A lenda do secretariado rola como, bem, uma máquina tremenda

Foi uma performance para as idades, tornando-se mais mítica com o passar do tempo. Tendo vencido o Kentucky Derby e o Preakness Stakes de forma recorde, o Secretariat disparou desde o portão de partida em 9 de junho de 1973 – sua melhor largada até agora – e nunca desistiu. Ele se moveu “como uma máquina tremenda”, como disse o locutor Chic Anderson, e esmagou sua competição por impressionantes 31 distâncias para vencer o Belmont Stakes em uma tarde desconfortavelmente quente, mas totalmente alegre em Belmont Park.

Assim como sua liderança no Belmont, sua lenda cresceu, embora seus fãs mais jovens nem tivessem nascido quando ele foi coroado o nono campeão da Tríplice Coroa e o primeiro em 25 anos. Nove das melhores crianças de 3 anos do país se enfrentarão no sábado durante a celebração do 50º aniversário da façanha da Tríplice Coroa do Secretariat, mas nenhuma chegará perto de alcançar o status de superestrela do grande cavalo vermelho.

“Fiquei maravilhado com aquele cavalo o tempo todo”, disse seu jóquei, Ron Turcotte, que aos 81 anos é o único sobrevivente do círculo interno do Secretariat, que incluía a proprietária Penny Chenery, o treinador Lucien Laurin e o cavalariço Eddie Sweat. “Ele estava fazendo coisas que nunca vimos antes e que provavelmente nunca mais veremos.”

No Derby, o Secretariado quebrou um passo lento, mas Turcotte, despreocupado, deixou o potro encontrar as pernas e correr sua corrida. No topo da reta, Turcotte pediu mais, e Secretariat ultrapassou seu rival Sham para vencer por duas distâncias e meia em 1 minuto e 59⅖ segundos. Ele correu cada quarto de milha mais rápido do que o anterior, algo inédito nas corridas de cavalos.

No Preakness, Turcotte tomou uma decisão ousada de lançar uma jogada espetacular na primeira curva. Depois de assumir a liderança, o Secretariado nunca mais foi desafiado e venceu por duas distâncias e meia. Sham novamente se contentou com o segundo lugar. O tempo final do Secretariado foi registrado como 1:55, um segundo mais lento que o recorde de Preakness. Mas os cronometristas registraram tempos mais rápidos e, na segunda-feira, os comissários votaram para mudar o tempo oficial para a marca de 1:54⅖, ainda aquém do recorde. Não foi até 2012, depois que Chenery contratou empresas para conduzir uma revisão forense da corrida usando tecnologia que não existia em 1973, que a Maryland Racing Commission concordou em mudar o tempo oficial para 1:53, estabelecendo o recorde finalmente. .

Depois veio o Belmont, sua pièce de résistance. Se a chamada da corrida de Anderson foi o auge de sua arte lírica, então uma foto creditada ao fotógrafo de pista Bob Coglianese foi sua contraparte visual. Mostra o Secretariat de frente, os cascos pairando acima da pista em pleno vôo, enquanto Turcotte olha por cima do ombro esquerdo para o cronômetro que registraria o Secretariat como correndo o Belmont em 2:24, dois segundos mais rápido do que qualquer cavalo antes ou depois. Um poste xadrez azul e branco – a cor das sedas de Chenery – marca a margem da vitória, quase inacreditável em alcance. “Eu ainda tinha muito cavalo quando passei a cerca”, disse Turcotte. “Ele nem estava suando.”

Adam Coglianese, que assumiu como fotógrafo oficial da pista quando seu pai se aposentou, disse sobre a fotografia: “Esse passo é exatamente o que procuraríamos hoje. É basicamente sorte idiota. Quando você filma um quadro, como eles faziam naquela época, você não pode planejar o que vai conseguir.”

Um relato recente questionou se Bob Coglianese, que foi o fotógrafo de pista da New York Racing Association por mais de 50 anos, havia tirado a foto. Adam Coglianese contestou qualquer afirmação em contrário, mas reconheceu que sabia pouco sobre os detalhes da foto em preto e branco, incluindo se ela havia sido revelada naquela noite.

“Ele era muito cauteloso com tudo o que fazíamos”, disse Adam Coglianese sobre seu pai. “Acho que as pessoas não entendem o que envolve a preparação para uma Tríplice Coroa. Durante semanas antes da corrida do American Pharoah, eu desenhava um mapa de onde cada um dos meus 20 fotógrafos ficaria.”

Se Bob Coglianese, que morreu no ano passado aos 88 anos, ou outra pessoa de sua equipe tirou a foto, parece apenas aumentar a lenda do cavalo, que se estendeu muito além da pista de corrida.

Status de estrela, em aposentadoria e morte

Em Paris, Ky., perto da Secretariat Way, fica a Claiborne Farm, uma das operações de criação mais famosas da América. Seu galpão de criação preto e amarelo, construído em 1910, produziu 22 vencedores do Derby, 20 do Preakness, 22 do Belmont e seis dos 13 campeões da Tríplice Coroa, incluindo o Secretariado.

Uma baia de canto no celeiro do garanhão ainda leva o nome de Secretariat e de seu pai, Bold Ruler, entre outras elites que já habitaram o espaço. Pai e filho estão enterrados atrás do escritório em um cemitério que é quem é quem da realeza puro-sangue.

Na maioria dos dias, a modesta lápide do Secretariat é coberta com lembranças dos fãs, que marcam todos os aniversários com rosas – algumas vermelhas, outras pintadas de azul. Eles também deixam centavos, um aceno para Chenery, uma heroína improvável que assumiu a fazenda de seu pai no início da carreira do Secretariado e a salvou com a Tríplice Coroa do cavalo e a distribuição de $ 6,08 milhões de seus direitos de criação, um recorde na época.

“Ele era como um grito de guerra para a América”, disse o presidente de Claiborne, Walker Hancock, invocando a era de Richard Nixon, o escândalo Watergate e o fim da Guerra do Vietnã. “Ele meio que reuniu todos depois que todos estavam tão divididos.”

A popularidade de Secretariat – ele apareceu nas capas da Time, Newsweek e Sports Illustrated e foi tema de um filme da Disney – revigorou a fazenda desde o dia em que chegou em 12 de novembro de 1973, quando várias centenas de pessoas o receberam no Aeroporto Blue Grass em Lexington. . Milhares mais afluíam a Claiborne a cada ano. Tantos apareceram que uma cerca de privacidade teve que ser erguida ao longo da estrada.

“Eles pensaram que poderiam simplesmente caminhar e acariciar um garanhão”, disse Joe Peel, o gerente do garanhão, com uma risada.

As viagens continuaram desde a morte de Secretariat em 4 de outubro de 1989, aos 19 anos, de laminite, uma doença dolorosa nos cascos. O Dr. Thomas Swerczek, da Universidade de Kentucky, realizou a necropsia do Secretariat e estimou que seu coração pesava cerca de 21 a 22 libras, ou quase duas vezes e meia maior do que o de um puro-sangue médio.

Assim como a fotografia, não há comprovação, pois a necropsia foi realizada às pressas e sem equipamento e documentação adequados, segundo entrevista em 2020. Mas Swerczek manteve sua afirmação até morrer no ano passado, aos 82 anos.

Superando o campo e o tempo

O National Museum of Racing and Hall of Fame em Saratoga Springs, NY, não tem uma exposição itinerante há mais de duas décadas. Foi preciso o marco da Secretaria para colocar o museu de volta na estrada.

A exposição, intitulada “A Tremendous Machine” após a convocação de Anderson para a corrida, seguiu o caminho da Tríplice Coroa do Secretariat, viajando para Louisville, Baltimore e agora Elmont, NY. Sua parada final será em Colonial Downs em setembro porque o Secretariat nasceu na Virgínia, na Fazenda Meadow de Chenery.

Ao longo do caminho, os organizadores coletaram histórias e fotografias dos visitantes. Alguns viram a corrida do Secretariado; outros o visitavam na fazenda. Alguns possuíam seus descendentes. Vários têm mechas de seu cabelo. Um homem, que serviu no exterior enquanto estava no Exército em 1973, lembrou-se de ouvir o Belmont no rádio e chorar de alegria.

“Isso faz as pessoas se sentirem tão bem”, disse Cate Masterson, diretora do museu, que sediará uma exposição maior do Secretariado neste verão. “É uma viagem pela estrada da memória.”

Em Paris, a cidade natal adotada pelo Secretariat, um novo mural de três andares dá a aparência de Turcotte e do Secretariat avançando pela Main Street. Um parque e uma estátua estão planejados abaixo.

Lyra Miller, que administra uma pousada em sua fazenda de cavalos, recebe visitantes que retornam anualmente para visitar o túmulo do Secretariat. Ela também é dona de uma lanchonete na Main Street chamada Lil’s Coffee Shop.

Na semana do Derby, ela conversou com frequentadores regulares, um dos quais era um veterinário de 96 anos, Dr. Robert Copelan, que tratou do Secretariado durante sua busca pela Tríplice Coroa. A façanha estava fresca na mente das pessoas mesmo 50 anos depois. Um por um, eles ponderaram sobre as lendas: os recordes, o desempenho de abalar a terra, a mulher no comando, o coração do campeão.

“É uma loucura, não é?” Miller disse. “As pessoas falam dele como se ainda estivesse vivo. De certa forma, ele ainda é.