A Major League Baseball, que está investigando se a diretoria do Mets trapaceou ao colocar jogadores saudáveis na lista de lesionados, examinará se o dono do time, Steven A. Cohen, sabia ou deveria saber se seu time estava infringindo as regras, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.
A investigação – que analisará uma série de indivíduos, desde treinadores até pessoal de operações de beisebol – colocará a conduta da equipe de Cohen sob escrutínio três anos depois de ele ter comprado o Mets por cerca de US$ 2,3 bilhões. Quatro anos antes, ele saiu praticamente ileso de uma investigação da Comissão de Valores Mobiliários, na qual foi acusado de não monitorar adequadamente um funcionário de seu fundo de hedge que foi preso por abuso de informação privilegiada.
Há duas motivações para analisar a conduta de Cohen, o proprietário mais rico do jogo e um dos mais controversos, como parte da investigação, disse uma das pessoas. A primeira é que o gabinete do comissário, Robert D. Manfred Jr., quer demonstrar ao público e aos proprietários das equipes que leva a sério as acusações de trapaça e virou todas as pedras. A segunda é que quer garantir que a história de Cohen – que, embora nunca tenha sido pessoalmente considerado responsável por qualquer irregularidade, preocupava os proprietários antes de comprar o time – não tenha prejudicado sua gestão do Mets e sua cultura de front office. .
Representantes do Mets e da Liga Principal de Beisebol não quiseram comentar porque a investigação continua.
A investigação sobre o Mets começou quando um denunciante anônimo enviou ao gabinete do comissário uma carta dizendo que o gerente geral do time, Billy Eppler, havia colocado pelo menos um jogador na lista de lesionados este ano, embora o jogador não estivesse lesionado.
O gabinete do comissário não sabe quem enviou a carta. Entre as possibilidades está um dos treinadores do Mets, segundo uma pessoa a par do assunto. Pelo menos um dos treinadores teria reconhecido a outros nesta temporada que estava preocupado com o fato de o time estar infringindo as regras porque um jogador saudável foi colocado na lista de lesionados, segundo a pessoa.
Declarar que jogadores saudáveis estão lesionados pode não ter um impacto tão direto no jogo como, por exemplo, roubar sinais do receptor para seus arremessadores. Mas pode ter um impacto significativo na capacidade de uma equipe reter jogadores. Cada equipe tem um determinado número de jogadores que pode controlar durante a temporada. Mas se uma equipe coloca jogadores saudáveis na lista de lesionados, aumenta o número de jogadores saudáveis que pode transportar sem ter que se separar deles ou permitir que outras equipes os reivindiquem.
Colocar jogadores saudáveis na lista de lesionados também pode ter implicações na obtenção de bônus pelo tempo gasto em campo ou no alcance de determinados limites de desempenho. Menos tempo de jogo muitas vezes deixa os jogadores com estatísticas mais baixas quando tentam argumentar com as equipes no futuro que deveriam ser contratados e pagar mais.
Muitos no beisebol consideraram o treino apenas parte do jogo. Mas diz-se que a carta ao gabinete do comissário teve um impacto mais dramático. Manfred expressou preocupação nos últimos anos sobre como o beisebol promoveu uma mentalidade de vitória a qualquer custo nos escritórios de liderança que ultrapassa os limites éticos. E os fãs o criticaram por não fazer mais para punir a propriedade do Houston Astros depois que foi descoberto que o time trapaceou ao usar câmeras de vídeo para roubar placas durante a temporada de 2017, vencedora da World Series.
A carta, que o gabinete do comissário recebeu nas últimas duas semanas, incluía outras acusações sobre a conduta de Eppler como gerente geral, segundo uma das pessoas familiarizadas com o assunto, embora não esteja claro quais eram. O escritório do comissário em Nova York, que lidera a investigação, planeja investigar isso também.
Até agora, diz-se que Cohen tem cooperado com o gabinete do comissário, de acordo com uma das pessoas, que falou sob condição de anonimato devido à investigação ativa. Os investigadores planejam lançar suas redes e buscar dados de celulares, mensagens de texto, e-mails e registros médicos enquanto tentam determinar o que aconteceu e quem sabia disso. Eles também planejam conversar com jogadores, pessoal de atendimento e equipe médica e de treinamento, disseram as pessoas.
O Mets anunciou na segunda-feira que o time contratou um novo presidente de operações de beisebol para supervisionar a diretoria, incluindo Eppler. Como parte desse anúncio, a equipe fez questão de informar que o Sr. Eppler, contratado em novembro de 2021, permaneceria como gerente geral. Mas na noite de quinta-feira, o Mets anunciou que Eppler estava se afastando. Pouco depois, o The New York Post informou que ele havia renunciado depois que o Mets foi informado da investigação.
Antes de Cohen comprar o Mets, alguns outros proprietários de times queriam bloquear a compra por causa de seu histórico jurídico conturbado. Mas Manfred ajudou a persuadir os proprietários a aprovar a venda. Desde então, Cohen não conseguiu conquistar muitos proprietários e, às vezes, entrou em conflito nos bastidores com Manfred. Nesta temporada, Cohen gastou um recorde de US$ 370 milhões, mais US$ 100 milhões ou mais em impostos de luxo, em salários de jogadores, o que antagonizou os proprietários que sentem que ele está distorcendo o mercado de agentes livres.
Cohen foi envolvido em investigações na última década. Em 2016, ele e a SEC chegaram a um acordo que o proibia de administrar dinheiro para investidores externos por dois anos, depois que a agência o acusou de não supervisionar adequadamente Mathew Martoma, um trader da SAC Capital, o antigo grande fundo de hedge que Cohen liderado.
Em 2014, Martoma foi condenado por usar informações privilegiadas para gerar lucros e evitar perdas totalizando US$ 275 milhões enquanto trabalhava no SAC. Ele recebeu uma sentença de nove anos de prisão federal.
Cohen não foi acusado de qualquer delito criminal e não admitiu ou negou qualquer delito no acordo com a SEC. No acordo, a SEC o culpou por ignorar os sinais de alerta que deveriam tê-lo levado a questionar se o Sr. negociação.
Em 2013, o SAC se declarou culpado de acusações de abuso de informação privilegiada e pagou uma multa recorde de US$ 1,8 bilhão. O fundo de hedge teve que devolver dinheiro externo aos investidores.
Desde então, Cohen administrou em grande parte sua própria fortuna de US$ 11 bilhões por meio da Point72 Asset Management, embora a empresa tenha recebido dinheiro de investidores externos.
Cohen tomou medidas para aumentar a conformidade e a supervisão no Point72 para mostrar que o comércio impróprio não seria tolerado. Point72 criou o cargo de diretor de vigilância e assinou acordo com a Palantir Technologies, empresa de software que recebe apoio da Agência Central de Inteligência, para monitorar negociações.
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