A tecnologia pode resolver o problema persistente de evasão de tarifas do MTA?

Durante anos, a Autoridade de Transporte Metropolitano confiou principalmente na mesma abordagem para impedir que as pessoas entrassem furtivamente no metrô de Nova York sem pagar. À medida que os passageiros chegam, os policiais ficam ao lado das catracas e escrevem multas para aqueles que as saltam.

No entanto, mesmo após um aumento dramático na fiscalização, o sistema de trânsito perdeu US$ 690 milhões devido à sonegação de tarifas no ano passado, dizem as autoridades. Agora, o MTA está lidando com uma questão mais existencial que não é sobre como reprimir a evasão de tarifas, mas se a execução criminal é a abordagem certa.

Um relatório divulgado pela autoridade no mês passado propôs uma série de novas soluções, incluindo canalizar mais recursos para os ônibus, onde ocorre a maior evasão de tarifas, impulsionar um programa que subsidia o custo do transporte público para nova-iorquinos de baixa renda, publicar mais anúncios incentivando os passageiros pagar e adicionando novos limites de tarifa que são mais difíceis de escalar.

Enquanto alguns passageiros que pagam se sentem enganados pela ideia de deixar os outros fora de perigo, políticos de esquerda e defensores dos pobres nova-iorquinos denunciaram o policiamento agressivo porque dizem que ele visa injustamente as pessoas mais vulneráveis ​​da cidade e, crucialmente, não é realmente eficaz.

Muitas cidades americanas, como Nova York, lutam para conter as perdas com a evasão de tarifas, em parte porque o custo de penalizar os usuários do transporte público pode exceder a quantia arrecadada com as multas. Como resultado, alguns lugares como São Francisco e Seattle relaxaram a fiscalização.

Para Nova York, a fiscalização policial é “parte da solução a longo prazo”, disse Janno Lieber, presidente da autoridade, durante entrevista coletiva sobre o novo estudo. Mas ele também enfatizou que a autoridade e o departamento de polícia devem considerar uma “abordagem que tenha muitos componentes diferentes, além da aplicação do NYPD”.

A preocupação com a cobrança de tarifas intensificou-se em Nova York no ano passado, quando funcionários do governo tentavam atrair de volta os passageiros que evitavam o transporte público, em parte porque temiam o crime. Os policiais declararam uma repressão aos chamados crimes de qualidade de vida em março de 2022, e a fiscalização aumentou cerca de 28%, para 80.000 intimações por sonegação de tarifa naquele ano, em comparação com 62.380 em 2021, de acordo com o MTA.

Prisões e intimações por evasão de tarifas caíram desproporcionalmente sobre negros e latinos nova-iorquinos, alimentando os críticos da abordagem. Em 2022, eles representaram 73% das pessoas presas e intimadas por evasão de tarifas entre todos os incidentes em que raça e etnia foram denunciadas pela polícia, de acordo com uma análise de Harold Stolper, economista da Universidade de Columbia que estuda policiamento de evasão de tarifas. padrões na cidade.

“Há pessoas que genuinamente não podem pagar o custo do trânsito porque não podem pagar o custo de vida na cidade de Nova York”, disse Molly Griffard, advogada da Legal Aid Society, que disse que os recursos destinados à evasão de tarifas devem ser redirecionados para resolver as causas profundas do comportamento.

“Existe esse tipo de reação instintiva de confiar apenas no policiamento para resolver um problema que a polícia não pode resolver”, disse ela.

Um porta-voz do prefeito Eric Adams disse que a cidade tentou ajudar os passageiros pobres por meio do programa Fair Fares da cidade, que subsidia tarifas de transporte público para nova-iorquinos cuja renda cai abaixo da linha federal de pobreza – cerca de US$ 30.000 por ano para uma família de quatro pessoas.

Mas ele não se comprometeu com a sugestão do relatório de que a cidade dobrasse o limite de renda necessário para se qualificar para Fair Fares, que, de acordo com os autores do estudo, oferece consideravelmente menos apoio do que programas comparáveis ​​de subsídios de trânsito em outras cidades.

Ele também disse que era inaceitável que as pessoas se recusassem a pagar pelas corridas, chamando isso de uma preocupação de segurança pública para a cidade.

No ano passado, o MTA nomeou um grupo de acadêmicos, especialistas em políticas urbanas e defensores do trânsito para estudar o problema da sonegação de tarifas e apresentar ideias para acabar com isso. Seu relatório divulgado recentemente oferece a imagem mais clara de como e onde o MTA está perdendo dinheiro e quais ferramentas a autoridade está experimentando além do policiamento.

O estudo descobriu que a maior parte do desconto de tarifa ocorre em ônibus, onde o sistema no ano passado perdeu cerca de US$ 315 milhões em receita. No entanto, os esforços para controlar o problema se concentraram principalmente nos metrôs, onde o custo foi de US$ 285 milhões, de acordo com o relatório. As linhas ferroviárias suburbanas perderam outros US$ 44 milhões, e a autoridade também perdeu US$ 46 milhões em pedágios de veículos em pontes e túneis.

“O painel foi convocado porque é extremamente importante para o MTA ser capaz de cobrar tarifas, mas é igualmente importante para o MTA não ser visto como um veículo para enviar mais e mais pessoas para o processo de justiça criminal sem a necessidade de fazer então”, disse Roger Maldonado, que co-presidiu o painel e é ex-presidente da Ordem dos Advogados de Nova York.

“É por isso que era tão importante olhar para as razões subjacentes à evasão e buscar recomendações para soluções que abordassem essa evasão sem entrar no processo criminal.”

Cerca de 700.000 passageiros de ônibus não pagam a passagem em um dia de semana normal. Ignorar a tarifa nos ônibus é tão fácil quanto embarcar sem pagar ou deixar menos do que o custo total de uma corrida na caixa de passagem. A autoridade conta incidentes de evasão de tarifa em ônibus com contadores de tarifa automatizados e com sensores acima das portas que contam o número de pessoas a bordo de um ônibus.

Apesar dessa estatística, o estudo constatou que havia pouca fiscalização nos ônibus locais, que compõem a grande maioria das rotas do sistema e param com mais frequência. Os autores pediram às autoridades que implantassem mais verificadores de tarifas nos ônibus locais e melhorassem a tecnologia usada pelos verificadores de tarifas de ônibus.

Eles sugeriram, por exemplo, que a autoridade permitisse que eles acessassem o banco de dados de infratores do MTA em seus telefones celulares. Eles também disseram que, como a autoridade liberou ônibus brevemente no auge da pandemia de coronavírus para incentivar o distanciamento social, agora deve lançar uma campanha de mensagens lembrando as pessoas de pagar.

Nos metrôs, a maioria dos passageiros evita a passagem caminhando pelos portões de saída de emergência abertos ou pulando, abaixando-se ou espremendo-se nas catracas. Para medir os incidentes, o MTA destaca cerca de 10 pessoas a cada trimestre para passar cerca de 600 horas em estações selecionadas aleatoriamente, onde contam manualmente quantas pessoas não pagam a tarifa e comparam com os totais de coleta de tarifa do sistema.

A autoridade também está experimentando a tecnologia de câmeras, que revelou que mais de 50 por cento da evasão da passagem do metrô acontece em seus portões.

O painel recomendou a substituição das catracas do sistema pelo que descreveu como “portões de tarifa do futuro”, portas altas e motorizadas de acrílico que são mais difíceis de contornar. O estudo observou que variações da tecnologia foram instaladas em Amsterdã, Paris, Nova Jersey e São Francisco.

E o painel instou a polícia a advertir os infratores primários na esperança de obrigá-los a pagar, em vez de penalizá-los imediatamente com uma intimação de US$ 100. Aqueles que receberem uma intimação e pagarem devem receber de volta $ 50 em crédito para usar o sistema, enquanto os reincidentes e as pessoas que cometem crimes mais graves no sistema devem enfrentar punições mais sérias, escreveram os autores.

Algumas recomendações carecem de detalhes importantes; por exemplo, não há preço nem prazo específico para o projeto da catraca.

As autoridades não especificaram quanto gastaram lutando contra a evasão de tarifas, mas em uma reunião do Conselho Municipal em dezembro, Richard Davey, presidente da New York City Transit, a divisão do MTA que supervisiona o metrô e os ônibus da cidade, disse que a autoridade pagou cerca de US$ 1 milhões por mês para 200 guardas particulares para monitorar as catracas do metrô.

Os guardas têm pouco poder para fazer cumprir a lei ou as regras do MTA, o que levantou dúvidas sobre se o custo de contratá-los foi justificado.

O objetivo de inundar o metrô da cidade de Nova York com policiais no ano passado não era apenas impedir os batedores, mas também tornar o sistema mais seguro depois que uma sequência de crimes de alto nível tirou muitos passageiros do transporte público.

A segurança do sistema tem sido fonte de ansiedade durante a pandemia após uma série de crimes chocantes em plataformas e trens. No mês passado, uma mulher foi empurrada contra um trem do metrô em alta velocidade a caminho do trabalho durante o que os promotores chamaram de ataque “totalmente não provocado”.

Dorothy Schulz, capitã aposentada do Departamento de Polícia do Metro-North e professora emérita do John Jay College of Criminal Justice, ecoou as reclamações do prefeito sobre “uma sensação de comportamento desordeiro” no metrô e disse que era necessário aumentar a fiscalização da evasão de tarifas para que os pilotos se sintam seguros.

“Você deve pagar para entrar”, disse Schulz. “Não é um sistema gratuito.”