A mídia social é um ‘risco profundo’ para a juventude, alerta o cirurgião geral

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O cirurgião geral dos Estados Unidos, Dr. Vivek H. Murthy, emitiu um alerta público na terça-feira alertando sobre os riscos do uso da mídia social para os jovens. Em um relatório de 19 páginas, o Dr. Murthy observou que, embora os efeitos da mídia social na saúde mental do adolescente não tenham sido totalmente compreendidos e que a mídia social possa ser benéfica para alguns usuários, “existem amplos indicadores de que a mídia social também pode ter um profundo risco de danos à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes”.

O cirurgião-geral pediu aos formuladores de políticas, empresas de tecnologia, pesquisadores e pais que “tomem medidas urgentes” para se proteger contra os riscos potenciais.

Por que é importante: os cérebros jovens são particularmente suscetíveis às mídias sociais.

“Os adolescentes não são apenas adultos menores”, disse o Dr. Murthy em entrevista ao The New York Times sobre o alerta. “Eles estão em uma fase diferente de desenvolvimento e em uma fase crítica do desenvolvimento do cérebro.”

O relatório observou que “o uso frequente de mídias sociais pode estar associado a mudanças distintas no cérebro em desenvolvimento na amígdala (importante para o aprendizado e comportamento emocional) e no córtex pré-frontal (importante para controle de impulsos, regulação emocional e moderação do comportamento social) e poderia aumentar a sensibilidade a recompensas e punições sociais”.

O relatório também citou pesquisas indicando que até 95% dos adolescentes relataram usar pelo menos uma plataforma de mídia social, enquanto mais de um terço disse que usava a mídia social “quase constantemente”. Além disso, quase 40% das crianças de 8 a 12 anos usam mídias sociais, embora a idade mínima exigida para a maioria dos sites seja 13 anos.

Os pesquisadores têm lutado para entender o impacto do uso da mídia social na saúde mental dos adolescentes. Os dados não são diretos e indicam que os efeitos podem ser positivos e negativos. Por exemplo, a mídia social permite que alguns jovens se conectem com outros, encontrem uma comunidade e se expressem.

Mas a mídia social também está repleta de “conteúdo extremo, inapropriado e prejudicial”, observou o comunicado, incluindo conteúdo que “normaliza” a automutilação, distúrbios alimentares e outros comportamentos destrutivos. O cyberbullying é desenfreado. E o aumento no uso de mídias sociais coincidiu com o declínio de exercícios, sono e outras atividades consideradas vitais para o cérebro em desenvolvimento.

Além disso, os espaços de mídia social podem ser carregados especialmente para os jovens, acrescentou o comunicado: “No início da adolescência, quando as identidades e o senso de valor próprio estão se formando, o desenvolvimento do cérebro é especialmente suscetível a pressões sociais, opiniões e comparações de colegas”.

Antecedentes: O aumento do escrutínio ocorre em meio a uma crise de saúde mental entre os jovens americanos.

O comunicado se junta a um número crescente de apelos à ação em torno de adolescentes e mídias sociais, à medida que os especialistas investigam o papel que pode desempenhar na atual crise de saúde mental dos adolescentes. No início deste mês, a American Psychological Association emitiu sua primeira orientação de mídia social, recomendando que os pais monitorem de perto o uso dos adolescentes e que as empresas de tecnologia reconsiderem recursos como rolagem sem fim e o botão “curtir”.

O que vem a seguir: O cirurgião geral está pedindo ação imediata.

No comunicado, o Dr. Murthy expressou uma “necessidade urgente” de clareza em várias frentes de pesquisa. Eles incluem os tipos de conteúdo de mídia social que causam danos; se vias neurológicas específicas, como as que envolvem recompensa e vício, são afetadas; e quais estratégias poderiam ser usadas para proteger a saúde mental e o bem-estar de crianças e adolescentes.

“Nossos filhos tornaram-se participantes inconscientes de um experimento que durou décadas”, escreveu o Dr. Murthy. “É fundamental que pesquisadores independentes e empresas de tecnologia trabalhem juntos para avançar rapidamente em nossa compreensão do impacto das mídias sociais em crianças e adolescentes.”

O Dr. Murthy também reconheceu que, até agora, “o ônus de proteger os jovens recaiu predominantemente sobre crianças, adolescentes e suas famílias”.

“Isso é pedir muito aos pais – pegar uma nova tecnologia que está evoluindo rapidamente e que muda fundamentalmente a forma como as crianças percebem a si mesmas” e pedir aos pais que administrem isso, disse o Dr. Murthy ao The Times. “Portanto, temos que fazer o que fazemos em outras áreas onde temos problemas de segurança do produto, que é estabelecer padrões de segurança nos quais os pais possam confiar, que sejam realmente aplicados.”