Quando Chip Hemphill está em uma viagem de caça com seus amigos, em busca de cervos e porcos de cauda branca, ele normalmente não se vê discutindo quem é o segundo na linha de sucessão à presidência. Sua esposa, Kathleen, quase não menciona política enquanto supervisiona aulas de tiro com arco na Hoot & Holler Archery, sua loja em Bossier City, no norte da Louisiana.
Mas esta semana, cada um deles deu por si a falar repetidamente sobre o seu congressista, Mike Johnson, que tinha sido escolhido por unanimidade pelos republicanos para servir como presidente da Câmara.
“Não tanto o que estava acontecendo, mas ‘Você acredita que eles estão votando em alguém da Louisiana?’”, disse Hemphill na quinta-feira, enquanto a dupla se revezava cumprimentando os clientes que pegavam arcos compostos e flechas novas.
“Todos estavam entusiasmados”, acrescentou Hemphill. “É o nosso cara.”
A decisão de uma conferência republicana cansada e amargamente dividida de encerrar uma busca de três semanas por um orador selecionando Johnson, um conservador evangélico com um perfil nacional anteriormente baixo, surpreendeu e encantou muitos no Quarto Distrito Congressional da Louisiana que, de outra forma, haviam sido colocados pela mais recente estirpe de disfunção de Washington.
Na ascensão de Johnson para se tornar o primeiro presidente da Câmara da Louisiana, alguns constituintes viram uma oportunidade de elevar as prioridades e necessidades de seu distrito, que se estende ao longo da fronteira noroeste com o Texas e Arkansas, e de seu estado, que tem lutado para conter a espiral pobreza e melhorar os resultados de saúde.
O distrito firmemente conservador e maioritariamente rural, com pouco mais de 761.000 habitantes, tem um rendimento familiar médio de cerca de 48.600 dólares, bem abaixo da mediana nacional de perto de 75.000 dólares, e cerca de 22 por cento do distrito vive abaixo do nível de pobreza.
Alguns aqui se perguntaram se a sua nova conexão com o poder daria a Shreveport, que já foi uma cidade em expansão do petróleo, um perfil maior fora das sombras de Nova Orleans e Baton Rouge. Outros viram a possibilidade de mais investimentos na vizinha Base Aérea de Barksdale, que Johnson havia apontado em abril como beneficiária de seu único pedido de projeto comunitário de defesa na legislação anual de financiamento governamental.
“Sinto que muitas vezes, aqui no norte da Louisiana, não somos ouvidos”, disse Hemphill. “Haverá uma mudança, definitivamente”, acrescentou ela. “Não estaremos no fundo do poço.”
Embora sua ardente oposição aos direitos dos homossexuais tenha alarmado os democratas e contradiga a opinião pública majoritária no país, Johnson e suas posições conservadoras de linha dura incorporam os valores evangélicos estritos de muitos no norte da Louisiana, que tende a ter um parentesco mais forte com o Texas. e o Cinturão da Bíblia do que o resto do estado.
“É a melhor sensação do mundo: um garoto do Capitão Shreve faz o bem”, disse Mike Powell, diretor executivo da Roy’s Kids, uma instituição de caridade local, referindo-se à escola secundária de Shreveport onde Johnson se formou em 1990. “Vai acontecer. será bom para o norte da Louisiana. Será bom para os EUA e será bom para o mundo, se o deixarem fazer alguma coisa.”
O ex-presidente Donald J. Trump venceu a Louisiana por cerca de 19 pontos em 2020, e Johnson, que venceu facilmente naquele ano e concorreu sem oposição em 2022, tornou-se um arquiteto-chave dos esforços para desafiar a derrota de Trump e anular os resultados eleitorais em outros países. estados.
As possibilidades políticas de ter Johnson e o deputado Steve Scalise da Louisiana, que permanecerá como líder da maioria, no comando da Câmara galvanizaram os conservadores no estado, que já foram impulsionados pela vitória decisiva de Jeff Landry neste mês para se tornarem o próximo governador.
“Para ser honesto, estamos todos um pouco impressionados”, disse Timothy Magner, presidente da Câmara de Comércio da Grande Shreveport, que se corrigiu para usar o novo título de “orador” para se referir a Johnson. “Esse anel de latão, por assim dizer, sempre esteve fora de alcance.”
E à medida que Washington se habitua a um legislador que nunca ocupou uma posição de liderança proeminente antes, os que estão no Louisiana veem o mesmo homem puritano que cultivou a reputação de um estudioso constitucional dedicado, disposto a defender posições religiosas e conservadoras de linha dura. (Vários amigos e colegas disseram que ele tem um talento especial para obter impressões sobre os políticos, o que citaram como prova de senso de humor.)
“Ele faz com que o que muitas pessoas podem considerar irracional pareça mais razoável, porque parece uma apresentação muito lógica, racional e pesquisada do que seria indigestível para os moderados”, disse Mary-Patricia Wray, consultora política de longa data da Louisiana que trabalhou para funcionários de ambos os partidos.
“Ele diria que nunca fica surpreso com a ordenação de Deus”, acrescentou ela. “E o problema com Mike é que ele está falando sério.”
Alguns constituintes disseram que eles também estavam entre os muitos americanos que aprenderam sobre Johnson esta semana. Em Opelousas, no sul de seu distrito, Shawana Johnson, 43, disse que ouviu falar dele pela primeira vez por meio de uma mensagem de texto na quarta-feira.
Doula certificada que trabalha para uma organização sem fins lucrativos focada na redução das taxas de mortalidade infantil e materna, a Sra. Johnson disse que gostaria que seu congressista abordasse as lacunas que ela vê nos cuidados médicos, especialmente para mulheres negras. (Cerca de 57 por cento dos residentes do distrito do Sr. Johnson são brancos e um terço são negros.)
Mas Johnson disse que estava cética em relação à capacidade do orador de efetuar mudanças, dado o que considerou anos de negligência e desatenção por parte dos políticos nacionais.
“Esta é a freguesia mais pobre, esta é a cidade mais pobre”, disse Johnson, que não se alinha com nenhum dos principais partidos políticos. “Nós expressamos nossas opiniões, mas elas vão a algum lugar? O foco não está no que precisa ser feito porque, em última análise, ninguém se preocupa com essas pequenas áreas rurais. Aqueles que se importam estão trabalhando muito e isso é desanimador.”
Howard Ware, 72, disse que já ouviu falar de Johnson, mas não vota desde as eleições de 2020 devido à sua profunda desilusão com o sistema político. Ele se perguntou se Johnson conseguiria prevalecer em uma Washington que parece relutante em funcionar.
“Cheguei à conclusão de que as pessoas gostam de bagunça”, disse Ware. “Eles não vão deixá-lo fazer seu trabalho.”
Scott Anderson contribuiu com reportagem de Shreveport, Louisiana.
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