Ortega Cuenca por se passar por advogado de imigração e cobrar milhares de dólares em honorários advocatícios.

Amankwaa tinha licença para exercer a advocacia em Nova York desde 1996, mas sua licença foi suspensa em novembro depois que um Comitê de Reclamações de Procuradores do estado, que lida com denúncias de má conduta de advogados, recebeu nove reclamações de clientes ou de seus familiares entre outubro de 2022 e maio. 2023, de acordo com registros do comitê. O jovem Amankwaa prestou aconselhamento jurídico aos clientes, embora não tivesse licença para exercer a advocacia em Nova York, disseram os promotores.

Um dos clientes de Amankwaa, Ricardo Velazquez, pai de quatro filhos que mora no Bronx, estava nos Estados Unidos há mais de 20 anos. O Sr. Amankwaa apresentou documentos alegando que o Sr. Velazquez havia sido abusado por seu filho e aconselhou o Sr. Velazquez a deixar o país e voltar a entrar para continuar seu pedido de green card. Quando Velázquez tentou retornar do México, foi detido e eventualmente deportado.

Stephen Yale-Loehr, professor de direito de imigração na Cornell Law School, disse que nunca tinha ouvido falar de alguém usando a Lei de Violência Contra a Mulher para conduzir fraude de imigração. Mas tal fraude pode ser difícil de erradicar, acrescentou, porque as vítimas muitas vezes não a reconhecem ou decidem não denunciá-la.

“Se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é”, disse ele. “Se alguém disser ‘Posso garantir um green card se você assinar aqui’, é um sinal claro de que algo está engraçado.”

Catalina Cruz, uma deputada estadual que já foi indocumentada, descreveu as ações dos Amankwaas como “antiéticas e inescrupulosas”.

“Essas famílias simplesmente queriam o sonho americano e confiaram no Sr. Amankwaa como seu advogado”, disse ela. “Em vez disso, ele cometeu as violações mais depravadas e as suas ações levaram à separação forçada das suas famílias.”