O procurador-geral Merrick B. Garland estava a 4.000 milhas de distância de Delaware na terça-feira, quando os promotores federais anunciaram um acordo para Hunter Biden sobre acusações de impostos e armas que provavelmente garantiriam que ele não cumprisse uma sentença de prisão.
Isso refletiu a distância que Garland procurou da investigação sobre o filho de seu chefe.
Os assessores de Garland dizem que sua viagem à Europa levou semanas para acontecer, e sua ausência do país foi casual, não calculada. Mas sua visita de dois dias a Estocolmo e Haia foi adequada para um procurador-geral que se esforçou ao máximo para enfatizar sua remoção da supervisão diária das investigações de alto risco do ex-presidente Donald J. Trump, presidente Biden e o problemático filho mais novo de Biden.
A investigação sobre Hunter Biden é anterior à nomeação de Garland. Foi iniciado pelo Departamento de Justiça sob o comando de Trump em 2018 e colocado sob o procurador dos EUA em Delaware, David C. Weiss, um dos poucos promotores nomeados por Trump a serem mantidos no governo Biden.
Garland não dispensou Weiss, um republicano, para garantir a aparência de imparcialidade – uma estratégia destinada a proteger o departamento e, até certo ponto, a si mesmo, de acusações de favoritismo político.
Mas, embora Garland tenha assumido o cargo prometendo restaurar a confiança na independência do Departamento de Justiça, ele enfrentou uma sucessão implacável de investigações politicamente delicadas, e sua tentativa de projetar imparcialidade é muitas vezes abafada no ambiente intensamente polarizado em que opera.
“Para Garland, há uma espécie de jiu-jitsu em tudo isso – pode ser um compromisso baseado em princípios, ótica cínica ou uma combinação de ambos – mas é voltado para a sobrevivência em um ambiente difícil”, disse Jed Handelsman Shugerman, professor da Fordham Law School que estudou a história do departamento e sua liderança. “Os constituintes de Merrick Garland são políticos – eles são fantasmas da justiça do passado, da justiça do futuro e do estado de direito.”
No entanto, se Garland tinha alguma ilusão de que essa abordagem o protegeria das críticas (e seus assessores dizem que não), ela foi enfaticamente dissipada.
Mesmo depois que Weiss conduziu uma investigação de cinco anos que rendeu evidências para acusar Biden apenas por acusações estreitas, os republicanos, incluindo aqueles que têm uma visão negativa do tratamento de material confidencial por Trump depois que ele deixou o cargo, acusaram o presidente House e o Sr. Garland de armar o Departamento de Justiça.
Sob o acordo, Hunter Biden se declarará culpado de duas acusações de contravenção fiscal e evitará o processo por uma acusação de porte de arma separada. Se um juiz federal assinar o acordo, Biden será colocado em um programa de desvio de dois anos para infratores não violentos condenados por crimes com armas de fogo e não enfrentará pena de prisão.
O anúncio do acordo veio logo depois que Trump foi acusado de colocar em risco os segredos de segurança nacional e obstruir os esforços do governo para recuperar registros confidenciais.
O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, denunciou o acordo como evidência de um sistema de justiça de “duas camadas” sob o comando de Garland, que resultou no processo agressivo de Trump e na indulgência com os aliados e a família do presidente – embora os dois casos difiram substancialmente .
Uma porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar. Mas é provável que Garland seja pressionado sobre o acordo na quarta-feira, quando dará uma coletiva de imprensa antes de voltar para os Estados Unidos.
No passado, o Sr. Garland ignorou as perguntas e encaminhou o assunto para o Sr. Weiss.
“Prometi não interferir nessa investigação e cumpri minha promessa”, disse Garland durante uma aparição perante o Comitê Judiciário do Senado em março, respondendo a questionamentos contundentes dos republicanos sobre a investigação de Hunter Biden.
Pessoas próximas à situação disseram que Garland não opinou sobre o acordo com Hunter Biden, mas disse que foi informado do acordo.
Não surpreendentemente, muitos dos aliados mais próximos de Trump receberam isso com desconfiança.
Tom Fitton, que fundou o Judicial Watch, um grupo de defesa conservador em Washington, chamou o acordo judicial e o acordo de desvio de “um erro judiciário cujo principal beneficiário é o presidente Biden”. Ele questionou por que Garland não nomeou um advogado especial que poderia ter produzido um relatório público explicando por que os promotores não buscaram uma pena mais severa, como fez John Durham, o advogado especial que investigou as origens do inquérito sobre os laços da campanha de Trump com Rússia.
“Garland, e não Weiss, é quem é o responsável final, e não há acordo que possa acontecer sem o consentimento ou cumplicidade de Garland”, disse Fitton em entrevista. “Ele ignorou os regulamentos, que exigiam a nomeação de um advogado especial, convenientemente.”
Garland nunca considerou seriamente a nomeação de um advogado especial, em parte porque eles não foram considerados necessários em investigações anteriores de membros da família presidencial, de acordo com um ex-funcionário da lei familiarizado com o caso.
Os democratas, por sua vez, se uniram em sua defesa.
“Este desenvolvimento reflete a independência institucional contínua do Departamento de Justiça em seguir as evidências de crimes reais e fazer cumprir o estado de direito” em face do republicano “interrompendo” o deputado Jamie Raskin de Maryland, o principal democrata no comitê de supervisão da Câmara, disse em um declaração.
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