Abra caminho para o ônibus de bicicleta

Em uma recente manhã de quarta-feira em Williamsburg, Brooklyn, pais e filhos se encontraram no McCarren Park com todos os tipos de rodas: bicicletas elétricas de carga, scooters, triciclos, cruzadores clássicos. Às 7h30, cerca de 30 pessoas estavam prontas para rolar.

Na mesma época, uma cena semelhante estava se desenrolando em Brownsville, Brooklyn, onde ciclistas vestindo coletes de alta visibilidade se reuniram na esquina da Bergen Street com a Rockaway Avenue. Enquanto “Happy” de Pharrell Williams tocava em um alto-falante, o bando começou a rolar para o oeste, em direção a Boerum Hill. Ao longo do caminho, outras famílias, rastreando a localização do grupo, juntaram-se ao pelotão lento, também conhecido como “bicicleta”.

O ônibus de bicicleta é uma forma cada vez mais popular de chegar à escola. No outono de 2021, a tendência ganhou as manchetes em Barcelona (conhecida por lá como bicibús). Aos poucos, chegou aos Estados Unidos e à Região Metropolitana. Alguns torcedores apelidaram o movimento de “massa infantil”, uma brincadeira com um evento ciclístico em que grupos espontaneamente tomam as ruas.

Quando Drury Thorp, professora da Watchung Elementary School em Montclair, NJ, leu um artigo sobre um “ônibus de bicicleta” em Portland, Oregon, ela procurou um grupo local de ciclistas e eles traçaram uma rota.

“Eu andava de bicicleta todos os dias de qualquer maneira”, disse Thorp. “Pensei: ‘Não seria legal fazer isso com crianças?’”

O funcionamento dos ônibus de bicicleta depende da localização, infraestrutura e recursos. Em Montclair, onde os moradores colocam placas vermelhas brilhantes em seus gramados proclamando sua participação, várias rotas vão para sete escolas. O Bergen Bike Bus no Brooklyn é um trecho de oito quilômetros que atende pelo menos cinco escolas. E o do McCarren Park segue para o PS 110, a 10 minutos de Greenpoint. (Café e pastéis, doados pela PTA, aguardam a sua chegada)

À medida que o tempo esquenta, mais famílias parecem estar acompanhando. A pandemia viu um aumento nos pais que optam por levar seus filhos para a escola de bicicleta. E os hábitos contínuos de trabalho remoto deram a muitas pessoas tempo para continuar a prática. Pesquisas mostram que as crianças chegam à escola mais engajadas quando caminham ou andam de bicicleta.

Mas há um caminho a percorrer antes que a tendência do ônibus de bicicleta atinja a “massa infantil”. Em 1969, quase 50 por cento das crianças caminhavam ou pedalavam para a escola. Agora, a taxa está mais próxima de 13%. Crescendo em Montclair, a Sra. Thorp disse que ia de bicicleta para a escola com os amigos. “Eu simplesmente não via mais isso”, disse ela. “Isso foi um impulso”, explicou ela, para iniciar um ônibus de bicicleta.

Cai Ciaccia, um aluno da quinta série do PS 110 que mora em Greenpoint, disse que prefere andar de bicicleta com seus amigos a caminhar ou pegar o ônibus. “Assim é mais rápido e divertido”, disse ele pela manhã antes de entrar na escola. “Minhas pernas estão um pouco cansadas, mas me sinto relaxada.”

Normalmente, os pais e professores conduzem os alunos no ônibus de bicicleta, mas os defensores do ciclismo geralmente atuam como adidos. Em Montclair, um grupo de homens mais velhos conhecidos como “Grey Riders” regularmente se junta para garantir a proteção de todos. No Brooklyn, os organizadores da Transportation Alternatives e outros grupos de ruas seguras muitas vezes atuam como “capitães” ou “vagões” do bando. Eles ajudam a parar o tráfego nas curvas e conduzem grupos em sinais verdes.

Joshua Magpantay, 24, começou a se voluntariar depois de conhecer Emily Stutts, professora do PS 372 e coordenadora do Bergen Bike Bus semanal, em uma vigília por um ciclista que foi morto neste inverno em Gowanus, Brooklyn. Agora, ele planeja viagens de acordo com o horário do ônibus de bicicleta, disse ele. “Minha mãe no Texas me pediu para vir visitá-la e eu disse que sim, mas preciso voltar na quarta-feira.”

Os participantes do ônibus de bicicleta esperam que sua popularidade crescente convença os líderes locais a fazer mais em questões como excesso de velocidade e congestionamento. “Queremos mostrar às pessoas que você não pode ter ruas seguras para as crianças a menos que você literalmente tenha pessoas guiando o caminho”, disse Chris Roberti, um pai que ajuda a organizar o passeio até a PS 110.

A escola perdeu Matthew Jensen, um professor de inglês, em um atropelamento há dois anos. A tragédia galvanizou a comunidade para pressionar a cidade a redesenhar o McGuinness Boulevard, a via de alta velocidade em Greenpoint onde aconteceu. Hoje em dia passa por ela um moto-ônibus, com escolta policial.

Por enquanto, as rotas de ônibus de bicicleta tendem a existir em bairros mais brancos e ricos. Quando um repórter se juntou à rota de Bergen, nenhuma criança participou de sua primeira milha através de Crown Heights, onde a infraestrutura para bicicletas é menos acessível. Em Montclair, as famílias do bairro South End da cidade, que tende a ser menos próspero, estavam sub-representadas.

“Temos uma agenda de equidade bastante forte e precisamos que a demografia pareça diferente do que é hoje”, disse Stephen Meyer, pai e organizador em Montclair. O grupo está trabalhando em mais divulgação antes do próximo ano letivo.

Por enquanto, as famílias estão aproveitando os últimos passeios do ano letivo. Recentemente, enquanto um “ônibus” seguia para a Nishuane Elementary School, uma jovem chamada Lillian pedalava junto. Ao chegar, ela soltou um suspiro de alívio e exclamou: “É por isso que adoro as sextas-feiras”.