A energia verde lança uma sombra sobre uma querida paisagem inglesa

Charlotte Banks mora em uma casa que qualquer um invejaria. O Hempnalls Hall, uma estrutura rosa que data do século 16, ergue-se acima de um fosso ainda mais antigo, escavado para manter os saqueadores afastados nos tempos antigos.

Agora, um tipo diferente de ameaça se aproxima. A National Grid, operadora do sistema eléctrico britânico, propõe a construção de uma extensa linha de transmissão de 170 quilómetros através da zona rural do leste de Inglaterra, onde vive Banks.

Os fios aéreos trariam electricidade limpa gerada por parques eólicos offshore próximos e uma nova central nuclear para Londres e outros centros populacionais no sudeste do país.

Isso significa que um poste de alta tensão com 50 metros de altura ficaria no campo de um fazendeiro, a cerca de um quilómetro e meio de sua casa. A Sra. Banks apoiou os esforços para combater as alterações climáticas, disse ela, mas questionou se a construção de uma faixa de torres de aço numa área conhecida pela sua beleza rural e tranquila seria a solução certa.

“Quanto do meio ambiente eles destroem para salvar o planeta?” ela perguntou.

Em East Anglia, uma região predominantemente rural com praias de seixos, quintas e igrejas antigas a nordeste de Londres, algumas pessoas fazem perguntas semelhantes. Eles temem que linhas de energia, subestações elétricas e outras estruturas necessárias para um futuro que exige mais eletricidade reduzam o valor imobiliário, afastem turistas e, acima de tudo, desfigurem uma área que inspirou o trabalho do renomado pintor paisagista britânico John Constable no início do século XIX.

“Uma das partes mais bonitas da Inglaterra será um local industrial”, disse Andy Wood, executivo-chefe da Adnams, uma empresa de 150 anos que administra uma cervejaria, hotéis e pubs na cidade litorânea de Southwold, que teme menos turistas serão atraídos para a área.

A fricção aqui é resultado de uma questão muitas vezes negligenciada na corrida global para desenvolver energia limpa. Uma maior dependência da electricidade para alimentar automóveis e aquecer casas exigirá grandes actualizações das redes de transmissão de energia que muitas vezes perturbam as comunidades e podem perturbar ambientes sensíveis.

A National Grid afirma que para lidar com o esperado aumento dos fluxos de electricidade e para alcançar novas fontes de produção, como parques eólicos offshore, será necessária uma actualização do sistema energético que custará dezenas de milhares de milhões de libras ao longo da próxima década.

“A rede para transmitir grandes volumes de eletricidade de alta tensão precisa mudar totalmente”, disse Carl Trowell, presidente de infraestrutura estratégica da empresa.

Embora os residentes de East Anglia protestem que não se entregam ao NIMBYismo, ou à resistência a projectos nas suas áreas de origem, ou que se opõem a energias mais limpas, as suas preocupações podem prejudicar o cumprimento dos objectivos climáticos da Grã-Bretanha.

Talvez mais do que qualquer grande economia, a Grã-Bretanha conta com parques eólicos offshore para atingir uma grande parte dos seus objectivos de redução de emissões. Muitas destas turbinas giratórias serão instaladas no Mar do Norte, ao largo da costa leste da Grã-Bretanha, e a indústria energética pretende trazer parte da electricidade gerada para terra através de East Anglia.

Essa eletricidade precisaria ser conectada a centros de energia em terra – trabalho que muitas vezes envolve abrir valas em terrenos privados para cabos – antes de ser transportada para o sul em altas torres suspensas.

O facto de estas cicatrizes na sua paisagem serem benéficas para os consumidores em Londres aumenta a tensão latente. Os oponentes dizem que alternativas menos dolorosas podem ser encontradas.

Giles Coode-Adams mora em uma casa do século XV em Coggeshall, que já foi um ponto de descanso na rota de peregrinação para Canterbury. Ex-presidente da venerável Royal Horticultural Society, o Sr. Coode-Adams teme que os planos de construir postes em seus campos de arbustos de groselha preta desfaçam seu trabalho para tornar a terra mais atraente para pássaros e insetos de inverno, incluindo as 135 espécies de mariposas. ali identificado. “Terá um enorme impacto visual no que acreditamos ser um vale bonito e histórico – nenhum dos quais é reconhecido pela National Grid”, disse ele.

Os proprietários de terras dizem que estão numa espécie de limbo, incapazes de vender as suas propriedades ou aumentar os seus rendimentos com negócios como casas de férias. “A flexibilidade do que posso fazer na fazenda está suspensa”, disse Peter Colchester, cujos campos de cevada e feijão são designados para postes.

Nem todo mundo está desanimado. Michael Savory, que possui e administra um museu militar com uma coleção de tanques e outros veículos na costa de Norfolk, disse que não se importa com o pesado trabalho de construção em suas terras para preparar o caminho para os cabos de um parque eólico offshore chamado Hornsea Three; cabos de outros dois parques eólicos já cruzam sua propriedade. “Não é muito perturbador”, disse ele, ao lado de uma casamata da Segunda Guerra Mundial. “Quando o solo voltar ao normal, você não saberá.”

Os opositores aos planos da National Grid dizem que estão a tentar pressionar o governo e as empresas de energia a fazerem escolhas mais inteligentes. “Se esta fosse a melhor solução, todos aplaudiríamos”, disse Fiona Gilmore, que está a fazer campanha contra propostas para passar linhas eléctricas através de habitats sensíveis de vida selvagem na costa.

Politicamente, esta área é dominada pelo Partido Conservador, liderado pelo Primeiro Ministro Rishi Sunak. Com eleições nacionais previstas para o próximo ano, os conservadores locais perceberam o descontentamento.

“Nunca conheci tamanho coro de desaprovação numa área tão vasta”, disse Bernard Jenkin, um membro conservador do Parlamento.

A menos que as autoridades encontrem uma forma de ganhar apoio local, os esforços da Grã-Bretanha para reduzir as emissões poderão ser prejudicados, disseram estes legisladores. “As comunidades precisam de ser tratadas de forma justa, e neste momento não o são”, disse Richard Rout, um funcionário conservador local em Suffolk. Alguns legisladores juntaram-se a manifestações contra os postes, incluindo uma recentemente realizada por residentes em Wortham Ling, em Suffolk.

Sunak parece estar abordando cuidadosamente a questão. Num discurso no mês passado, ele reconheceu que o ritmo lento na modernização da rede elétrica representava um obstáculo para alcançar as ambições de zero emissões líquidas da Grã-Bretanha e prometeu reformas no processo de aprovação “para dar certeza à indústria e a cada comunidade uma palavra a dizer”.

A National Grid realizou consultas iniciais com os residentes sobre a linha do poste e mais negociações estão planejadas para o próximo ano. A aprovação final do governo poderá ocorrer em 2025, com a construção começando em 2027.

Moradores dizem que as reuniões foram insatisfatórias porque a empresa apresentou os postes como fato consumado. “Não houve escolhas, então sobre o que havia para consultar?” perguntou Ann Stevens, que mora na pequena vila de Forncett Saint Mary. Ela descobriu, no que inicialmente pensou ser lixo eletrônico, que a National Grid pretendia colocar postes em campos perto de sua casa.

Rosie Pearson, fundadora da Pylons East Anglia, uma organização de defesa, disse que o operador da rede não considerou alternativas, como passar os cabos ao largo da costa.

Essa ideia, apoiada por outros que se opõem aos postes, exige a instalação de linhas de transmissão de energia no fundo do Mar do Norte, à semelhança do que fazem a Bélgica e os Países Baixos, através de uma cadeia de centros de energia em ilhas artificiais que terminaria em torno da foz do o rio Tâmisa, perto de Londres. Se for necessário levar cabos para terra em East Anglia, seria melhor fazê-lo em locais industriais, como uma antiga central nuclear em Bradwell-on-Sea, dizem os críticos.

A National Grid está agora a rever uma maior coordenação das ligações offshore, mas a empresa afirma que colocar grande parte da rede offshore aumentaria os custos que seriam então transferidos para os consumidores.

“O offshore é mais caro, normalmente cerca de cinco vezes”, disse Trowell.

E se alguma forma da proposta do pilão avançar, a Sra. Pearson planeia pressionar por pagamentos muito mais elevados às pessoas no âmbito destes planos do que os actualmente disponíveis. “Queremos que os impactos sobre as empresas e os residentes sejam avaliados de forma independente e que a compensação integral seja paga”, disse ela.

Atualmente, a National Grid paga aos agricultores até 8.000 libras, ou US$ 9.700, por cada torre, juntamente com possíveis pagamentos adicionais.

A Alemanha enfrenta oposição semelhante às novas linhas de energia há anos. Grupos de cidadãos, citando potenciais ameaças, incluindo um risco para os hamsters nativos da Baviera, bloquearam essencialmente uma artéria fundamental que transporta energia dos parques eólicos no norte para as cidades do sul. Apenas 10 milhas das 430 milhas previstas da ligação foram concluídas, embora o plano inicial fosse que estivesse em operação até 2022.

Nick Winser, o comissário britânico da electricidade, quer tentar mitigar o sentimento de injustiça, pagando montantes fixos às famílias próximas de novas infra-estruturas e criando fundos para ajudar as suas comunidades a obter acesso à energia verde de baixo custo. Estes projectos beneficiam a sociedade, disse ele numa entrevista, mas “muitas vezes não trazem benefícios tangíveis para as comunidades locais por onde passam”.

Até que ponto tais incentivos funcionariam numa área orgulhosa como East Anglia é uma questão em aberto.

“Tentar subornar os proprietários com indenizações” irá falhar, disse Jenkin, a menos que a National Grid considere cuidadosamente as alternativas.

Melissa Eddy contribuiu com reportagens de Berlim.