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Quando Donald J. Trump respondeu à sua última acusação prometendo nomear um promotor especial se fosse reeleito para “ir atrás” do presidente Biden e sua família, ele sinalizou que um segundo mandato de Trump descartaria totalmente a norma de justiça pós-Watergate. Independência do departamento.
“Vou nomear um verdadeiro promotor especial para perseguir o presidente mais corrupto da história dos Estados Unidos da América, Joe Biden, e toda a família do crime Biden”, disse Trump em seu clube de golfe em Bedminster, NJ, em Terça-feira à noite após sua acusação no início daquele dia em Miami. “Vou obliterar totalmente o Estado Profundo.”
A mensagem do Sr. Trump foi que o Departamento de Justiça o acusou apenas porque ele é o adversário político do Sr. Biden, então ele inverteria essa suposta politização. Na realidade, sob o comando do procurador-geral Merrick Garland, dois promotores nomeados por Trump já estão investigando a manipulação de Biden de documentos confidenciais e as transações financeiras de seu filho, Hunter.
Mas, ao sugerir que os atuais promotores que investigam os Bidens não eram “reais”, Trump parecia estar prometendo a seus apoiadores que nomearia um aliado que apresentaria acusações contra seus inimigos políticos, independentemente dos fatos.
A política nua que infunde a ameaça geradora de manchetes de Trump destacou algo significativo. Em seu primeiro mandato, Trump gradualmente aumentou a pressão sobre o Departamento de Justiça, corroendo sua independência tradicional do controle político da Casa Branca. Ele agora está dizendo descaradamente que colocará esse esforço em marcha acelerada se voltar ao poder.
A promessa de Trump se encaixa em um movimento mais amplo da direita para estripar o FBI, reformar uma alegação dos conservadores do Departamento de Justiça de ter sido “armada” contra eles e abandonar a norma – que muitos republicanos veem como uma fachada – de que o departamento deve operar independentemente de o presidente.
Duas das figuras mais importantes nesse esforço trabalham na mesma organização com sede em Washington, o Center for Renewing America: Jeffrey B. Clark e Russell T. Vought. Durante a presidência de Trump, o Sr. Vought atuou como diretor do Escritório de Administração e Orçamento. Clark, que supervisionou as divisões civil e ambiental do Departamento de Justiça, foi o único funcionário sênior do departamento que tentou ajudar Trump a derrubar a eleição de 2020.
Trump queria nomear Clark como procurador-geral durante seus últimos dias no cargo, mas parou depois que a liderança sênior do Departamento de Justiça ameaçou renunciar em massa. Clark agora é uma figura em uma das investigações do Departamento de Justiça sobre as tentativas de Trump de se manter no poder.
O Sr. Clark e o Sr. Vought estão promovendo uma justificativa legal que mudaria fundamentalmente a maneira como os presidentes interagem com o Departamento de Justiça. Eles argumentam que os presidentes dos EUA não devem manter a aplicação da lei federal à distância, mas, em vez disso, devem tratar o Departamento de Justiça da mesma forma que qualquer outra agência do gabinete. Eles estão condenando Biden e os democratas pelo que afirmam ser a politização do sistema judiciário, mas, ao mesmo tempo, defendem uma estrutura intelectual que um futuro presidente republicano pode usar para justificar o direcionamento de investigações individuais de aplicação da lei.
Clark, que é o favorito de Trump e provavelmente disputará um cargo sênior no Departamento de Justiça se Trump for reeleito em 2024, escreveu uma análise constitucional intitulada “O Departamento de Justiça dos EUA não é independente”. ”, que provavelmente servirá como um modelo para um segundo governo Trump.
Como outros conservadores, Clark adere à chamada teoria executiva unitária, que sustenta que o presidente dos Estados Unidos tem o poder de controlar diretamente toda a burocracia federal e o Congresso não pode quebrar esse controle dando a alguns funcionários uma tomada de decisão independente. autoridade.
Há debates entre os conservadores sobre até onde levar essa doutrina – e se algumas agências devem ser autorizadas a operar independentemente -, mas Clark tem uma visão maximalista. O Sr. Trump também, embora nunca tenha sido pego lendo os Federalist Papers.
Em declarações ao The New York Times, tanto o Sr. Clark quanto o Sr. Vought se inclinaram para sua batalha contra o Departamento de Justiça, com o Sr. Clark enquadrando-a como uma luta pela sobrevivência da própria América.
“Biden e DOJ estão clamando pelo sangue de Trump para que possam colocar medo na América”, escreveu Clark em seu comunicado. “A Constituição e nosso Artigo IV ‘Forma Republicana de Governo’ não podem sobreviver assim.”
O Sr. Vought escreveu em sua declaração que o Departamento de Justiça era “o marco zero para o armamento do governo contra o povo americano”. Ele acrescentou: “Os conservadores estão acordando para o fato de que a aplicação da lei federal está armada contra eles e, como resultado, estão adotando políticas de mudança de paradigma para reverter essa tendência”.
Trump frequentemente explorou as lacunas entre o que as regras permitem tecnicamente e as normas de autocontrole que orientaram ex-presidentes de ambos os partidos. Em 2021, os democratas da Câmara aprovaram a Lei de Proteção à Nossa Democracia, um pacote legislativo destinado a codificar várias normas anteriores como lei, inclusive exigindo que o Departamento de Justiça forneça ao Congresso registros de seus contatos com funcionários da Casa Branca. Mas os republicanos retrataram o projeto de lei como um ataque a Trump e ele morreu no Senado.
A era moderna do Departamento de Justiça remonta ao escândalo Watergate e ao período de reformas governamentais que se seguiram aos abusos do presidente Richard M. Nixon. A norma enraizou que o presidente pode definir políticas amplas para o Departamento de Justiça – orientando-o a colocar mais recursos e ênfase em determinados tipos de crimes ou adotar certas posições perante o Supremo Tribunal Federal – mas não deve se envolver em decisões criminais específicas na ausência de decisões extraordinárias. circunstâncias, como se um caso tiver implicações de política externa.
Desde então, tornou-se rotina nas audiências de confirmação para os indicados ao procurador-geral fazer com que os senadores eliciem promessas de que resistirão a qualquer esforço do presidente de politizar a aplicação da lei, intrometendo-se em questões de julgamento e discrição do promotor.
Como o Partido Republicano se transformou em resposta à influência de Trump, seus ataques à aplicação da lei federal – que remontam à investigação inicial da Rússia em 2017, a reação à demissão do então diretor do FBI James B. Comey Jr. nomeação de Robert S. Mueller III como conselheiro especial — se enredaram na ideologia de seus partidários.
O principal rival de Trump na indicação republicana, o governador Ron DeSantis, da Flórida, também rejeita a norma de que o Departamento de Justiça deva ser independente.
“Os presidentes republicanos aceitaram o boato de que o DOJ e o FBI são – aspas – ‘independentes’”, Sr. DeSantis disse em maio na Fox News. “Eles não são agências independentes. Fazem parte do poder executivo. Eles respondem ao presidente eleito dos Estados Unidos”.
Vários outros candidatos republicanos reconheceram que a maneira como Trump lidava com documentos confidenciais – conforme descrito na acusação preparada pelo procurador especial Jack Smith e sua equipe – era um problema sério. Mas mesmo esses candidatos – incluindo o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, a ex-embaixadora das Nações Unidas Nikki Haley e o ex-vice-presidente Mike Pence – também acusaram o Departamento de Justiça de ser excessivamente politizado e aplicar justiça desigual.
Os mais poderosos think tanks conservadores estão trabalhando em planos que vão muito além de “reformar” o FBI, embora seus diretores confirmados pelo Senado na era moderna tenham sido todos republicanos. Eles querem rasgá-lo e começar de novo.
“O FBI se tornou uma arma política para a elite dominante, em vez de uma agência imparcial de aplicação da lei”, disse Kevin D. Roberts, presidente da Heritage Foundation, um dos pilares do movimento conservador desde os anos Reagan. Ele acrescentou: “Reformas de bola pequena que aumentam a responsabilidade dentro do FBI não atendem ao momento. O FBI deve ser reconstruído do zero – reformá-lo em seu estado atual é impossível”.
Canais de mídia conservadores e influenciadores de mídia social têm martelado o FBI e o Departamento de Justiça há meses desde a busca do FBI em Mar-a-Lago, seguindo um manual que eles aprimoraram enquanto defendiam Trump durante a investigação sobre se sua campanha conspirou com o russo governo para influenciar as eleições de 2016.
Em seus programas noturnos mais assistidos, a Fox News se concentrou nos ataques contra o Departamento de Justiça, incluindo a acusação, apresentada sem provas, de que Biden havia dirigido o processo contra Trump. Enquanto o ex-presidente se dirigia a seus apoiadores na noite de terça-feira em seu clube de Bedminster, a Fox News exibia uma tela dividida – o Sr. Trump à direita e o Sr. Biden à esquerda. O chyron na parte inferior da tela dizia: “Aspirante a ditador fala na Casa Branca após ter seu rival político preso”.
Como presidente, Trump via seu procurador-geral simplesmente como mais um de seus advogados pessoais. Ele ficou furioso quando seu primeiro procurador-geral, Jeff Sessions, se retirou da investigação sobre a Rússia – e depois se recusou a reverter a decisão de encerrar o caso.
Depois de demitir Sessions, Trump acreditou ter encontrado alguém que cumpriria suas ordens em William P. Barr, que ocupou o cargo durante a presidência de George HW Bush. Barr tinha uma visão ampla dos poderes constitucionalmente prescritos de um presidente e compartilhava das opiniões críticas de Trump sobre as origens da investigação sobre a Rússia.
Sob Barr, o Departamento de Justiça rejeitou as recomendações dos promotores de carreira sobre a duração da sentença do conselheiro político mais antigo de Trump, Roger J. Stone Jr., e encerrou um caso contra o primeiro conselheiro de segurança nacional de Trump, Michael Flynn, que já havia se declarado culpado. Ambos os casos resultaram da investigação da Rússia.
Mas quando Trump quis usar o Departamento de Justiça para permanecer no poder depois de perder a eleição, ele ficou furioso quando Barr se recusou a obedecer. Barr finalmente renunciou no final de 2020.
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