Ávidos por pechinchas, os consumidores americanos encheram seus carrinhos de compras no fim de semana passado com presentes de Natal. Mas ainda não está claro se isso significa que esta será uma temporada de sucesso para os varejistas.
As primeiras leituras dos gastos durante o fim de semana de Ação de Graças sugerem que os consumidores gastaram mais do que no ano passado – mas isso ocorre apenas porque os preços estão mais altos. Pode ainda ser considerada uma boa notícia, se vista contra as expectativas anteriores de que o aumento dos preços, as taxas de juro mais elevadas, o retorno dos pagamentos dos empréstimos estudantis e a preocupação com a economia poderiam ter levado as pessoas a reduzir os gastos.
Mas a medida crítica da saúde dos consumidores será se continuarem a gastar este mês, mesmo quando os descontos extraordinários da Black Friday acabarem. Nos últimos meses, as empresas relataram ter visto os consumidores responderem mais às promoções, como as oferecidas no fim de semana passado, e evitarem grandes compras.
Embora a Black Friday receba muita atenção, a temporada de compras natalinas vai até dezembro e, para que seja um sucesso para os varejistas, eles precisarão que as pessoas paguem preços mais altos durante o resto do ano do que nos dias seguintes ao Dia de Ação de Graças. Se as empresas tiverem que continuar aprofundando os descontos apenas para atrair as pessoas, isso será um problema.
“Isso é o que determinará os vencedores e os perdedores à medida que passarmos pelo resto da temporada de férias”, disse Matthew Shay, executivo-chefe da Federação Nacional de Varejo, um grupo comercial, em recente teleconferência. A NRF manteve a sua previsão de que as vendas de férias – de 1 de Novembro a 31 de Dezembro – cresceriam entre 3 a 4 por cento este ano.
Essa previsão não está ajustada pela inflação. Nem as primeiras leituras de vendas no fim de semana. A Mastercard, por exemplo, disse que as vendas tanto nas lojas quanto online aumentaram 2,5% em 24 de novembro, em relação ao ano anterior. Mas com os bens de consumo – excluindo alimentos e combustíveis – a aumentar a uma taxa anual de cerca de 4%, isso sugere que os retalhistas não estão necessariamente a movimentar mais mercadorias.
“Achamos que as vendas não foram fortes; eles eram mais ou menos, a ponto de serem medíocres”, disse Craig Johnson, fundador da consultoria de varejo Customer Growth Partners. Sua empresa estimou que as vendas no período de quatro dias, começando na Black Friday e terminando na Cyber Monday, foram de US$ 94,2 bilhões, um aumento de cerca de 2,5% em relação ao ano passado. Assim como a estimativa da Mastercard, a consultoria de varejo previu que – ajustadas pela inflação – as vendas cairiam ligeiramente, disse Johnson.
Alguns grandes retalhistas parecem estar preparados para o abrandamento da procura. Empresas como a Target e a Macy’s relataram que reduziram os níveis de stocks nos últimos trimestres, o que poderá colocá-las numa melhor posição para lucrar, mesmo que a procura seja mais fraca, segundo Edward Yruma, analista do banco de investimento Piper Sandler.
Se as lojas tiverem demasiado stock disponível, poderão ter de reduzir os preços mais do que o esperado, o que prejudicaria os seus lucros.
“Realmente, pela primeira vez em quatro trimestres, estamos vendo os varejistas alinharem melhor os estoques com as vendas”, disse Yruma. “Isso permite que eles tenham promoções planejadas.”
Os varejistas têm monitorado de perto o comportamento do consumidor no ano passado. Os cheques de estímulo fiscal da era da pandemia que muitos usaram para fazer compras nos últimos dois anos já foram gastos. E embora a taxa de subida dos preços tenha diminuído significativamente, o aumento global dos preços começa a pesar sobre os clientes. As altas taxas de juros e o reinício dos pagamentos de empréstimos estudantis também estão pesando sobre os consumidores.
Depois de mais de um ano a promover um consumidor resiliente, muitas empresas relataram no trimestre mais recente que os clientes parecem estar a recuar.
Brian C. Cornell, CEO da Target, disse aos analistas numa recente teleconferência de resultados que a empresa estava “navegando por um ambiente muito desafiador, à medida que os consumidores continuam a reequilibrar os seus gastos entre bens e experiências e a fazer escolhas difíceis face à inflação persistente. ”
A mais recente medida de inflação das Despesas de Consumo Pessoal, divulgada na quinta-feira, confirmou que os gastos do consumidor desaceleraram em outubro. Isso ocorre porque as pessoas também procuram gastar mais em serviços como passagens aéreas, em vez de bens como videogames.
E esses consumidores estão a mostrar sinais de angústia de outras formas. A Adobe, que monitora os gastos online durante o fim de semana da Black Friday, disse que as compras feitas com planos “compre agora, pague depois”, que permitem que as pessoas comprem a crédito, aumentaram 42,5% em relação ao ano passado.
É verdade que as opções compre agora e pague depois estão mais disponíveis do que nos últimos anos, mas a mudança para o crédito também ocorre num momento em que os retalhistas que oferecem outras formas de crédito registam níveis de incumprimento mais elevados. Isso sugere que os consumidores não conseguirão continuar gastando como antes, disse Kathryn Rooney Vera, estrategista-chefe de mercado da StoneX, uma empresa de serviços financeiros.
“Não é sustentável”, ela continuou. “Isso mostra uma tendência prejudicial à saúde.”
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