A transmissão do Super Bowl é uma encruzilhada para a CBS Sports

Por um lado, o domingo será uma ocasião alegre para a CBS Sports. A divisão de esportes transmitirá seu 22º Super Bowl, o maior número de qualquer rede. O jogo com certeza será o evento mais assistido na televisão este ano, gerará centenas de milhões em receitas publicitárias e fornecerá uma enorme plataforma promocional para a CBS e sua controladora, a Paramount.

Por outro lado, há todo o resto.

A célebre divisão CBS Sports, sede da transmissão de eventos importantes como o Masters e o March Madness, está enfrentando uma onda de mudanças. Seu presidente de longa data, Sean McManus, partirá em abril. A divisão perdeu os direitos de uma de suas propriedades exclusivas, os jogos de futebol universitário da Conferência Sudeste. Gigantes da tecnologia endinheirados estão ficando agressivos em relação à programação esportiva ao vivo, com empresas como Amazon (futebol NFL nas noites de quinta-feira) e Netflix (luta livre da WWE) entrando em campo. E a Paramount é amplamente considerada um alvo de aquisição, com vários pretendentes circulando a empresa.

Tudo isso deixa a CBS Sports enfrentando uma série de desafios – que os líderes da empresa dizem que podem enfrentar mantendo o que sabem.

“Não importa o que aconteça no futuro com a empresa, o esporte será cada vez mais importante a cada ano”, disse McManus.

A CBS Sports é há muito tempo um dos jogadores de elite da radiodifusão americana. Sua cobertura discreta, narrada ao longo das décadas por lendas das cabines de transmissão como Pat Summerall, John Madden, Verne Lundquist e Jim Nantz, contrastou fortemente com concorrentes mais turbulentos como ESPN e Fox. A CBS transmitiu pela televisão o torneio Masters de golfe com interrupção comercial limitada e tons abafados majestosos que remontam à década de 1950.

E a CBS terá muitos eventos esportivos importantes em seu futuro próximo. Os direitos da rede NFL estão garantidos até 2033, por cerca de US$ 2 bilhões por ano. Os direitos do torneio de basquete universitário masculino estão vinculados por mais oito anos, por cerca de US$ 750 milhões por ano. E muitos eventos do PGA Tour são assinados até 2030 por centenas de milhões anualmente.

Isso porque, mesmo com a queda na audiência da televisão tradicional e mais pessoas migrando para o streaming, os eventos esportivos ao vivo ainda prosperam nas redes de transmissão. Jogos recentes dos playoffs da NFL na CBS estabeleceram recordes de audiência.

“Não importa quantas mudanças estejam ocorrendo ou estejam no horizonte, o futebol na televisão aberta, e especialmente a NFL, é a única entidade que existe acima e além de tudo isso”, disse Bob Costas, a eminência da transmissão esportiva.

Mesmo que as divisões esportivas da rede tenham que fazer ajustes, “não tem muito a ver com a NFL”, disse Costas. “Tudo o que eles precisam fazer é continuar desembolsando o dinheiro pelos direitos.”

Ainda assim, quase todas as empresas de comunicação social enfrentam taxas crescentes de direitos desportivos enquanto tentam conciliar desafios. Isso inclui o corte de cabos, a diminuição das receitas de publicidade e negócios de streaming que estão perdendo dinheiro. Três empresas – Disney, Warner Bros. Discovery e Fox – anunciaram na terça-feira que iniciariam em conjunto um novo serviço de streaming de esportes este ano, para controlar melhor seu destino em um mundo em mudança. A Paramount, no entanto, não fará parte desse serviço.

Tal como outras empresas de comunicação social, a Paramount, que também possui redes de televisão por cabo como a Nickelodeon e a MTV, foi prejudicada pelo declínio da televisão por cabo. De acordo com registros financeiros, a Paramount se comprometeu com mais de US$ 30 bilhões em pagamentos futuros, a grande maioria para direitos esportivos. Isso é mais do que o mercado de ações diz que vale a Paramount. O serviço de streaming da empresa, Paramount+, perdeu centenas de milhões de dólares no ano passado, e vários analistas estão céticos se ele existirá na sua forma atual dentro de alguns anos.

Vários pretendentes – incluindo Skydance e Warner Bros. Discovery – manifestaram interesse nos negócios de mídia da Paramount.

Nos últimos 18 meses, vários executivos seniores deixaram a empresa. McManus, líder da divisão esportiva por 27 anos, será substituído por um tenente de longa data, David Berson, após sua aposentadoria em abril.

Ambos descreveram a transição como tranquila (o presidente da CBS, George Cheeks, referiu-se a ela como “uma aula magistral em planejamento de sucessão”) e enfatizaram que a divisão continuaria com o que fazia de melhor: adquirir direitos esportivos desejáveis ​​e produzir transmissões fortes. .

“Os relacionamentos que temos com essas diversas ligas são profundos e célebres, e há um tremendo nível de conforto e fator de confiança nisso, de que faremos a melhor apresentação”, disse o Sr. Berson.

No entanto, a CBS enfrentou alguns desafios mesmo nesse aspecto. Por mais de duas décadas, a CBS transmitiu jogos de futebol americano universitário da SEC aos sábados, regularmente um evento de grande audiência. A CBS pagava US$ 55 milhões por ano pelos direitos.

Mas este ano, a ESPN assumirá as transmissões dos jogos da SEC, pagando US$ 300 milhões por ano para isso. Para compensar a perda, a CBS adquiriu os direitos dos jogos Big Ten, mas por um preço mais alto (cerca de US$ 350 milhões por ano) e para uma liga que tem sido mais fraca no geral nos últimos anos, embora tenha adicionado vários jogos importantes ricos em esportes. universidades da Costa Oeste.

“Acho que há uma boa chance de que haja um enorme crescimento nas Dez Grandes, tanto no campo quanto no universo televisivo”, disse McManus.

O Sr. Berson destacou a capacidade da divisão de inovar com produções esportivas. Ele destacou o fato de que o Super Bowl seria transmitido simultaneamente pela Nickelodeon em uma transmissão adaptada para crianças e famílias.

“Nós realmente acreditamos que estamos cultivando uma próxima geração de fãs e fazendo isso de uma forma realmente divertida que agrega o público”, disse ele.

Embora a CBS tenha fechado negócios importantes no início da década de 2030, empresas de tecnologia como Amazon, Netflix e Apple começaram sua marcha para a transmissão de eventos esportivos ao vivo. A Amazon agora transmite “Thursday Night Football”, a Netflix adquiriu os direitos da transmissão semanal “Raw” da WWE por US$ 5 bilhões nos próximos 10 anos, e a Apple comprou os direitos para exibir a Major League Soccer ao redor do mundo. Uma rival de longa data, a NBC Sports, também transmitiu recentemente com sucesso um jogo dos playoffs da NFL no Peacock.

Tudo isso contribui para um cenário de mídia esportiva em constante mudança.

“Elas podem de fato ser concorrentes no futuro”, disse McManus sobre as empresas de tecnologia. “Nossos negócios são, de modo geral, ao longo desta década, se não mais. Vamos dar uma olhada neles e fazer nossa pesquisa. E se eles se tornarem concorrentes, até agora conseguimos manter as propriedades que queríamos.

“Então, você sabe, é difícil prever o futuro, mas me sinto bem com nossa posição.”