Mesmo quando Eric Adams completou a sua ascensão na política da cidade de Nova Iorque e se tornou presidente da Câmara, permaneciam questões sobre questões éticas e os seus laços com pessoas com passados perturbadores.
As suas tácticas de angariação de fundos ultrapassaram repetidamente os limites do financiamento de campanhas e das leis de ética. Seu relacionamento com seus doadores chamou a atenção e motivou investigações. Alguns doadores e até um antigo comissário de edifícios foram indiciados.
Adams, um democrata moderado no seu segundo ano de mandato, não foi implicado em qualquer má conduta, mas uma ampla investigação de corrupção pública envolvendo o seu principal angariador de fundos e a sua campanha de 2021 levou o autarca ainda mais perto do limite.
Na quinta-feira, agentes federais conduziram uma operação matinal na casa de Brianna Suggs, no Brooklyn, a principal arrecadadora de fundos de Adams e confidente de confiança. A investigação centra-se na questão de saber se a campanha do presidente da câmara conspirou com o governo turco para receber doações estrangeiras ilegais.
Adams, que normalmente se esforça ao máximo para se distanciar de qualquer investigação de pessoas de seu círculo externo, adotou a abordagem oposta na quinta-feira.
Ele cancelou abruptamente várias reuniões em Washington, DC, onde deveria discutir a crise migratória com funcionários da Casa Branca e membros do Congresso, e regressou a Nova Iorque.
Aparecendo na Mansão Gracie na noite de quinta-feira, o Sr. Adams disse que queria estar “no local” para “olhar para esta investigação” à medida que ela se desenrolava.
A sua decisão de regressar corria o risco de deixar a impressão de que dava mais importância à investigação do que à crise migratória, e especialistas políticos afirmaram que o presidente da Câmara permitiu que a operação o distraísse da abordagem de um objectivo político fundamental.
“O momento não é bom para o prefeito porque ele deixou muito claro que a cidade precisa de muito mais financiamento do governo federal”, disse Christina Greer, professora de ciências políticas que atualmente é pesquisadora do City College de Nova York. “Esta foi uma oportunidade para ele, literal e simbolicamente, estar em Washington com sua lata exigindo mais fundos para Nova York.”
O presidente da Câmara valoriza a lealdade e tem um círculo íntimo de conselheiros de topo, muitos dos quais deverão trabalhar na sua campanha de reeleição. Suggs, 25 anos, é particularmente valorizada: ela é próxima de Ingrid Lewis-Martin, assessora de longa data do prefeito, e ajudou Adams a arrecadar milhões de dólares.
Ela afirmou ter ajudado a arrecadar mais de US$ 18 milhões para sua campanha de 2021, de acordo com seu perfil no LinkedIn, e mais de US$ 2,5 milhões para sua campanha de 2025, de acordo com registros de financiamento de campanha.
A impressionante arrecadação de fundos do prefeito foi projetada, em parte, para desencorajar potenciais adversários democratas nas primárias de entrar na corrida de 2025, embora ele seja impopular entre muitos democratas liberais e progressistas que começaram a procurar um candidato forte para concorrer contra ele no esquerda.
A corrida para prefeito de 2025 ainda está relativamente distante, mas a operação e a investigação podem encorajar os candidatos a considerarem seriamente desafiar Adams, disse Basil Smikle, diretor do Programa de Políticas Públicas do Hunter College, que atuou como gerente de campanha de um candidato rival a prefeito. em 2021.
“A questão sempre foi quão próximo o escândalo está do prefeito, e isso está cada vez mais próximo – isso pode ser uma preocupação para ele”, disse Smikle.
“Se ainda persistirem preocupações, isso poderá abrir a porta a um desafiante progressista e, francamente, também a um desafiante republicano moderado ou independente”, disse ele.
Na verdade, na quinta-feira, Evan Roth Smith, um consultor político que trabalhou na campanha de Andrew Yang para prefeito de 2021, postou nas redes sociais: “2025 começa hoje”.
Roth Smith disse numa entrevista que o ataque criou uma “imagem radicalmente diferente” da corrida que se aproxima e que políticos ambiciosos podem estar a dar-lhe um outro olhar.
Esse não foi o caso de Christine Quinn, a ex-presidente da Câmara Municipal que perdeu as primárias democratas para prefeito há uma década e que tem a ideia de um dia concorrer a prefeito novamente.
“Eu disse que não estou concorrendo contra o prefeito Adams e isso não mudou”, disse Quinn. “Obviamente as notícias para o prefeito não são boas”, acrescentou ela, mas disse que as implicações finais não são claras.
Uma pessoa próxima à operação política de Zellnor Myrie, um senador estadual do Brooklyn, disse que o interesse em saber se Myrie concorreria à prefeitura cresceu após a notícia da operação, e que Myrie recebeu ligações de partes interessadas e doadores pedindo se ele estivesse considerando seriamente uma campanha.
Os aliados do prefeito, no entanto, foram rápidos em defender Adams e instaram os nova-iorquinos a não presumirem o pior.
Rodneyse Bichotte Hermelyn, deputada estadual que lidera o Partido Democrata do Brooklyn, questionou se o escrutínio da administração Adams poderia ter motivação racial – uma acusação que alguns dos apoiadores de Adams já apresentaram antes.
“Estou preocupada se essas investigações o visam apenas porque ele é um prefeito negro”, disse ela. “Você tem pessoas que tentam derrubar pessoas que estão realmente tentando ajudar a cidade.”
Ela acrescentou: “Não estou preocupada com qualquer irregularidade da parte dele”.
Ainda assim, as questões éticas do prefeito e os laços com pessoas com antecedentes preocupantes remontam a muitos anos.
Como presidente do distrito de Brooklyn, ele recebeu dinheiro de incorporadores que o pressionaram ou obtiveram suas recomendações para mudanças cruciais de zoneamento.
Como senador estadual, ele se envolveu em um escândalo depois que seu comitê ajudou a escolher um fornecedor de máquinas de videoloteria no Aqueduct Racetrack.
Um conselheiro, o reverendo Alfred L. Cockfield II, que dirige um comitê de ação política associado ao prefeito, confessou-se culpado em 1998 de transporte de cocaína.
Como prefeito, Adams contratou David Johnson, um ex-assessor do governador David Paterson, cujo envolvimento em um caso de assédio criminal levou Paterson a se retirar da disputa para governador de 2010.
Adams também foi associado a um pastor do Brooklyn conhecido como o “bispo bling”, que foi acusado de fraude e extorsão, e a irmãos gêmeos que compartilham um histórico criminal envolvendo lavagem de dinheiro.
O seu vice-prefeito para a segurança pública, Philip Banks III, foi um co-conspirador não indiciado num esquema de corrupção expansivo em 2014; promotores federais disseram que ele aceitou viagens e outros presentes enquanto era policial de alto escalão.
Em setembro, Eric Ulrich, ex-comissário de edifícios do Sr. Adams, foi indiciado pelo promotor distrital de Manhattan por 16 acusações criminais, incluindo acusações de conspiração e suborno.
Bragg também indiciou seis pessoas, incluindo um inspetor de polícia aposentado que já trabalhou e socializou com Adams, por conspirar para canalizar doações ilegais para a campanha do prefeito de 2021. Dois irmãos recentemente se declararam culpados de uma acusação de conspiração por contravenção no caso do doador.
E um dos conselheiros mais próximos do presidente da Câmara, Timothy Pearson, está a ser investigado devido a relatos de que recentemente empurrou um guarda de segurança para uma mesa num centro de migrantes.
Adams disse que não usa o passado das pessoas contra elas, apontando sua própria prisão sob acusação de invasão aos 15 anos como prova de que as pessoas evoluem.
Ele procurou distanciar-se da acusação do Sr. Ulrich e do esquema de doadores, e a sua campanha afirmou que “sempre se manteve nos mais elevados padrões”.
O antecessor do prefeito, Bill de Blasio, enfrentou seu próprio turbilhão de investigações sobre sua arrecadação de fundos, embora tenha sobrevivido às investigações e conquistado um segundo mandato.
“A questão permanece: até que ponto a corrupção é corrupção demais para os nova-iorquinos?” Sra. Greer disse. “Não sei se os nova-iorquinos verão isso como uma caça às bruxas, o inevitável ou algo com que se preocupar.”
Lincoln Restler, vereador do Brooklyn e crítico frequente do prefeito, disse que considerou os detalhes da investigação para a qual a operação foi conduzida “profundamente perturbadores” e tinha certeza de que os nova-iorquinos estariam preocupados e desejariam respostas.
“As nuvens éticas em torno do prefeito”, disse ele, “se transformaram em tempestades”.
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