À medida que as infecções por Covid aumentam, a China rejeita um retorno aos bloqueios

Em dezembro, a China abandonou abruptamente suas políticas draconianas de “Zero Covid”, atingida por uma onda de infecções e pela crescente raiva do público contra os bloqueios. Meio ano depois, os casos de Covid estão novamente aumentando, mas desta vez o país parece determinado a continuar com a vida normal enquanto o governo se concentra em reacender o crescimento econômico.

Embora outros países tenham há muito se estabelecido nesse padrão, é uma mudança para a China. Até o final do ano passado, sua liderança nacional ainda estava pronta para fechar bairros e distritos inteiros, até mesmo cidades, em uma tentativa de erradicar o que às vezes eram apenas pequenos grupos de casos.

As autoridades de saúde chinesas relataram um aumento nos casos de Covid desde abril, especialmente de subvariantes mais recentes que estão se espalhando pelo mundo. Zhong Nanshan, um médico proeminente que foi um dos primeiros a confirmar abertamente no início de 2020 que o Covid poderia se espalhar facilmente entre as pessoas, estimou na segunda-feira que até o final de junho até 65 milhões de pessoas por semana poderiam ser infectadas com o coronavírus em toda a China. . (Isso seria superior ao que ele estimou em 40 milhões de infecções por semana no final de maio. A China não publica mais estimativas oficiais regulares de infecções em todo o país.)

Em comparação, depois que os controles “Zero Covid” foram suspensos em dezembro, as novas infecções atingiram 37 milhões por dia na China em seu pico, segundo estimativas citadas pela Bloomberg.

Mesmo que, como reconheceu o Dr. Zhong, o ritmo de aumento de infecções seja carregado de incerteza, uma recuperação nos casos sempre foi provável, e muitos na China parecem preparados para viver com um zumbido de fundo de infecções por Covid e, às vezes, mortes por Covid.

“As pessoas se acostumaram com infecções e veem isso como normal na era pós-Covid”, disse Lin Zixian, 36, que trabalha para uma empresa de tecnologia em Pequim, em entrevista por telefone. O líder da China, Xi Jinping, ainda costuma usar uma máscara médica quando encontra pessoas em ambientes fechados. Mas Lin disse que ele e outros membros de sua família pararam de usar máscaras na maioria dos espaços públicos, assim como muitas pessoas na China.

“Muitos dos meus amigos foram infectados no ano passado e foram infectados novamente este ano”, disse Lin. “Pessoalmente, estou bastante calmo em relação ao vírus e à pandemia.”

Autoridades em toda a China parecem estar tentando preparar a população para um aumento nas infecções sem reintroduzir os pesados ​​controles que no final do ano passado haviam esgotado a paciência do público. Desde que abandonou suas rígidas restrições às viagens domésticas, o governo mudou para reviver o crescimento e a criação de empregos. A taxa de desemprego de cerca de 20% entre os jovens urbanos pode parecer politicamente mais urgente do que o aumento dos números da Covid.

“Depois que a maioria das pessoas pegou a última onda, a intensidade se foi”, disse Dali Yang, professor de ciência política da Universidade de Chicago, que está terminando um livro sobre como a China lidou com a pandemia.

Ele acrescentou que a China agora trata a Covid como uma doença de “Classe B” – não a categoria mais urgente – e as autoridades, embora monitorando o aumento mais recente de casos, “também têm tentado tranquilizar o público, dizendo que os sintomas são relativamente leves. ”

As autoridades de saúde de Pequim recomendaram o uso de máscaras em ônibus e metrô, mas não é obrigatório e muitos passageiros não o fazem, especialmente os mais jovens. Embora o recente aumento de casos ainda possa sobrecarregar os hospitais, muitas pessoas parecem mais dispostas a suportar a doença em casa do que ir a clínicas de febre.

“Mesmo que meu filho pegasse Covid, eu não me importaria de ficar no mesmo quarto que ele”, disse Lin, o profissional de tecnologia.

Para muitos pacientes mais jovens, a infecção pode significar uma semana ou mais com febre e outros sintomas. Nas últimas semanas, as pessoas relataram seus sintomas nas redes sociais, muitas vezes em tom de resignação mordaz.

Mais preocupantes são os idosos, muitos dos quais não tiveram Covid e que podem não ter recebido uma rodada completa de vacinas. Até três quartos dos chineses infectados no recente aumento não foram infectados na primeira onda, disse o Dr. Zhang Wenhong, diretor do centro de doenças infecciosas do Hospital Huashan em Xangai e uma voz importante na resposta da China ao Covid. em uma entrevista recente com meios de comunicação chineses.

No entanto, o ressurgimento de casos “não deve ter um grande impacto geral na atividade econômica e na vida”, disse o Dr. Zhang, de acordo com o Yicai, um jornal de negócios chinês. “Não devemos ir longe demais ao tomar medidas de prevenção pandêmica em resposta.”

Dong-yan Jin, professor de virologia da Universidade de Hong Kong que rastreou a resposta da China ao Covid, concordou que muitos dos infectados recentemente provavelmente eram pessoas mais velhas ou fisicamente frágeis que foram isoladas do “tsunami” de infecções final do ano passado.

“Os idosos ficaram bem protegidos no período do tsunami, porque suas famílias e cuidadores fizeram o possível para protegê-los”, disse o professor Jin. “Mas agora, os riscos para eles são altos, porque as pessoas estão menos vigilantes.”

A China deve aumentar as taxas de vacinação, principalmente entre os idosos; atualizar sua vacina caseira para proteger melhor contra novas variantes; permitir a introdução de vacinas desenvolvidas internacionalmente; e tornar os medicamentos antivirais mais baratos e mais disponíveis para os pacientes da Covid, disse o professor Jin.

“A maioria das pessoas reconheceu por experiência própria que Covid não é um monstro e não é tão assustador, e isso é realmente positivo”, disse ele. “Mas não é verdade que a Covid se foi e nunca mais voltará, então esta mensagem também deve ser esclarecida ao público.”

Amy Chang Chien relatórios contribuídos.