O sistema de sem-abrigo da cidade de Nova Iorque está a abrigar um número recorde de pessoas semana após semana, à medida que o afluxo de migrantes acelera para a taxa mais elevada desde o início da crise.
A cidade está a retirar cada vez mais migrantes da sua vasta rede de abrigos de emergência, combinando tácticas de pressão com ajuda na procura de habitação permanente. Mas o aumento nas chegadas – para quase 4 mil por semana – ultrapassou esses esforços.
Portanto, o prefeito Eric Adams está agora tentando uma abordagem mais dura. Ele está a visar as famílias com crianças – a maior parte da população migrante que inunda a cidade – com medidas que podem alargar os limites da obrigação legal de Nova Iorque de fornecer abrigo.
Na segunda-feira, o prefeito anunciou um limite de 60 dias para o tempo que uma família pode permanecer em qualquer abrigo. Depois disso, a família deve retornar a um centro de acolhimento e solicitar novamente abrigo. Um limite semelhante foi imposto aos adultos solteiros durante o verão e posteriormente reduzido para 30 dias.
“Expandir esta política a todos os requerentes de asilo sob nossos cuidados é a única forma de ajudar os migrantes a darem os próximos passos nas suas viagens”, disse Adams num comunicado.
Ele também disse que um novo abrigo para 500 famílias que está sendo construído em um aeroporto extinto do Brooklyn não forneceria quartos próprios às famílias. Em vez disso, haverá uma planta aberta com divisórias de privacidade trancadas entre os espaços residenciais.
Os defensores dos sem-abrigo criticaram o plano imediatamente. A Legal Aid Society e a Coalition for the Homeless afirmaram num comunicado conjunto que forçar as famílias a mudarem-se de dois em dois meses iria “perturbar o acesso à educação” para os milhares de crianças migrantes que estão matriculadas nas escolas públicas da cidade (a lei federal permite que os estudantes sem-abrigo permanecer na mesma escola se mudarem, mas a mudança pode significar deslocamentos mais longos). E abrigar famílias “em cubículos apertados e abertos” no Floyd Bennett Field, o antigo aeroporto, pode violar os regulamentos estaduais que regem os abrigos familiares para sem-teto, disseram os grupos.
O controlador da cidade, Brad Lander, que muitas vezes criticou a forma como o prefeito lidou com a crise migratória, ecoou as preocupações dos grupos.
“Negar às famílias com crianças a estabilidade de um quarto privado e restringir a sua permanência em abrigos é um passo míope e cruel”, disse ele num comunicado.
Adams tem procurado desesperadamente formas de conter o custo da habitação e da alimentação dos migrantes, um valor que ele estimou que atingirá os 12 mil milhões de dólares ao longo de três anos. Mais de 126 mil pessoas que fugiram da convulsão económica e política, principalmente na América Latina, vieram para a cidade desde o ano passado. Mais de 64 mil estão agora em abrigos.
Nova Iorque tem sido um íman para os migrantes, em parte porque é a única grande cidade dos EUA que deve fornecer uma cama a cada sem-abrigo que a solicite – o resultado de um processo judicial que já dura décadas.
Durante a semana que terminou em 8 de outubro, cerca de 400 migrantes foram retirados dos abrigos por dia, mostra uma análise dos dados da cidade. Esse número teria afetado a população há alguns meses. Não mais. O número de migrantes que chegam sem ter onde viver quase duplicou desde Junho, de cerca de 300 por dia para cerca de 600 por dia na primeira semana de Outubro – o máximo registado pela cidade.
No dia 4 de outubro, a cidade pediu a um juiz que suspendesse o chamado direito ao abrigo para adultos solteiros. No dia seguinte, Adams partiu para uma viagem à América Latina para tentar persuadir centenas de milhares de migrantes que se dirigiam para norte de que as condições na cidade de Nova Iorque poderiam não ser tão acolhedoras como tinham ouvido falar.
“Quando você vê crianças fazendo uma longa jornada pela selva e depois tendo que viver em condições de abrigos congregacionais, de não terem o ambiente real que merecem”, disse ele na Cidade do México, “isso torna tudo extremamente desafiador”.
Colleen Putzel-Kavanaugh, analista política associada do Migration Policy Institute, uma organização de investigação, disse que o aumento da migração para Nova Iorque está provavelmente ligado ao aumento das travessias na fronteira sul. A CBS News informou que os agentes da Patrulha de Fronteira detiveram 210 mil pessoas no mês passado entre os portos oficiais de entrada ao longo da fronteira mexicana, um aumento em relação às 180 mil em agosto e mais que o dobro das 99 mil detidas em junho.
No início de Outubro, muitos migrantes entrevistados no México, Equador e Colômbia disseram que os avisos do presidente da Câmara sobre a vida em Nova Iorque não os dissuadiriam de vir, embora alguns afirmassem que se dirigiam para outro lugar depois de amigos lhes terem dito que empregos e habitação eram escassos na cidade.
Num hotel-abrigo no Queens, onde vive desde maio, Viviana Verde disse na segunda-feira que se fosse transferida para um abrigo com menos privacidade, encontraria uma forma de sair do sistema.
“Não consigo imaginar ir para um lugar com muito mais famílias”, disse Verde, 36 anos, que migrou da Venezuela com o marido e deu à luz uma filha no mês passado.
Mas a Sra. Verde disse que não sabia como ela e o marido conseguiriam pagar o aluguel. Eles são elegíveis para obter documentos de trabalho, mas precisam de US$ 1.500 para um advogado processar os documentos, disse ela. Seu marido tem trabalhado um pouco consertando motocicletas fora do abrigo, disse ela, “mas quase todo o dinheiro que ganhamos, gastamos em comida e coisas para o bebê”.
Falando na terça-feira em frente ao hotel Row NYC, um grande abrigo familiar no centro de Manhattan, Javier Tovar, 28, ficou consternado ao ouvir sobre a regra dos 60 dias.
“Queremos sair daqui, mas precisamos de tempo”, disse Tovar, que trabalhou em construção na Venezuela e veio para os Estados Unidos com a esposa e três filhos há um mês.
“Se nos derem 60 dias no abrigo, bem, será a vontade de Deus, mas há muita confusão e preocupação”, acrescentou. “Já temos medo que nos deportem, pois só recentemente entramos no país.”
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