O Departamento de Educação dos EUA disse na terça-feira que abriu uma investigação em Harvard sobre se ela falhou em proteger estudantes palestinos, muçulmanos e árabes e seus apoiadores de assédio, ameaças e intimidação.
Harvard está em crise há meses devido à sua resposta ao ataque a Israel e à guerra que se seguiu em Gaza, que desempenhou um papel na eventual saída da presidente da escola, Claudine Gay. O Departamento de Educação já abriu uma investigação separada em Harvard sobre queixas de anti-semitismo.
O Fundo Legal Muçulmano da América, que apresentou uma queixa de direitos civis que levou à nova investigação, disse que mais de uma dúzia de estudantes enfrentaram assédio. Os estudantes foram “ameaçados ou chamados de terroristas”, por vezes por colegas estudantes, por usarem keffiyehs, um lenço palestiniano, disse Christina A. Jump, advogada do grupo. Outros foram intimidados e intimidados, mas os administradores de Harvard rejeitaram as preocupações, disse ela.
Em vez disso, os administradores escolares reuniram-se com doadores e ex-alunos que “encorajaram o assédio”, disse Chelsea Glover, outra advogada envolvida no caso. A denúncia, que os advogados do grupo não apresentaram, não menciona nenhum doador ou ex-aluno, disse Jump.
“A principal responsabilidade de Harvard deveria ser para com os seus actuais estudantes, e não para com os doadores ricos e antigos alunos com agendas pessoais que prejudicam os estudantes que apoiam os direitos palestinianos”, disse a Sra. Glover.
Num comunicado divulgado na noite de terça-feira, Harvard disse que apoiava o trabalho do Gabinete de Direitos Civis do Departamento de Educação “para garantir que os direitos dos estudantes de acesso a programas educacionais sejam salvaguardados e trabalhará com o gabinete para responder às suas questões”.
Um porta-voz destacou várias ações tomadas pela universidade para proteger estudantes vítimas de doxxing, incluindo chegar àqueles que receberam ameaças online, entrar em contato com o Departamento de Polícia local e criar uma força-tarefa para combater a islamofobia.
Numa carta aberta ao campus em Novembro, Meredith Weenick, funcionária de Harvard, escreveu: “Quero assegurar-vos que não toleramos e não iremos ignorar actos de assédio ou intimidação, ou ameaças de violência”.
Na noite do ataque do Hamas a Israel, em 7 de outubro, mais de 30 grupos de estudantes publicaram uma carta aberta, que considerava Israel “inteiramente responsável”.
Estudantes afiliados a esses grupos foram vítimas de doxxing, familiares foram ameaçados e executivos influentes exigiram nomes de estudantes para impedir a contratação. Um caminhão com um outdoor digital exibia nomes de alunos e fotos declarando-os “Os principais anti-semitas de Harvard”.
O campus e os seus alunos continuariam a receber atenção descomunal, grande parte dela após a aparição da Sra. Gay numa audiência no Congresso sobre anti-semitismo. As críticas às suas respostas naquela audiência de dezembro, as acusações de que ela não estava fazendo o suficiente para reprimir o anti-semitismo e, posteriormente, as acusações de plágio, levariam à sua derrubada.
A abertura de uma investigação ao abrigo do Título VI, por discriminação envolvendo “ascendência partilhada”, pelo Gabinete dos Direitos Civis, não implica qualquer irregularidade.
O governo divulga publicamente a existência das suas investigações, mas normalmente não revela as alegações específicas que está a investigar. As universidades podem perder financiamento federal por violações dos direitos civis.
Uma enxurrada de queixas desse tipo foi apresentada nos últimos meses, muitas vezes devido a alegações de falha na proteção de estudantes judeus, inclusive em Harvard. Mais de cinco dezenas de investigações foram abertas desde outubro, principalmente em faculdades, mas também em escolas e distritos escolares.
Qualquer pessoa pode apresentar uma queixa de direitos civis, incluindo pessoas ou grupos não ligados ao campus. Várias investigações recentes envolvendo acusações de anti-semitismo foram abertas, por exemplo, após queixas apresentadas por Zachary Marschall, editor-chefe do Campus Reform, um website conservador.
Esta semana, além de Harvard, o Gabinete dos Direitos Civis abriu investigações do Título VI em quatro outras universidades: a Universidade do Sul da Florida, a Universidade de Indiana, a New School e a Universidade de Michigan.
O Gabinete dos Direitos Civis afirmou em Novembro que estava a investigar tais queixas para “tomar medidas agressivas para abordar o alarmante aumento nacional de relatos de anti-semitismo, anti-muçulmanos, anti-árabes e outras formas de discriminação e assédio” desde o ataque do Hamas.
A Sra. Jump, do Fundo Legal Muçulmano da América, disse que a queixa dos direitos civis alegando anti-semitismo em Harvard não estava em concorrência com a queixa mais recente.
“O facto de haver duas queixas contra Harvard por não proteger os membros das minorias religiosas mostra que Harvard falhou de forma generalizada na tomada de medidas para proteger estes estudantes”, disse ela.
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