Alguns dos 30 milhões de passageiros que deverão voar internamente durante este feriado de Ação de Graças podem ficar surpresos com o que há para comer e beber a 30.000 pés de altura.
Para atrair mais viajantes a pagarem tarifas premium e se destacarem melhor da concorrência, as principais companhias aéreas dos EUA têm expandido significativamente suas ofertas de alimentos e bebidas para passageiros da classe elite, oferecendo menus criados por chefs renomados, combinações de vinhos selecionadas por mestres sommeliers e refeições especiais. Disponível para pré-encomenda. Há martinis de café expresso a bordo, carrinhos de sobremesas e até serviço de tapas. Alguns passageiros acreditam que o serviço gratuito de refeições e bebidas nas cabines mais caras é o melhor de todos os tempos, tanto em variedade de opções quanto em sabor.
“A competição pelo seu negócio é mais intensa e cada companhia aérea espera um pedaço do bolo do ressurgimento das viagens, e isso ajudou a incentivar as companhias aéreas a melhorar seus menus e listas de vinhos”, disse Bobby Laurie, ex-comissário de bordo e co -apresentador do programa de viagens “The Jet Set”.
O resto de nós na classe econômica, onde a comida não mudou muito, ainda sonharemos com o peru assado e as guarnições da vovó, ou mesmo simplesmente com uma salada fresca. Dos pretzels e biscoitos Biscoff padrão aos caros pratos de queijo e sanduíches, o abismo entre as cabines premier e principal continua a aumentar. Primeiro, foi o espaço reduzido dos assentos e as taxas extras. Agora, é jantar a bordo.
Vinho x waffles
O que está disponível para comer e beber a bordo sempre variou muito de acordo com a companhia aérea e depende da classe e da distância percorrida. Os voos internacionais geralmente incluem refeições e bebidas gratuitas, independentemente da classe, e o catering a bordo – especialmente em companhias aéreas estrangeiras – é conhecido por ser mais elaborado e geralmente considerado de qualidade superior.
Mas qualquer viajante com orçamento limitado sabe que não deve esperar comida em cabines econômicas em voos domésticos – se disponível, geralmente é uma lancheira ou um sanduíche, para compra. Em companhias aéreas de baixo custo como a Frontier Airlines, não há refeições ou lanches gratuitos. Em sua última atualização em seu cardápio de salgadinhos embalados para compra, a companhia aérea adicionou um waffle Eggo, que custa cerca de US$ 5.
À medida que os passageiros da classe económica pesam waffles prontos a comer contra estômagos roncadores, os passageiros premium, cada vez mais importantes para o crescimento das receitas das transportadoras norte-americanas, estarão a considerar o terroir e o bouquet.
No mês passado, a Delta Air Lines anunciou que 17 novos vinhos, com curadoria do mestre sommelier Andrea Robinson e incluindo um Châteauneuf-du-Pape e um Rioja Gran Reserva, estariam disponíveis de forma rotativa em todas as cabines. Mas os passageiros da cabine premium poderão agora escolher entre sete vinhos diferentes – o maior número oferecido pela companhia aérea – em cada voo.
Sabores e aromas mais ousados funcionam melhor a 30.000 pés. Variedades sutis não funcionam, disse Robinson.
“Não é que o vinho mude tanto, mas sim a atmosfera que muda: menor pressão na cabine, um ambiente mais seco do ponto de vista do degustador”, disse ela. “Precisávamos que os vinhos tivessem muito mais concentração e intensidade de aroma. É isso que te dá sabor.”
A transportadora também introduziu um novo prato de aperitivos, com pratos como salmão curado com endro, para sua classe Delta One, a cabine executiva da companhia aérea. Os clientes que partem do Aeroporto Internacional de Los Angeles receberão nozes aquecidas na partida, seguidas de um aperitivo de camarão gelado e, em seguida, poderão escolher entre lasanha de cacio e pepe ou almôndegas refogadas com pão de alho. Para economizar, há um novo sabor de SunChips de cortesia.
‘Restaurantes voadores’
Fabio Gamba, da Airline Catering Association, um grupo do setor, disse no ano passado que viu as companhias aéreas irem além do que serviam antes da pandemia, tentando usar tecnologia e técnicas aprimoradas para oferecer alimentos mais saborosos – como acontece com o vinho, embotado. as papilas gustativas e a falta de umidade são problemas – além de atender às crescentes expectativas dos passageiros por refeições criativas e inesperadas.
“Acho que as companhias aéreas se veem cada vez mais como restaurantes voadores”, disse Gamba, cujo grupo trabalha com fornecedores que atendem Delta, American Airlines e outras companhias aéreas sediadas nos EUA. “Se você vai aos mesmos restaurantes, você quer alguma mudança.”
A Alaska Airlines se orgulha de ser a única entre as transportadoras por oferecer refeições preparadas na hora – em vez de apenas lanches embalados – na primeira classe em voos de apenas algumas centenas de quilômetros. No próximo mês, a transportadora apresenta um menu de inverno criado a partir do feedback dos passageiros e tripulantes, que compartilharam suas refeições favoritas, incluindo um prato de frango com gergelim recentemente elogiado pelo ator Dax Shepard.
“Sei que não é comum dizer algo positivo sobre companhias aéreas, mas só tenho que compartilhar que ainda estou me recuperando do jantar que comi ontem à noite em um voo do Alasca de Burbank para Portland”, disse Shepard em setembro em um Instagram. publicar. “Dez de dez.”
Na Hawaiian Airlines, as refeições a bordo – que são gratuitas em todas as cabines há décadas – são supervisionadas pelos chefs casados Wade Ueoka e Michelle Karr-Ueoka do MW Restaurant em Honolulu.
“Para alguns hóspedes, nossas refeições podem ser a primeira experiência com o Havaí, por isso queremos que eles comecem sua jornada culinária durante o voo e a expandam assim que chegarem”, disse Karr-Ueoka.
A companhia aérea também colabora com uma lista variável de talentos locais, disse Tara Shimooka, porta-voz da companhia aérea. A partir do próximo mês, refeições de primeira classe do Havaí ao continente americano elaboradas pelo chef Jason Yamaguchi, mais recentemente do Mugen, um restaurante sofisticado em Waikiki, incluem nhoque de batata-doce de Okinawa., um peito de carne refogado com curry e uma panqueca de suflê matcha.
A American Airlines, que abriu um grande restaurante em Fort Worth durante o verão, trabalha com a James Beard Foundation, uma organização nacional de artes culinárias, para criar menus em cabines premium. E os clientes que voam de Chicago para seis cidades da Europa recebem pratos elaborados pelo Avli on the Park, um restaurante grego local e reconhecido pelo Guia Michelin.
Frango emborrachado e macarrão misterioso
Embora a United Airlines seja conhecida há muito tempo por seus construa seus próprios sundaes de sorvete na classe executiva internacional e o cheeseburger da Delta é um eterno favorito, qualquer pessoa que já tenha voado nos Estados Unidos sabe que a comida das companhias aéreas há muito é associada ao frango emborrachado e à massa misteriosa e mole. Mesmo na primeira classe.
“Você está brincando comigo, United?” escreveu Jonathan Zaback em uma postagem no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter, que incluía a imagem de uma entrada congelada e difícil de identificar. “Comida comestível não é uma grande expectativa”, postou outro viajante chamado HangoverPoboy em um fórum do Reddit.
Andrew Nocella, diretor comercial da United, disse em uma conferência do setor neste outono que o catering da companhia aérea não se recuperou suavemente quando as viagens foram retomadas após o auge da pandemia. Mas ele disse que a transportadora estava fazendo “progressos incríveis” na melhoria dos programas de alimentos e bebidas.
“Mudámos os vinhos e vamos mudar o pão, todas as entradas novas. Acho que percorremos um longo caminho”, disse Nocella. “Sabemos que a comida é uma parte importante da marca United.”
Na Polaris, a classe executiva internacional da companhia aérea, os passageiros agora recebem quatro entradas, em vez de três, quando voam de e para destinos na Europa e na América do Sul. As opções incluem bacalhau com molho de manteiga e batata vermelha ou frango picante com udon. No ano passado, a United introduziu mais de 20 novas marcas de vinho, cerveja e licores na Polaris.
A United, como todas as grandes companhias aéreas, serve uma enorme quantidade de alimentos todos os dias – só as suas cabines premium oferecem 165.000 refeições diárias, a partir de um orçamento alimentar anual de cerca de 2 mil milhões de dólares.
Mas eles não fazem isso internamente. As companhias aéreas, incluindo a American e a United, geralmente terceirizam a preparação de alimentos durante o voo para empresas globais de catering, incluindo a Gate Gourmet e a LSG Sky Chefs, que preparam refeições em cozinhas comerciais perto dos aeroportos e depois carregam a comida nos aviões.
A LSG Sky Chefs, com instalações nos Estados Unidos, espera preparar quase 72 milhões de refeições para pouco mais de dois milhões de voos este ano, disse Dana Gill, porta-voz da empresa.
Uma forma de lidar com a escala é permitir que os clientes encomendem refeições antecipadamente dias antes do voo, uma opção que só se expandiu desde o auge da pandemia.
O Alasca recentemente dobrou o número de opções de pré-encomenda em sua cabine principal. Os seus clientes de primeira classe podem agora escolher antecipadamente entre cinco entradas diferentes em vez de três, incluindo uma refeição vegana.
Os esforços das companhias aéreas para aprimorar o catering a bordo conquistaram alguns clientes recentemente. Aaron Cohen, consultor da Deloitte Consulting em Boston, viaja para trabalhar várias vezes por mês. Influenciado pelas opções de alimentação nos lounges e nos aviões da Delta, em agosto de 2022 ele trocou a American, onde conquistou status de elite, para a Delta para viagens de negócios.
Nas últimas duas semanas, ele esteve em quatro voos onde foi atualizado para a primeira classe. Voando de Tampa para Boston, ele disse que comeu um pudim de chia com especiarias e abóbora verdadeiramente delicioso, figos e sementes de abóbora torradas. Costelinha refogada é outra de suas favoritas durante o vôo.
“A comida realmente tem sido boa”, disse Cohen, 40 anos, acrescentando que o catering a bordo representava uma parte significativa de sua dieta. “Se eu fosse a um restaurante de verdade, diria que é bastante comparável a isso.”
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