A Ucrânia tem um novo comandante militar, mas os problemas não mudaram

As forças russas estão arrasando a já devastada cidade de Avdiivka, no leste da Ucrânia, e enviando ondas de unidades de assalto para subjugar as tropas ucranianas desarmadas. Após meses de combates brutais, os militares russos ameaçam cortar uma linha de abastecimento vital para a cidade, o que poderia tornar impossível uma maior defesa.

À medida que o general Oleksandr Syrsky assume o seu papel como principal comandante militar da Ucrânia – depois de uma ampla mudança na liderança do exército na quinta-feira – ele poderá em breve ser confrontado novamente com o cálculo sombrio que tem sido uma característica da guerra de dois anos: Quando é que o custo de defender o terreno supera qualquer benefício obtido ao infligir dor ao inimigo?

É uma equação sangrenta que o general Syrsky teve de tentar resolver muitas vezes enquanto comandante das forças terrestres no leste da Ucrânia, e é uma equação que os críticos – incluindo oficiais militares americanos – afirmam que ele nem sempre acertou, especialmente no batalha por Bakhmut.

Avaliar essa estratégia será apenas parte da “renovação” que o Presidente Volodymyr Zelensky disse ser necessária quando demitiu o seu general comandante, Valery Zaluzhny, na quinta-feira e nomeou o General Syrsky para o substituir. Zelensky também nomeou cinco generais e dois coronéis que pretende promover como parte da ampla reforma.

Os desafios militares da Ucrânia vão muito além de qualquer batalha isolada. A assistência americana, necessária com urgência, permanece em dúvida. As tropas ucranianas estão exaustas e carecem de armas e munições. Os sistemas de defesa aérea, cruciais para proteger os civis dos mísseis russos, estão a ser constantemente esgotados por repetidos bombardeamentos.

As autoridades americanas avaliam que, sem reabastecimento, a Ucrânia tem defesas aéreas suficientes para durar apenas até o próximo mês.

E o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, transmitiu uma mensagem contundente na noite de quinta-feira numa entrevista com Tucker Carlson, dizendo que a Ucrânia não recuperaria território e que era hora de fazer um acordo.

Analistas militares ocidentais sugeriram que 2024 será um ano de reconstrução para a Ucrânia, e o General Syrsky terá de descobrir a melhor forma de empregar soldados para conter as ofensivas russas, ao mesmo tempo que gera forças de combate novas e eficazes. Porém, antes de os líderes da Ucrânia pensarem em recuperar terreno, devem primeiro manter o que têm – e impedir os avanços russos é complicado pela escassez crítica de soldados e munições.

Autoridades ocidentais e especialistas militares alertaram que, sem a ajuda dos EUA, um colapso em cascata ao longo da frente é uma possibilidade real ainda este ano.

Ainda serão necessários pelo menos alguns meses até que a falta de ajuda renovada tenha um impacto generalizado, dizem. Mas sem isso, acrescentam, é difícil ver como a Ucrânia será capaz de manter as suas actuais posições no campo de batalha.

No próximo mês, a Ucrânia poderá ter dificuldades em conduzir contra-ataques locais e, no início do Verão, os seus militares poderão ter dificuldade em repelir os ataques russos, dizem as autoridades e analistas.

No entanto, as autoridades também avaliam que a Rússia teria dificuldade em construir rapidamente capacidade suficiente para conduzir uma grande ofensiva em todo o leste da Ucrânia. Em vez disso, as forças russas provavelmente avançariam de uma forma desajeitada e desarticulada, mas com um elevado limiar de baixas entre as suas próprias tropas.

Na sexta-feira, o Kremlin considerou a mudança de liderança ucraniana inconsequente. “Não acreditamos que este seja um factor que possa mudar o curso da operação militar especial”, disse o porta-voz de Putin, Dmitri S. Peskov, aos jornalistas, usando a frase de Moscovo para a guerra. “Isso continuará até que todos os seus objetivos sejam alcançados.”

Ainda assim, a Ucrânia conseguiu afastar cenários apocalípticos no passado, sobretudo quando expulsou as forças russas de Kiev, nos primeiros meses da guerra.

Nos seus primeiros comentários públicos desde a sua nomeação, o general Syrsky disse na sexta-feira que a sua prioridade imediata seria “a distribuição e entrega mais rápida e racional de tudo o que é necessário para as unidades de combate” para combater os ataques russos.

Ele prometeu colocar “a vida e a saúde” das tropas na vanguarda das decisões no campo de batalha, trabalhando para manter “um equilíbrio entre o cumprimento de missões de combate e a restauração de unidades”.

Com os seus comentários, o General Syrsky pode ter respondido aos críticos que dizem que ele tem estado demasiado disposto a sacrificar soldados para alcançar objectivos militares questionáveis.

Ao anunciar a reforma na quinta-feira, Zelensky também falou da necessidade de atender às necessidades dos soldados no caldeirão da batalha. Embora haja quase um milhão de pessoas nas forças armadas, disse Zelensky, “a maioria delas não sentiu a linha da frente da mesma forma que a minoria que está realmente na linha da frente, realmente lutando”.

“Isso significa que precisamos de uma abordagem diferente para as rotações em particular”, disse ele. “Uma abordagem diferente para o gerenciamento da linha de frente. Uma abordagem diferente para mobilização e recrutamento. Tudo isso dará mais respeito ao soldado. E restaurar a clareza das ações na guerra.”

Mas Zelensky ofereceu poucos detalhes sobre como a liderança reformulada atingiria seus objetivos e não explicou onde a equipe do comandante anterior havia falhado.

Os críticos de Zelensky dizem que ele evitou tomar decisões politicamente impopulares e que não conseguiu enfrentar os desafios que cercam os esforços para rever e revigorar o processo de mobilização.

O General Syrsky é uma figura divisiva dentro das forças armadas, visto por alguns como demasiado próximo da equipa de Zelensky para desafiar decisões políticas equivocadas.

Mas ele está intimamente familiarizado com a burocracia muitas vezes bizantina das forças armadas ucranianas e participou na maioria das importantes decisões de comando durante a guerra.

Ele terá agora de expandir o seu campo de visão das batalhas sangrentas no leste da Ucrânia para uma guerra alastrada que está a ser travada em terra, ar e mar. Tem uma longa experiência no comando de forças convencionais, mas a guerra não convencional assumirá um papel cada vez mais importante à medida que a Ucrânia procura compensar as suas desvantagens através de uma campanha assimétrica – incluindo ataques dentro da Rússia.

Além das decisões táticas e estratégicas, o General Syrsky também deve manter o moral entre as tropas durante um dos momentos mais difíceis da guerra. Isso inclui conquistar soldados que gostavam e respeitavam o seu antecessor, o general Zaluzhny.

O General Zaluzhny é amplamente considerado uma figura heróica que ajudou a salvar o seu país nos seus momentos mais sombrios e ganhou uma reputação de compaixão, mesmo quando fez escolhas difíceis. Na sexta-feira, Zelensky concedeu ao general o título de Herói da Ucrânia.

Oleksandr, um soldado de 27 anos que luta na frente de batalha e que, como outros neste artigo, pediu para ser identificado apenas pelo seu primeiro nome, de acordo com a política militar, disse: “No exército de um milhão de homens, existem e irão haverá problemas, inúmeros problemas, mas aqui estamos falando de confiança.”

“O General Zaluzhny teve – e continua a ter – autoridade e confiança inquestionáveis ​​tanto dos militares como da sociedade”, acrescentou Oleksandr. “O presidente não explicou claramente à sociedade os motivos da renúncia do general Zaluzhny.”

Outros soldados, no entanto, pareceram aceitar a mudança com calma. Viy, um comandante de batalhão de 43 anos, disse que os generais Zaluzhny e Syrsky podem ter estilos de gestão diferentes, mas os resultados são tudo o que conta.

“No quadro geral, durante dois anos de guerra, quando se trabalha constantemente a um ritmo muito elevado, especialmente para o pessoal militar, não se presta muita atenção aos altos escalões do poder”, disse Viy.

Victor, um atirador de elite de 45 anos, disse que a decisão não foi uma surpresa, dadas as tensões públicas entre Zelensky e o general Zaluzhny.

“Somos soldados e não podemos nos dar ao luxo de cair na depressão e no pânico que agora assola parcialmente os civis”, disse Victor.

Ele também expressou preocupação com a possibilidade de os russos tentarem explorar a mudança, mas disse que os soldados tinham pouco tempo para pensar em maquinações políticas.

A estratégia de alto nível é importante, acrescentou, mas a guerra está a ser travada por “caras comuns nas trincheiras e nas cidades”.

“Comandantes qualificados ao nível de companhias e batalhões, são eles que vencem a guerra”, observou. “Quer Syrsky ou outra pessoa venha, eles lutarão do mesmo jeito. Você não pode construir um exército em torno de uma pessoa.”

O relatório foi contribuído por Maria VarenikovaLiubov Sholudko e Oleksandr Sushko de Kyiv; Julian E. Barnes de Washington; e Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia.