Quando os legisladores de Nova Iorque aprovaram a tarifação do congestionamento em 2019, era pouco mais do que um esboço vago inserido no orçamento do estado: aos condutores que entrassem nas zonas mais movimentadas de Manhattan seria cobrada uma taxa para angariar dinheiro para o transporte público.
Mas à medida que o primeiro plano de tarifação de congestionamento do país finalmente toma forma, um número crescente de oponentes – incluindo o governador Philip D. Murphy de Nova Jersey, algumas autoridades eleitas da cidade de Nova York e sindicatos influentes – estão empreendendo esforços de última hora diluir ou inviabilizar o esforço antes mesmo de começar.
A Autoridade de Transporte Metropolitano espera em junho começar a cobrar US$ 15 por dia da maioria dos carros de passageiros para entrar em uma zona de congestionamento abaixo da 60th Street. Os caminhões pagariam US$ 24 ou US$ 36, dependendo do tamanho. As tarifas de táxi aumentariam US$ 1,25, e as tarifas de Uber e Lyft, US$ 2,50.
Agora, no meio da incerteza causada por conflitos jurídicos e políticos – sobre o custo para os motoristas, a possibilidade de aumento do tráfego em alguns bairros e muito mais – os funcionários do MTA suspenderam alguns projectos de construção de capital que deveriam ser pagos pelo programa.
Cinco ações judiciais contestando o plano foram apresentadas em tribunais federais em Nova Iorque e Nova Jersey, enquanto legisladores de ambos os lados do corredor em Albany apresentaram propostas para revogar a tarifação do congestionamento ou obter isenções. No dia 13 de março, uma conferência de liquidação judicial para as ações terminou sem acordo.
Andrew M. Cuomo, o ex-governador de Nova York que pressionou pela aprovação de preços de congestionamento enquanto estava no cargo, pareceu recuar em 11 de março, quando escreveu em um artigo de opinião no New York Post que “muitas coisas mudaram desde 2019 e enquanto isso é a política pública certa, devemos considerar seriamente se agora é o momento certo para promulgá-la.”
Ele questionou como o número afetaria a recuperação de uma cidade que emerge de uma pandemia e enfrenta uma crise migratória e outros problemas urgentes. E ele ressaltou que a tarifação do congestionamento, que é “projetada para incentivar as pessoas a usar o transporte público”, ocorre num momento em que muitos estão preocupados com a criminalidade e com os sem-teto com doenças mentais no sistema de metrô.
O apresentador de talk show Whoopi Goldberg entrou na conversa na semana passada, reclamando diretamente à sucessora de Cuomo, a governadora Kathy Hochul, sobre o preço do congestionamento durante um segmento de “The View”.
“Este é um grande negócio”, disse ela, “porque posso pagar – não me entenda mal, eu posso pagar – mas muitos dos meus amigos que dirigem aqui todos os dias, que saíram daqui porque não podiam não posso mais viver aqui, não posso.”
Mas os preços do congestionamento em breve se tornarão uma realidade, a menos que os tribunais federais decidam intervir, disseram especialistas em transportes e jurídicos.
Muitos consideram o desafio mais sério uma ação judicial movida por autoridades de Nova Jersey, cuja audiência está marcada para 3 e 4 de abril. Afirma que o impacto ambiental do plano de pedágio foi avaliado de forma inadequada e que nenhum fundo de mitigação foi alocado especificamente para as comunidades de Nova Jersey que poderia ver mais tráfego e poluição. O prefeito de Fort Lee, NJ, Mark J. Sokolich, entrou com uma ação relacionada.
Mais três ações judiciais foram movidas em Nova York: por Vito Fossella, presidente do distrito de Staten Island, e pela Federação Unida de Professores; e por dois grupos de moradores da cidade.
“Precisamos fazer o que pudermos para impedir que isso aconteça”, disse Fossella. “Mais e mais pessoas estão começando a perceber as implicações negativas em seus bolsos.”
Mais de 25 mil comentários públicos foram apresentados sobre preços de congestionamento entre o final de dezembro e meados de março, dos quais cerca de 60% expressaram apoio, enquanto 32% se opuseram, de acordo com o MTA.
Os funcionários do MTA e o Governador Hochul mantiveram-se firmes. A autoridade realizou um estudo ambiental do plano, que teve mais de 4.000 páginas e foi aceito pela Administração Rodoviária Federal. “Oh, isso vai acontecer”, disse Hochul aos repórteres no mês passado.
John J. McCarthy, chefe de política e relações externas do MTA, disse que o estudo ambiental analisou extensivamente as comunidades de Nova Jersey e não encontrou efeitos prejudiciais significativos. Ele acrescentou que “as mitigações podem e serão aplicadas quando apropriado”, inclusive em Nova Jersey, assim que o plano de pedágio for finalizado.
Espera-se que o plano de preços de congestionamento reduza o número de veículos que entram em Lower Manhattan em cerca de 17 por cento, de acordo com um relatório de novembro compilado por um comitê consultivo que se reporta ao MTA. O relatório também disse que o número total de milhas percorridas em 28 condados em todo a região será reduzida.
Outras cidades que adoptaram programas de tarifação de congestionamento, como Londres, Singapura e Estocolmo, registaram quedas acentuadas no tráfego e no congestionamento.
As portagens também pagarão as tão necessárias melhorias no sistema de metro, que beneficiarão milhões de passageiros, disse Danny Pearlstein, porta-voz da Riders Alliance, um grupo de defesa que apoia a tarifação do congestionamento.
Não seria a primeira vez que um plano de trânsito tropeçava perto da linha de chegada. Na década de 1970, a cidade planejava adicionar pedágios às pontes do East River e do Harlem River quando um novo prefeito, Abraham D. Beame, o interrompeu, lembrou Samuel I. Schwartz, ex-comissário de trânsito da cidade. Posteriormente, um tribunal federal decidiu a favor do plano de pedágio, mas o Congresso aprovou uma emenda de 1977 que o bloqueou efetivamente.
“Estávamos tão perto”, disse Schwartz. “No departamento de trânsito, eu estava ocupado projetando todas as praças de pedágio. Nada poderia impedi-lo, a não ser um ato do Congresso – e foi isso que o impediu.”
Schwartz, um defensor ferrenho da tarifação do congestionamento, disse que a recente oposição era esperada e que seguiu um padrão em Estocolmo e outras cidades que adoptaram a tarifação do congestionamento.
Tanto os defensores como os opositores da tarifação do congestionamento pressionaram por isenções para certos condutores, o que poderia reduzir os mil milhões de dólares em receitas anuais previstas de portagens, ou levar a taxas mais elevadas para outros condutores.
Donovan Richards, o presidente do distrito de Queens, que apoia a tarifação do congestionamento, apelou a uma isenção para os “socorristas”, incluindo agentes da polícia, bombeiros e trabalhadores médicos, muitos dos quais vivem no Queens. “Não quero apenas aplaudir os nossos socorristas durante uma pandemia”, disse ele, acrescentando: “deveríamos aliviar o fardo durante um período de inflação”.
Em Albany, os legisladores democratas propuseram projetos de lei para isentar os residentes de Lower Manhattan, Staten Island e até mesmo dos condados de Rockland e Orange, ao norte da cidade. (Os republicanos também patrocinaram projetos de lei para revogar os preços do congestionamento, mas é pouco provável que estes cheguem longe numa legislatura controlada pelos democratas).
O deputado Chris Eachus, um democrata que se opõe ao preço do congestionamento, disse que muitos dos seus eleitores nos condados de Rockland e Orange, incluindo bombeiros, polícias, trabalhadores de emergência e professores, conduzem para o trabalho porque não têm acesso a comboios e autocarros rápidos e fiáveis. .
Ainda assim, não houve nenhuma discussão séria entre os líderes de Albany sobre a revisão dos preços do congestionamento, disseram vários legisladores e assessores.
A estrutura de cobrança de pedágio, recomendada por um painel consultivo do MTA e aguarda aprovação do conselho do MTA, contém apenas isenções limitadas. Veículos de emergência e veículos que transportam pessoas com deficiência já estavam isentos por lei estadual. O conselho consultivo recomendou adicionar isenções para veículos governamentais especializados e para a maioria dos ônibus.
A disputa por isenções dividiu a indústria de veículos de aluguel da cidade. Proprietários e motoristas de táxis buscaram isenção da nova taxa, que seria repassada aos passageiros, alegando que o aumento das tarifas prejudicaria seus negócios. A nova taxa se soma às taxas de congestionamento existentes – US$ 2,50 para táxis, US$ 2,75 para Ubers e Lyfts – impostas em 2019.
Mas Josh Gold, porta-voz da Uber, que lutou para aprovar os preços do congestionamento, disse que a empresa apoia as portagens porque o financiamento de um sistema de transporte público robusto reduz a necessidade de possuir um carro, o que provavelmente levará a um maior uso da Uber, e reduz o tráfego. ..
Mesmo depois de entrar em vigor, a tarifação do congestionamento provavelmente enfrentará mais escrutínio e desafios legais.
Os opositores de Nova Iorque consideraram o estudo ambiental do MTA insuficiente e procuraram um estudo abrangente dos efeitos ambientais e socioeconómicos do programa em bairros como Lower East Side, Battery Park City, East Harlem e South Bronx, antes do início das portagens. Mas na conferência de resolução da semana passada, “o MTA não parecia disposto a sentar-se à mesa”, disse Jack Lester, advogado que representa o grupo New Yorkers Against Congestion Pricing Tax.
Os funcionários do MTA recusaram-se a falar sobre a conferência de liquidação, dizendo que tinham sido ordenados pelo tribunal a não discutir procedimentos confidenciais.
Elizabeth Chan, moradora de Battery Park City que é demandante em um dos processos, disse que foi “muito frustrante ouvir funcionários públicos dizerem que vão acabar com o congestionamento, vão limpar o ar, vão vou fazer todas essas grandes coisas.”
“Exceto que a realidade é”, acrescentou ela, “este plano atual irá, na verdade, fazer exatamente essas coisas em outras partes da cidade de Nova York”.
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