A casa de Carter G. Woodson, o homem por trás do mês da história negra

As origens do Mês da História Negra remontam a quase cem anos, até uma modesta casa geminada de tijolos de três andares em Washington.

Em 1922, Carter G. Woodson, conhecido como “o pai da história negra”, comprou a casa em 1538 Ninth Street por US$ 8.000. A casa serviu de sede para a Associação para o Estudo da Vida e História do Negro (que agora é conhecida como Associação para o Estudo da Vida e História Afro-Americana, ou ASALH). Foi onde dirigiu a Associated Publishers, editora focada na cultura e história afro-americana numa época em que muitas outras editoras não aceitavam trabalhos sobre o tema. É onde o Journal of Negro History e o The Negro History Bulletin foram baseados, e é onde ele iniciou a primeira Semana da História do Negro – o precursor do Mês da História Negra – em 1926.

“Se uma raça não tem história, se não tem tradição válida, torna-se um factor insignificante no pensamento do mundo e corre o risco de ser exterminada”, escreveu o famoso Dr. Woodson.

O local, de propriedade do Serviço Nacional de Parques, está sendo restaurado e provavelmente estará aberto aos visitantes a partir deste outono, disse um porta-voz do Serviço de Parques.

Embora o Dr. Woodson fosse o tipo de vizinho que adorava crianças brincando na rua e sua varanda, mesmo quando outros adultos lhes diziam para se comportar, 1538 Ninth Street era mais sobre o trabalho de sua vida do que servir como uma residência tradicional. Tornou-se conhecida como a “casa do escritório” do Dr. Woodson, como disse Willie Leanna Miles, que era diretor administrativo da Associated Publishers, em seu artigo de 1991 “Dr. Carter Godwin Woodson como eu me lembro dele, 1943-1950.” O artigo foi publicado no The Journal of Negro History, que foi fundado pelo Dr. Woodson e ainda hoje funciona como The Journal of African American History.

Ao longo dos anos, a casa do escritório tornou-se um importante ponto de ligação para o movimento da história negra, e passar por suas portas foi um rito de passagem para muitos estudiosos, escritores e ativistas negros buscarem a orientação do Dr. Woodson, trabalharem lá ou pelo menos passarem por lá. . Mary McLeod Bethune, Lorenzo J. Greene, Lawrence Dunbar Reddick, John Hope Franklin, Langston Hughes e muitos outros passaram algum tempo em casa. Mesmo depois que o Dr. Woodson morreu em seu quarto no terceiro andar em 1950, a ASALH permaneceu lá até 1971.

Em 1976, mesmo ano em que a Semana da História do Negro se transformou oficialmente no Mês da História Negra, a casa do escritório foi designada como Marco Histórico Nacional. Com o passar dos anos, ele caiu em desuso. Em 2005, o Serviço Nacional de Parques comprou-o juntamente com duas casas vizinhas por 1,3 milhões de dólares, e está agora a trabalhar na restauração do edifício e na criação de um centro de boas-vindas.

Raízes do bairro

Nascido em 1875, o Dr. Woodson, descendente de escravos, trabalhou como mineiro de carvão, professor e diretor de escola. Eventualmente, ele se tornou o segundo afro-americano a obter um doutorado. em Harvard – o primeiro foi WEB DuBois.

Quando o Dr. Woodson comprou a casa geminada em Washington, ele “queria que sua organização tivesse estatura nacional, e isso o levou à capital do país”, disse Vincent Vaise, um dos líderes de planejamento do projeto de restauração do Serviço de Parques.

Shaw, onde fica o escritório, era na época um bairro predominantemente negro – “como o Harlem de Washington, DC”, disse Vaise. Era o lar da Howard University, “Black Broadway”, bem como de um Black YWCA, onde o Dr. Woodson costumava almoçar. Nos anos mais recentes, Shaw tem sido um ponto de encontro para lojas da moda e residentes brancos da geração Y. O preço médio de venda de casas em Shaw e Logan Circle, o bairro adjacente, em dezembro foi de quase US$ 750.000, de acordo com Redfin.

Ella McCall Haygan se lembra perfeitamente de como Shaw costumava ser na época do Dr. Haygan, uma assistente social clínica que agora está na casa dos 80 anos, morava na mesma rua do escritório, quando este era um próspero centro intelectual e cultural para mentes negras. Shaw “era como uma aldeia”, disse Haygan. “Todo mundo conhecia todo mundo.”

O Dr. Woodson era conhecido entre as crianças principalmente por distribuir guloseimas. “A loja de doces ficava bem perto da casa dele e era propriedade de Black”, disse Haygan. “Woodson comprava doces e dava para nós.”

“Ele era incrível, mas não percebemos isso até chegarmos ao ensino fundamental, e eles teriam a semana da história negra em fevereiro”, disse Haygan. “Algumas das crianças que moravam no quarteirão estávamos na mesma série. Dissemos: ‘Esse é o Sr. Woodson?!’ E foi então que descobrimos exatamente quem ele era.”

A Sra. Haygan e as outras crianças costumavam ser repreendidas por outros adultos por se sentarem nos degraus do Dr. Woodson. Mas ela se lembra de uma vez em que entrou e a imagem de todos os vários livros e materiais impressos deixou uma marca nela. “Quando você entrou na casa dele, ele a preparou, eu me lembro, com os livros, os panfletos e outras coisas que ele criou. Eles costumavam ficar no balcão”, disse ela. “Não foi registado na altura, mas mais tarde registou-se. Sempre houve um desejo ardente de que eu estudasse.”

Ela passou a apreciar ainda mais profundamente a presença dele em sua vizinhança. “Você poderia pensar – ele esteve em Harvard e tudo mais – que ele estaria em outro lugar. Mas ele não estava. Ele estava bem ali.

‘Um campo de treinamento’

Hoje, uma placa na fachada da casa diz “Associação para Estudo da Vida e História do Negro, Inc.” e “Associated Publishers, Inc.” O interior ainda não está mobilado, mas a escada em caracol original foi restaurada e instalada. Vaise destacou que quanto mais alto você sobe no prédio, mais íntimos ficam os espaços. O primeiro andar, onde trabalhavam as secretárias, era bastante público, aberto a clientes e visitantes. Foi também “onde o pedido e o envio, o processamento do The Negro History Bulletin e do The Journal of Negro History e outros trabalhos administrativos diversos foram realizados”, escreveu a Sra.

“Nunca se teve a ideia de que o chefe lhe pediria para fazer algo que ele próprio não faria”, escreveu o poeta Langston Hughes num artigo de 1950 no Negro History Bulletin. Hughes, que trabalhou lá em meados da década de 1920, escreveu que seu trabalho “era abrir o escritório pela manhã, mantê-lo limpo, embrulhar e enviar livros, ajudar a responder a correspondência, ler as provas, guardar a fornalha à noite quando o Dr. … Woodson estava fora. Ele também se lembrou de um caso em que jogou cartas sorrateiramente na sala de expedição do primeiro andar com alguns outros colegas, quando o Dr. Woodson voltou para casa mais cedo do que o esperado de uma viagem. “Ninguém foi demitido. Em vez disso, ele solicitou nossa presença em seu escritório, onde nos deu uma palestra longa e muito séria sobre nossas responsabilidades para com nosso trabalho, para com a história e para com a raça negra”, escreveu Hughes sobre o incidente.

Pero G. Dagbovie, ex-editor do The Journal of African American History e ilustre professor de história na Michigan State University, disse que “algumas pessoas consideravam a casa uma espécie de campo de treinamento para futuros historiadores e estudiosos do Negro”. experiência.” A certa altura, o Dr. Woodson organizou uma exposição de arte do Benin na casa do escritório, destacou o Dr. “Ele sempre quis que as pessoas viessem e usassem os recursos que estavam disponíveis”, disse ele.

O segundo andar abrigava o estudo e os arquivos do Dr. Woodson, que agora são parcialmente mantidos pela Biblioteca do Congresso. Este andar também é onde ele orientaria a próxima geração de historiadores e estudiosos negros. “Meu espaço de trabalho foi na biblioteca do Dr. Woodson, no segundo andar, em frente à escada que leva ao terceiro andar. Isso me deu a oportunidade de ouvir conversas em seu escritório. Ele raramente deixava de contar a um visitante que já foi mineiro de carvão e ganhou a vida como coletor de lixo”, escreveu Miles, diretora-gerente da Associated Publishers.

O terceiro e mais privado andar é onde o Dr. Woodson dormia. Foi também onde ele morreu de ataque cardíaco em 1950. Mas seu impacto continuou a crescer postumamente – a Semana da História do Negro tornou-se o Mês da História Negra, a ASALH ainda está ativa e muitos dos mentores do Dr.

Para a Sra. Haygan, à medida que a vida avançava, o Dr. Woodson estava sempre em sua mente. Ela ficou sem-teto em determinado momento e teve que abandonar a escola, mas suas lembranças do Dr. Woodson a fizeram querer perseverar e, eventualmente, terminar seus estudos. Ela obteve seu mestrado em serviço social pela Universidade Católica da América em 1977. “Pensei no Dr. Woodson”, disse a Sra. Haygan. “Pensei nele e disse: ‘Dr. Woodson, eu consegui.