Um juiz no caso de interferência eleitoral na Geórgia contra o ex-presidente Donald J. Trump deve ouvir os argumentos finais na sexta-feira sobre uma moção para desqualificar a promotora que abriu o caso, Fani T. Willis, alegando que um relacionamento romântico que ela teve com um subordinado criou um conflito de interesses.
O juiz presidente, Scott McAfee, do Tribunal Superior do Condado de Fulton, provavelmente não se pronunciará sobre o assunto na sexta-feira. Em vez disso, a audiência, que está marcada para começar às 13h, permitirá que os advogados dos dois lados resumam seus argumentos sobre uma subtrama lasciva do caso eleitoral – que já causou constrangimento e turbulência significativos para a Sra. Promotor distrital do condado de Fulton. Detalhes de sua vida pessoal foram divulgados no tribunal de Atlanta, onde ela esperava levar Trump e 14 co-réus a julgamento já neste verão.
Os riscos são altos: se a Sra. Willis for desqualificada do caso, todo o seu escritório também o será, e o caso provavelmente será entregue a um promotor público de outra jurisdição. O novo procurador poderia optar por continuar o caso conforme planeado, modificar as acusações ou retirá-las.
A desqualificação reduziria as chances de um julgamento começar antes das eleições presidenciais de novembro, nas quais se espera que Trump seja o candidato republicano.
A relação entre Willis e Nathan Wade, um advogado da área de Atlanta que ela contratou em novembro de 2021 para gerenciar a equipe de acusação, veio à tona pela primeira vez em janeiro, em uma moção apresentada por um advogado de um dos co-réus de Trump.
A advogada de defesa, Ashleigh Merchant, afirmou que o romance começou antes de Willis contratar Wade, e argumentou que Wade não estava qualificado para o cargo de alto nível, pelo qual recebeu pelo menos US$ 650.000 até agora.
Merchant também alegou que Wade e Willis haviam se envolvido em “negociações próprias”, porque o casal saía de férias juntos pelas quais ela disse que Wade havia pago.
Em seu processo de 8 de janeiro, a Sra. Merchant citou a jurisprudência da Geórgia ao argumentar que a situação conforme ela a expôs atendia ao padrão para um conflito de interesses desqualificante.
“Tal conflito de interesses surge quando o promotor adquiriu um interesse pessoal ou participação na condenação do réu”, escreveu ela.
A Sra. Willis e o Sr. Wade reconheceram que tiveram um relacionamento romântico. Mas eles disseram que tudo começou depois que Wade foi contratado e que terminou antes de Trump e 18 de seus aliados serem acusados em agosto em uma acusação abrangente que os acusa de conspirar para anular a derrota de Trump nas eleições de 2020. . Willis disse que o casal dividiu aproximadamente os custos das viagens que fizeram juntos, com Willis frequentemente usando dinheiro para pagar a Wade sua parte.
Num discurso numa igreja negra em Atlanta, Willis, uma democrata afro-americana, sugeriu que o racismo estava a motivar aqueles que criticavam a sua decisão de contratar Wade, que também é negro.
Em um processo judicial posterior, a Sra. Willis rejeitou a moção para desqualificá-la como um golpe legalmente duvidoso, argumentando que não havia conflito de interesses. Ela escreveu que “a existência de um relacionamento entre membros de uma equipe de acusação, por si só, simplesmente não é um status que dê direito a qualquer recurso ao réu criminal”.
O juiz realizou uma série de audiências sobre o assunto em fevereiro, que às vezes pareceram um mini-julgamento. O Sr. Wade tomou posição, assim como a Sra. Willis, que rejeitou com raiva as perguntas da Sra. Merchant. Willis descreveu o sentimento de solidão depois de se tornar promotora distrital, as ameaças violentas e mensagens racistas que recebeu e sua frustração porque o foco em sua vida amorosa havia desviado a atenção do país de Trump e dos 14 co-réus que permaneceram depois. quatro dos originalmente acusados se declararam culpados.
Numa audiência na terça-feira, os relatos conflitantes sobre quando o romance dos promotores começou ganharam destaque. A Sra. Merchant chamou Terrence Bradley, ex-sócio jurídico do Sr. Wade, para depor, na esperança de ajudar a provar que o relacionamento começou antes da contratação do Sr.
Mas o Sr. Bradley forneceu informações contraditórias. A evidência foi uma troca de texto que ele teve com a Sra. Merchant meses antes, na qual ele disse que o relacionamento era “absolutamente” anterior à contratação do Sr. Mas no banco das testemunhas, ele disse repetidamente que não sabia quando o romance começou.
O juiz terá que decidir em qual dos relatos de Bradley acreditar enquanto avalia se deve desqualificar os promotores. Outra testemunha, um ex-amigo e funcionário da Sra. Willis chamado Robin Yeartie, também testemunhou que o relacionamento era anterior à contratação do Sr. Mas, sob interrogatório, ela disse que havia deixado o escritório do promotor em más condições e não era mais amiga da Sra. Willis.
Já existe algum precedente no caso Trump para desqualificação. Em julho de 2022, um juiz impediu a Sra. Willis de desenvolver um caso contra Burt Jones, um falso eleitor de Trump na Geórgia em 2020, porque a Sra. Um ano e meio após a desqualificação, ainda não foi nomeado nenhum procurador substituto para continuar a investigar Jones, que é agora vice-governador da Geórgia.
Pete Skandalakis, diretor executivo do Conselho de Procuradores da Geórgia, disse numa entrevista recente que a situação atual era diferente daquela que envolvia o Sr. Jones e sugeriu que poderia avançar mais rapidamente porque uma acusação já foi entregue.
Skandalakis, que seria a pessoa responsável pela reatribuição do caso, disse no mês passado que apenas alguns outros escritórios de promotores distritais na Geórgia eram grandes o suficiente para lidar com o caso, e que um fator que ele consideraria se tivesse que reatribuir o caso seria a proximidade de um promotor público com o condado de Fulton. Isso provavelmente significa que o caso caberia ao gabinete de um procurador distrital na região de Atlanta.
Tal resultado atrasaria inevitavelmente o caso por algum tempo.
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