“Tudo o que é necessário para a frente”, declarou o ministro das Finanças da Rússia, ecoando um slogan soviético da Segunda Guerra Mundial enquanto falava sobre os mais recentes planos de gastos do governo.
O governo ainda chama a invasão da Ucrânia de “operação militar especial”, mas os novos números orçamentais deixam claro que a economia está cada vez mais a ser reestruturada em torno da guerra.
Quase um terço das despesas do país no próximo ano – cerca de 109 mil milhões de dólares – será dedicado à “defesa nacional”, anunciou o governo no final do mês passado, redireccionando dinheiro que de outra forma poderia ter sido canalizado para os cuidados de saúde, educação, estradas e outros sectores. O que é mais revelador é que 6% da produção total do país está a ser canalizada para a máquina de guerra da Rússia, mais do dobro do que era antes da invasão.
Desde que a Rússia enviou soldados através da fronteira em Fevereiro de 2022, a sua economia teve de se adaptar a mudanças dramáticas com uma velocidade surpreendente. A União Europeia, o seu maior parceiro comercial, rompeu rapidamente as relações económicas, alterando cadeias de abastecimento bem estabelecidas e fontes fiáveis de rendimento provenientes do exterior. Os Estados Unidos usaram o seu poder financeiro para congelar centenas de milhares de milhões de dólares em activos russos e isolar o país do sistema financeiro global.
Dezenove meses depois, o quadro económico é decididamente misto. A economia russa provou ser muito mais resiliente do que muitos governos ocidentais presumiram depois de impor uma série de sanções punitivas.
Moscovo encontrou outros compradores para o seu petróleo. Injectou dinheiro na economia a um ritmo rápido para financiar a sua máquina militar, colocando quase todos os trabalhadores disponíveis num emprego e aumentando o tamanho dos contracheques semanais. A produção total, que o Banco Central Russo estima poder aumentar até 2,5% este ano, poderá ultrapassar a União Europeia e possivelmente até os Estados Unidos.
No entanto, isso é apenas parte da história. Como disse Laura Solanko, consultora sénior do Instituto para Economias em Transição do Banco da Finlândia: “Quando um país está em guerra, o produto interno bruto é uma medida bastante fraca do bem-estar.” A produção de balas aumenta a taxa de crescimento de um país sem necessariamente melhorar a qualidade de vida.
A insistente procura de moeda estrangeira – para pagar bens importados ou proporcionar um investimento seguro – também fez com que o valor do rublo afundasse a um ritmo vertiginoso. Na semana passada, caiu para um ponto de ruptura simbólico de 100 por dólar, alimentando ainda mais a inflação e aumentando os níveis de ansiedade entre os consumidores.
O aumento dos gastos e empréstimos do governo estressou seriamente uma economia já sobreaquecida. O banco central aumentou rapidamente as taxas de juro para 13% durante o Verão, à medida que a inflação anual continuava a subir. Taxas mais elevadas, que tornam mais cara a expansão das empresas e a compra a crédito pelos consumidores, poderão abrandar o crescimento.
Os consumidores também estão sentindo o aperto nas compras diárias. “Os preços dos produtos lácteos, especialmente a manteiga, a carne e até o pão, subiram”, disse Lidia Adreevna enquanto fazia compras e examinava os preços num supermercado Auchan, em Moscovo. Ela culpou o banco central.
“A vida muda”, ela ofereceu, “nada permanece para sempre, nem o amor, nem a felicidade”.
Outros pensionistas da loja também falaram sobre aumentos nos preços da carne e das aves, algo que quase metade dos russos notaram no mês passado, de acordo com dados de uma pesquisa da Fundação de Opinião Pública, com sede em Moscou, publicada na sexta-feira. Os entrevistados também notaram aumentos no preço dos medicamentos e dos materiais de construção.
Moscovo impôs uma proibição temporária às exportações de gasóleo e gasolina no mês passado, num esforço para aliviar a escassez e abrandar o aumento dos preços da energia, mas as restrições reduziram ainda mais a quantidade de moeda estrangeira que entra no país.
O êxodo de fundos é tão preocupante que o governo alertou sobre o restabelecimento dos controles sobre o dinheiro que sai do país.
Com eleições presidenciais marcadas para Março, o Presidente Vladimir V. Putin reconheceu no mês passado que a aceleração da inflação alimentada por um rublo enfraquecido era uma grande causa de preocupação. Controlar os aumentos de preços pode desencorajar o governo de embarcar nas suas habituais despesas sociais pré-eleitorais.
Padrões de vida mais baixos podem ser “desconfortáveis mesmo para um governo autoritário”, disse Charles Lichfield, vice-diretor do Centro de Geoeconomia do Atlantic Council.
Dado que a Rússia importa uma vasta gama de bens – desde telefones e máquinas de lavar a carros, medicamentos e café – ele disse que um rublo desvalorizado torna “mais difícil para os consumidores comprarem o que estão habituados a comprar”.
Os Estados Unidos, a União Europeia e os países aliados da Ucrânia tentaram obstinadamente paralisar a Rússia com sanções abrangentes.
O impacto foi rápido e acentuado na Primavera de 2022. O rublo caiu, o banco central aumentou as taxas para 20% para atrair investidores e o governo impôs controlos rigorosos ao capital para manter o dinheiro dentro do país.
Mas desde então o rublo recuperou e as taxas de juro caíram. A Rússia encontrou compradores ávidos noutros lugares para o seu petróleo, que era vendido a preços com grandes descontos; gás natural liquefeito; e outras matérias-primas. Mais recentemente, a Rússia tornou-se especialista em fugir ao limite máximo de 60 dólares por barril do petróleo imposto pelo Grupo dos 7, à medida que os preços globais do petróleo começaram mais uma vez a subir.
A China está entre as nações que intensificaram a compra de energia e a venda de bens à Rússia que anteriormente poderiam ter trocado com nações europeias. O comércio com a China aumentou a uma taxa anual de 32% nos primeiros oito meses deste ano. O comércio com a Índia triplicou no primeiro semestre do ano e as exportações da Turquia aumentaram quase 89% durante o mesmo período.
Entretanto, a guerra está a devorar outras partes do orçamento da Rússia, para além das despesas militares directas. Outros 9,2% do orçamento estão destinados à “segurança nacional”, o que inclui a aplicação da lei. Há dinheiro para os soldados feridos e para as famílias dos mortos em batalha, e para a “integração de novas regiões”, uma referência ao território ocupado na Ucrânia.
Sergei Guriev, um economista russo que fugiu do país em 2013 e agora é reitor da Sciences Po em Paris, disse que é difícil avaliar com precisão a economia russa. Os modelos económicos existentes foram concebidos antes da guerra e baseados em diferentes pressupostos, e os valores orçamentais publicados estão incompletos.
O que isso significa diariamente para as famílias russas é mais difícil de discernir.
“No geral, é muito difícil comparar a qualidade de vida antes e depois da guerra”, disse Guriev. “É difícil saber o que os russos pensam. As pessoas estão com medo.”
Valéria Hopkins relatórios contribuídos.
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