O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, encontra-se numa situação política difícil. Ele está sob pressão dos Estados Unidos para realizar eleições livres e justas, após anos de regime autoritário, ou enfrentará o restabelecimento de sanções económicas paralisantes. Mas analistas dizem que é pouco provável que ele desista do poder e que muito provavelmente perderia numa eleição credível.
Agora, Maduro reacendeu uma disputa fronteiriça com um país vizinho muito mais pequeno, numa medida que parece motivada, pelo menos em parte, por um desejo de desviar a atenção dos seus problemas políticos internos, alimentando o fervor nacionalista.
Maduro afirma que a vasta região rica em petróleo de Essequibo, na Guiana, um país de cerca de 800.000 habitantes, faz parte da Venezuela, uma nação de cerca de 28 milhões de pessoas, e está realizando um referendo não vinculativo no domingo para perguntar aos eleitores se eles apoiam a decisão do governo. posição.
O argumento de Maduro baseia-se no que muitos venezuelanos consideram um acordo ilegítimo que data do século XIX e que deu a região de Essequibo à Guiana.
Embora a maioria dos países tenha aceitado que Essequibo pertence à Guiana, a questão continua a ser um ponto de discórdia para muitos venezuelanos, e o referendo provavelmente será aprovado, disseram especialistas.
O Presidente Irfaan Ali da Guiana disse que “Essequibo é nosso, cada centímetro quadrado dele” e prometeu defendê-lo.
Para Maduro, alimentar uma crise geopolítica dá-lhe uma forma de mudar a conversa interna num momento em que muitos venezuelanos pressionam por uma eleição que poderá desafiar a sua permanência no poder.
“Maduro precisa de se envolver na bandeira por razões eleitorais e, obviamente, uma disputa territorial com um vizinho é a desculpa perfeita”, disse Phil Gunson, analista do International Crisis Group que vive na capital da Venezuela, Caracas.
Grupos e ativistas venezuelanos que se opõem a Maduro organizaram uma primária em outubro, sem qualquer apoio oficial do governo, para escolher um candidato para concorrer nas eleições que deveriam ser realizadas no próximo ano. Mais de 2,4 milhões de venezuelanos votaram, um número elevado que sugere o grau de envolvimento dos eleitores numa eleição geral.
Mas desde então, o governo Maduro questionou a legitimidade da votação e tem visado legalmente os seus organizadores, levantando preocupações de que Maduro resistirá a qualquer desafio sério ao seu governo de 10 anos, mesmo enquanto o seu país continua a sofrer sob sanções internacionais.
Espera-se que a participação no domingo seja grande, dado que, entre outros factores, os funcionários do sector público são obrigados a votar. Uma participação maior do que a das primárias da oposição poderia reforçar a posição de Maduro, disseram analistas.
“O objetivo é produzir a impressão de que o governo pode mobilizar o povo de uma forma que a oposição não consegue”, disse Gunson.
Essequibo, uma região um pouco maior que o estado da Geórgia, é uma selva tropical rica em petróleo, além de minerais e madeira. Nos últimos anos, muitas pessoas migraram da Venezuela e do Brasil para lá para capitalizar a indústria mineira ilegal.
A Guiana aumentou a sua presença policial ao longo da fronteira com a Venezuela, enquanto o Brasil enviou tropas para a região. Até agora, a Venezuela não enviou quaisquer forças adicionais para a fronteira.
Mas parte da linguagem do referendo afirma que o governo tem de exercer plena soberania sobre o Essequibo, e alguns analistas dizem que a sua aprovação poderia dar a Maduro uma razão para lançar hostilidades.
“Uma vez aprovado o referendo, ele dá um cheque em branco a Maduro para que ele possa a qualquer momento, a seu critério, iniciar ou ter qualquer tipo de confronto fronteiriço de natureza militar no território de Essequibo”, disse Rocío San Miguel, um analista de defesa na Venezuela que estuda os militares.
E se Maduro acreditar que pode ser derrotado nas eleições, poderá “activar o botão de guerra”, disse San Miguel, e suspender as eleições declarando uma emergência nacional.
A disputa moderna sobre Essequibo data de cerca de 1899, quando um tribunal foi realizado em Paris para determinar os limites do que era então chamado de Guiana Inglesa. Os venezuelanos dizem que a área fazia parte da Venezuela quando esta fazia parte do império espanhol.
Mas os venezuelanos não participaram no tribunal e consideraram a sua decisão nula e sem efeito.
Em 1966, os governos da Grã-Bretanha, Guiana Britânica e Venezuela assinaram o Acordo de Genebra para resolver a disputa fronteiriça. Pelo acordo, em caso de impasse, a disputa seria encaminhada às Nações Unidas.
Desde então, a região tem sido governada por uma Guiana independente, mas reivindicada pela Venezuela, embora as tensões tenham diminuído sob Hugo Chávez, então presidente venezuelano, que sugeriu não estar interessado em investigar a questão quando visitou a Guiana em 2004.
Mas isso foi antes de um boom petrolífero transformar a economia da Guiana numa das que mais cresce no mundo. Parte desse petróleo está na região de Essequibo, que representa cerca de dois terços do território do país.
Em 2020, o litígio foi levado ao tribunal superior das Nações Unidas, o Tribunal Internacional de Justiça, onde ainda está pendente. Mas Maduro disse que o tribunal não tem jurisdição sobre a questão.
O tribunal ordenou na sexta-feira que a Venezuela se abstivesse de tomar qualquer ação que pudesse alterar o controle da Guiana sobre Essequibo. Mas o tribunal não proibiu a Venezuela de realizar o referendo, como a Guiana tinha pretendido.
Mesmo que o referendo seja aprovado, reavivar a reivindicação da Venezuela sobre o território provavelmente provaria ser uma distração temporária e não aumentaria a popularidade de Maduro, disseram analistas.
“As pessoas precisam de soluções práticas para as suas necessidades quotidianas: alimentos, medicamentos, educação, serviços hospitalares e estradas”, afirmou Gunson. “Eles não precisam agitar bandeiras. Isso não vai colocar comida na mesa.”
Alguns analistas traçaram paralelos com um antigo presidente da Argentina, Leopoldo Galtieri, que governou durante a ditadura militar daquele país e ordenou a invasão das Ilhas Malvinas em 1982, num contexto de declínio de popularidade. Ele foi derrotado pelos militares britânicos, que o retiraram do poder.
As pessoas que vivem em Essequibo são em grande parte falantes de inglês, identificam-se culturalmente como guianenses e dizem que querem continuar a fazer parte da Guiana, o único governo que alguma vez conheceram. Mesmo quando fazia parte do império espanhol, era considerado um território remoto e pouco desenvolvido.
Muitos residentes disseram que desfrutavam da tranquilidade da vida em Essequibo e dos benefícios económicos do boom do petróleo, e temiam que teriam de abandonar as suas casas se a Venezuela ganhasse a soberania sobre a região.
“Se perdermos Essequibo, onde vamos morar?” disse Abdul Rashid, um motorista de táxi que se disse “feliz e orgulhoso” com a forma como o governo da Guiana estava lidando com a situação.
Bob Mahadeo, fotógrafo e editor de vídeo, disse não entender como a Venezuela poderia reivindicar a terra quando ela havia sido desenvolvida pelos guianenses.
“Esta é a nossa terra”, disse ele. “Os guianenses realmente precisam se levantar e lutar contra essas pessoas, porque esse é o nosso suor e ganhos aqui.”
Anselmo Gibbs e Flávia Milhorance relatórios contribuídos.
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