Há mais de dois anos, os legisladores aprovaram milhares de milhões de dólares para construir uma rede nacional de carregamento de veículos eléctricos, na esperança de encorajar mais condutores a mudar para carros mais ecológicos. O dinheiro, incluído na lei bipartidária de infra-estruturas, destinava-se a ajudar a garantir aos condutores que pudessem percorrer distâncias mais longas de forma fiável sem ficarem sem energia.
Mas uma rede de cobrança federal robusta ainda está a anos de distância. Apenas dois estados – Ohio e Nova York – abriram estações de carregamento até agora. Alguns outros iniciaram projetos nas últimas semanas, com o objetivo de concluí-los no início de 2024. No total, 28 estados, mais Porto Rico, adjudicaram contratos para construir carregadores ou começaram a aceitar propostas para projetos a partir de dezembro. 15. Os restantes estão muito mais atrasados no início da construção.
A ampla disponibilidade de carregadores é fundamental para o objetivo da administração Biden de fazer com que os veículos elétricos representem metade das vendas de automóveis novos até 2030. Os americanos citam rotineiramente a “ansiedade de autonomia” como um dos maiores impedimentos à compra de um VE. Cerca de 80 por cento dos entrevistados citaram preocupações sobre a falta de estações de carregamento como motivo para não comprar um veículo elétrico, de acordo com uma pesquisa de abril do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago e do Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC.
A administração Biden está a tentar convencer os consumidores a comprar veículos eléctricos, oferecendo créditos fiscais de até 7.500 dólares e prometendo construir uma espinha dorsal nacional de carregadores de alta velocidade. Essa rede tem como objetivo dar aos motoristas a garantia de que poderão alcançar um carregador confiável a cada 80 quilômetros ao longo das principais estradas e rodovias.
A Casa Branca estabeleceu o objectivo de construir uma rede nacional de pelo menos 500.000 carregadores públicos até 2030, mas os investigadores do Laboratório Nacional de Energias Renováveis projectaram que o país necessitará de mais de um milhão de portos de carregamento públicos até ao final da década.
Ben Shapiro, pesquisador da RMI, uma organização sem fins lucrativos que promove a transição energética, disse que o país precisa acelerar consideravelmente o ritmo de novas infraestruturas de carregamento.
“As pessoas certamente têm a perspectiva de que não há cobrança suficiente”, disse Shapiro. “E acho que isso prejudica o interesse das pessoas pelos VEs”
As vendas de veículos elétricos têm aumentado mais rapidamente do que qualquer outra categoria importante de automóveis, com o país no caminho certo para atingiu mais de um milhão de vendas pela primeira vez este ano. A lei climática assinada pelo presidente Biden, a Lei de Redução da Inflação, também estimulou um aumento do investimento na produção de veículos eléctricos em todo o país. Mas a demanda não cresceu tanto quanto o esperado.
Algumas autoridades estaduais de transporte disseram que a implementação levou mais de dois anos porque tinham pouca experiência na construção de carregadores e tem sido um desafio lidar com os novos requisitos federais.
No Tennessee, as autoridades começaram a analisar as propostas de contratos depois de fecharem as inscrições no mês passado. Preston Elliott, vice-comissário do departamento de transportes do estado, disse acreditar que o Tennessee estava se movendo rapidamente, mas ainda assim as autoridades levaram cerca de dois anos para chegar a esse estágio, em parte porque tiveram que apresentar dois planos ao governo federal e queriam converse com as partes interessadas antes de abrir propostas.
“Os fundos federais vêm com muitos requisitos e muitas restrições”, disse Elliott. “Faço isso há cerca de 30 anos e esta é a primeira vez que encontro um programa em que é preciso planejar tanto antes de gastar um centavo.”
O Departamento de Transportes dos EUA emitiu regras finais para o programa no início deste ano, descrevendo os requisitos e padrões tecnológicos que devem ser cumpridos. Os carregadores devem estar a menos de um quilômetro de uma saída interestadual ou rodovia e ter quatro portas que estejam todas operacionais e atendam aos níveis mínimos de energia 97% do tempo.
Mas a lei deu aos estados flexibilidade para determinar como adjudicar contratos e distribuir fundos, resultando em graus variados de progresso.
Ohio se tornou o primeiro estado a abrir um carregador financiado pelo novo programa no início deste mês. Mike DeWine, o governador republicano do estado, citou preocupações com cobranças como a principal razão para colocar o sistema em funcionamento. Existem cerca de 43.200 veículos elétricos registrados em Ohio.
“Esta indústria não se desenvolverá a menos que as pessoas pensem que têm locais onde podem carregar os seus carros”, disse DeWine. “Queremos enviar o sinal de que não estamos apenas trazendo aqui empresas que estão construindo coisas para o futuro, mas queremos que nossos consumidores em Ohio tenham a capacidade de se beneficiar disso.”
Mais seis estações de carregamento estão sendo projetadas e deverão começar a construção nos próximos dois meses, disseram autoridades estaduais. As autoridades esperam construir cerca de 50 estações de carregamento até o final de 2026 para atender às exigências do programa.
A maioria dos estados está bem atrás de Ohio e Nova York. Embora alguns estejam a licitar contratos para a construção da rede, a instalação efectiva de todos os carregadores pode levar anos a ser concluída porque os projectos têm de passar por análises ambientais e outros obstáculos burocráticos para além da construção, disseram autoridades estatais. Alguns estados também estão construindo carregadores em diversas fases.
“Se você estivesse falando sobre construir uma calçada, construímos calçadas o dia todo”, disse Elliott, do Tennessee. “Quando você começa a falar sobre um sistema de cobrança, estar aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana e atender a certos limites de energia, quero dizer, pense nas complexidades disso.”
Elliott disse que as autoridades estaduais planejam financiar 32 estações de recarga para atender às exigências do programa e pretendem concluir esses projetos em dois anos, após a assinatura dos contratos.
Alguns estados com populações escassas e pouca infraestrutura de carregamento também demoraram mais tempo a implementar os seus programas. No Wyoming, o departamento de transportes do estado começou a aceitar respostas este mês de potenciais proprietários de estações para avaliar melhor o interesse em usar os fundos federais, que podem cobrir até 80% do custo do projeto, mais despesas operacionais.
As autoridades estatais disseram que não sabiam quando ou se iriam adjudicar contratos porque isso dependeria do nível de interesse. Keith Fulton, engenheiro-chefe assistente do Departamento de Transportes do Wyoming, disse que o processo estava demorando mais de dois anos, em parte porque o departamento nunca instalou um carregador para veículos elétricos antes.
Os estados também estão considerando os tipos de conectores de que necessitarão. Embora tenham apenas que fornecer portas com conectores de Sistema de Carregamento Combinado, alguns estados, como o Texas, também exigirão os plugues que os carros Tesla usam, conhecidos como Padrão de Carregamento Norte-Americano. A Ford e a General Motors também anunciaram que equipariam os futuros veículos com portas Tesla.
Loren McDonald, presidente-executivo da EVAdoption, uma empresa de dados e análise que acompanha o progresso de cada estado, disse que é preocupante que algumas montadoras não tenham sido claras sobre se fornecerão adaptadores na compra de veículos. Isso ocorre em parte porque pode complicar a capacidade de alguns motoristas de usar os novos carregadores. Mas ele observou que a Tesla ganhou muitas das licitações até agora, e outros proprietários de estações provavelmente farão atualizações para se adaptarem ao mercado.
Altos funcionários do governo Biden disseram esperar ver uma onda de novos carregadores sendo disponibilizados nos próximos meses, e o governo federal tomou medidas para ajudar os estados a agirem mais rapidamente, incluindo a simplificação dos processos de licenciamento ambiental. Assim que os estados concluírem o trabalho de planeamento e design, estarão em condições de avançar muito mais rapidamente, disseram.
Gabe Klein, diretor executivo do Escritório Conjunto Federal de Energia e Transporte, apontou para novos investimentos privados em infraestrutura de carregamento e disse esperar que o país alcance a meta do governo antes de 2030.
“O investimento do setor privado é impressionante”, disse Klein.
Nick Nigro, fundador da Atlas Public Policy, uma empresa de pesquisa de políticas e dados, disse que os estados fizeram progressos substanciais, mas muito do trabalho não foi visível ao público.
“Posso imaginar do lado de fora que pode parecer que isso está demorando um pouco”, disse Nigro. “Mas esse é o processo que estabelecemos neste país para a forma como gastamos o dinheiro. Há muitos freios e contrapesos.”
Embora alguns motoristas tenham dito que queriam que as autoridades estaduais usassem fundos federais para construir mais carregadores, eles ainda hesitavam em mudar para veículos elétricos.
Barbara Ziegler, 66 anos, psicóloga em Sheridan, Wyoming, disse que gostaria de ter mais carregadores, mas ainda não se sentia confortável em comprar um carro elétrico. Ela disse que costuma dirigir mais de 160 quilômetros para consultar um especialista em diabetes, participar de conferências e fazer compras em cidades maiores, e que está preocupada em ficar presa na estrada por causa da falta de carregadores.
Ziegler disse que consideraria comprar um carro híbrido, mas, por enquanto, planejava ficar com seu Toyota RAV4 2012 até que ele precisasse ser substituído.
“Aqui temos rodovias muito, muito longas, sem cidades entre elas”, disse Ziegler. “Eu ficaria muito preocupado se tentasse dirigir apenas com eletricidade.”
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