A desaceleração causada pela guerra encerra ano robusto para o turismo no Oriente Médio

A guerra em curso entre Israel e o Hamas, que eclodiu no início de Outubro, interrompeu o turismo internacional para Israel e prejudicou gravemente as viagens para os países vizinhos, num efeito cascata que se espalha por todo o Médio Oriente. Embora o abrandamento no número de visitantes internacionais seja apenas uma das repercussões económicas da guerra na região, representa uma ameaça significativa para as economias do Egipto, da Jordânia e de outras nações fortemente dependentes do turismo e reverteu rapidamente um ano excepcional de viagens no Médio Oriente. .

A guerra afectou todos os segmentos da indústria das viagens, com os operadores de viagens internacionais a reduzirem ou adiarem as excursões, as empresas de cruzeiros a reafectarem navios e as companhias aéreas a reduzirem drasticamente os serviços. E muitos viajantes, atendendo aos avisos do governo e às suas próprias preocupações, estão cada vez mais cautelosos ao visitar a região, provocando ondas de cancelamentos.

Os operadores turísticos locais temem o que uma guerra prolongada poderia fazer a uma indústria promissora e em crescimento.

“Previmos que o Médio Oriente evoluiria para a ‘Nova Europa’ com a reaproximação Irão-Arábia Saudita e a integração da Arábia Saudita no sistema de turismo”, disse Khaled Ibrahim, consultor da Amisol Travel Egypt com sede no Cairo e membro do Médio Oriente. Aliança de viagens. “Todos nós esperamos que esta guerra não aumente e destrua as esperanças que as pessoas – árabes, israelenses e iranianos – têm mantido.” A Amisol Travel no Egito recebeu apenas 40 a 50 por cento de suas reservas típicas, disse ele, para os meses entre fevereiro e setembro de 2024.

Hussein Abdallah, gerente geral da Lebanon Tours and Travels in Beirut, acredita que “todo o Líbano está 100 por cento seguro”, mas disse que não teve uma única reserva desde o início da guerra, encerrando prematuramente um “ano muito bom” para o negócio turístico. Agora, disse ele, locais turísticos como a Gruta de Jeita e os Templos de Baalbek, Património Mundial da UNESCO, que normalmente recebem milhares de visitantes diariamente, estão vazios.

“A procura na maioria dos países do Médio Oriente está a piorar”, disse Olivier Ponti, vice-presidente da ForwardKeys, uma empresa de análise de dados que monitoriza as reservas globais de viagens aéreas. Nas três semanas após 7 de outubro, as reservas de voos para o Oriente Médio caíram 26% em comparação com as reservas feitas para o mesmo período em 2019. E as passagens de entrada para Israel caíram abaixo de 100% negativo, em comparação com o período equivalente em 2019. , pois os cancelamentos superaram o número de novos bilhetes emitidos.

O conflito Israel-Hamas também “prejudicou a confiança do consumidor em viajar para outros lugares”, disse Ponti. De acordo com uma análise da ForwardKeys, as reservas de voos para todas as regiões do mundo caíram, caindo 5% nas semanas imediatamente após a guerra, em comparação com as semanas correspondentes em 2019.

Parada abrupta de um ano excepcional de negócios

A guerra surgiu numa altura em que o turismo no Médio Oriente registava um forte aumento desde o auge da pandemia. De Janeiro a Julho deste ano, o número de chegadas de visitantes ao Médio Oriente foi 20% superior ao mesmo período de 2019, tornando-a a única região do mundo a ultrapassar os níveis pré-pandémicos, segundo a Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas.

Apenas uma semana antes da guerra, Ahmed Issa, o principal responsável do turismo do Egipto, disse à Associated Press que havia “uma procura sem precedentes de viagens para o Egipto”, com cerca de 10 milhões de pessoas a visitarem-no no primeiro semestre deste ano. O governo, que espera um recorde de 15 milhões de visitantes em 2023, tem procurado aumentar o número de quartos de hotel e de assentos de avião disponíveis, num esforço para incentivar o aumento do investimento privado no turismo.

Agora, os governos dos EUA e do Canadá estão a desencorajar viagens para Israel, Egipto e Líbano. O Departamento de Estado dos EUA recomendou que os cidadãos americanos deixem o Líbano imediatamente enquanto os voos ainda estiverem disponíveis. Para a Jordânia, tanto os Estados Unidos como o Canadá aconselham os visitantes a terem cautela adicional.

O serviço aéreo para Israel foi reduzido em mais da metade, com pouco mais de 2.000 voos programados este mês, em comparação com os aproximadamente 5.000 voos realizados em novembro de 2022, de acordo com dados da Cirium, uma empresa de análise de aviação. As principais companhias aéreas dos EUA, que suspenderam o serviço regular para o principal aeroporto internacional de Tel Aviv logo após o início dos combates, não retomaram os voos.

As companhias aéreas também suspenderam voos para países vizinhos. A companhia aérea alemã Lufthansa interrompeu o serviço de voo para Israel e Líbano. Wizz Air e Ryanair, companhias aéreas de baixo custo com sede na Europa, pararam temporariamente de voar para a Jordânia.

O Líbano, o Egipto e a Jordânia, geograficamente entre as nações mais próximas do conflito, também são altamente dependentes do turismo. O sector contribui com entre 12 e 26 por cento do total dos rendimentos provenientes do estrangeiro para estes três países, de acordo com um relatório recente da S&P Global Ratings, um fornecedor internacional de notação de crédito.

“Estes países, vizinhos imediatos de Israel e Gaza, são mais vulneráveis ​​a um abrandamento do turismo, dadas as preocupações sobre os riscos de segurança e a agitação social no meio de elevadas vulnerabilidades externas”, de acordo com o relatório, publicado em 6 de Novembro. crise em Gaza ou uma grave escalada na Cisjordânia poderia levar a uma nova onda de fluxos de refugiados que sobrecarregaria as economias da região.”

Em 2022, o turismo representou cerca de 3 por cento do total das receitas provenientes do estrangeiro para Israel, tornando a nação consideravelmente menos dependente do sector do que os países vizinhos. Mas as viagens internacionais colocaram cerca de 5 mil milhões de dólares nos cofres do Estado e empregaram indirectamente cerca de 200 mil pessoas, segundo o Ministério do Turismo israelita.

Cruzeiros cancelados, itinerários alterados

Muitas empresas de cruzeiros e operadores turísticos cancelaram viagens ou revisaram itinerários que incluíam Israel durante o restante do ano e não está claro quando as partidas serão retomadas. A Intrepid Travel, uma empresa de turismo global que oferece mais de 1.150 viagens em todos os continentes, cancelou 47 partidas para Israel este ano, disse um porta-voz da empresa.

Embora Israel seja um “destino relativamente pequeno” para a Intrepid, disse o chefe do executivo, James Thornton, essa não é a situação típica de outros países do Médio Oriente.

Normalmente, “Marrocos, Jordânia e Egipto estariam entre os nossos cinco principais destinos a nível mundial”, disse ele, acrescentando que os cancelamentos para estes países aumentaram desde o início da guerra. Cerca de metade dos clientes da Intrepid que reservaram viagens ao Egito e à Jordânia programadas para antes do final do ano cancelaram ou reagendaram desde então, disse ele.

O final do outono e o inverno costumam ser a alta temporada para os cruzeiros no Oriente Médio, mas várias grandes empresas de cruzeiros cancelaram todas as escalas em Israel até o próximo ano e retiraram seus navios da região.

No início deste mês, a Norwegian tornou-se a primeira grande companhia aérea a cancelar todas as viagens de 2024 de e para Israel, dizendo que demoraria algum tempo até que as pessoas se sentissem seguras ao regressar ao país, mesmo após o fim da guerra. A Royal Caribbean também retirou Israel de todos os seus itinerários de 2024 e redirecionou dois de seus navios no Oriente Médio – Jewel of the Seas e Grandeur of the Seas – para o Caribe, com partidas planejadas dos Estados Unidos. A MSC Cruzeiros, que cancelou escalas em Israel até abril, também está deixando de lado Aqaba, Jordânia e Egito em alguns de seus itinerários. Também irá redistribuir dois de seus navios.

Alguns viajantes, preocupados com a sua segurança e com reservas em cruzeiros ainda programados para partir de países que fazem fronteira com Israel, tentaram cancelar ou adiar as suas viagens. Alguns não tiveram sucesso em receber reembolsos.

Rebecca Tarlton e seu marido estão reservados para um cruzeiro de 12 dias ao longo do Rio Nilo com a Uniworld, com partida prevista para 30 de dezembro do Cairo. E-mails para a agência de viagens e para a linha de cruzeiro, solicitando o cancelamento da viagem e a remarcação em outro cruzeiro futuro, não foram a lugar nenhum, ela disse. Agora, um sonho de toda a vida pode representar uma grande perda financeira: a viagem, que custou cerca de US$ 15 mil no total, já foi paga integralmente.

“Achamos que seria muito legal ir”, disse Tarlton, 69, de Hilton Head, SC. ​​“Vamos decidir neste fim de semana. Nós arcaremos com o custo – é realmente uma função do nosso desconforto, da nossa ansiedade.”

Outros viajantes estão considerando fazer viagens às prateleiras planejadas para o próximo ano. Kristin Davis e seu marido, Jason Glisson, de Fredericksburg, Virgínia, há muito desejam viajar para o Oriente Médio. Eles pretendiam ir ao Egito e à Jordânia em março, uma segunda tentativa de visitar a região depois que a lua de mel planejada no Egito foi prejudicada pelos protestos antigovernamentais da Primavera Árabe, que começaram em 2010.

A agência de viagens do casal tem enviado vídeos encorajadores sobre viagens para esses países, com a mensagem de que é seguro. Mas Davis disse que teme ser alvo de sentimentos antiamericanos.

“É definitivamente uma viagem listada para nós. É provavelmente o melhor lugar que meu marido sempre quis conhecer”, disse Davis, 42 anos. “Eu me senti confortável em ir até que isso acontecesse. O Egito ainda estará lá. Esperamos tanto tempo.”

Com relatórios adicionais de Ceylan Yeginsu.

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