A acusação de Trump faz com que os republicanos da Geórgia temam a repetição de 2020

Os republicanos da Geórgia dizem conhecer uma mensagem vencedora para 2024: sob o comando do presidente Biden, os eleitores estão lutando contra a inflação, os preços da gasolina estão subindo e migrantes indocumentados estão cruzando a fronteira sul.

Mas eles temem que Donald J. Trump, o principal candidato à indicação republicana, não consiga manter a mensagem.

A obsessão de Trump com a eleição de 2020, agora intensificada por dois processos criminais por seus esforços para roubá-la, ameaça reabrir feridas no Partido Republicano do estado que o atormentaram nos dois anos e meio desde que ele pressionou para derrubar o estreito mandato de Biden vitória aí. Se Trump for o indicado, é improvável que ele contenha seu vitríolo contra os funcionários que o desafiaram a certificar os resultados das eleições de 2020, incluindo o popular governador do estado – criando possíveis visões concorrentes.

“Acho que ele não vai nos deixar” nos unir, disse Jack Kingston, ex-republicano da Geórgia e aliado de Trump. “Sua natureza não é sentar e dizer coisas boas, mesmo sobre Brian Kemp, um dos governadores mais bem-sucedidos do país.”

Como muitos republicanos, Kingston acredita que as falsas alegações de Trump de que a eleição na Geórgia foi fraudada custou ao Partido Republicano duas cadeiras no Senado no segundo turno em janeiro de 2021. Os democratas foram às urnas para garantir as vitórias de Jon Ossoff e Raphael Warnock, enquanto muitos Os eleitores republicanos pareceram dar ouvidos às advertências do ex-presidente de que o sistema eleitoral do estado era “manipulado” e ficaram em casa.

As falsas alegações de Trump agora provavelmente serão julgadas no estado – e em seu condado mais populoso, Fulton – à medida que a eleição presidencial esquenta. O indiciamento de 41 acusações é o mais abrangente dos quatro casos criminais que Trump enfrenta, abrangendo desde o Salão Oval até o gabinete do secretário de estado da Geórgia e o escritório de eleições no pequeno Condado de Coffee, onde aliados de Trump copiaram com sucesso software confidencial.

Os republicanos na Geórgia “sempre tiveram fissuras”, disse Rusty Paul, o prefeito republicano de Sandy Springs, um subúrbio do condado de Fulton em rápido crescimento, adjacente à capital, Atlanta, ao norte. Os eleitores no norte da Geórgia e em outras áreas rurais tendem a ser fortemente conservadores. Os eleitores nos subúrbios populosos de Atlanta já foram republicanos confiáveis, mas mais moderados. Os republicanos de interior em Savannah ainda são outra raça.

Mas a desconexão mais difícil no momento é a liderança pró-Trump do Partido Republicano da Geórgia, contra os eleitores que rejeitaram veementemente os candidatos primários escolhidos a dedo por Trump em 2022. Esses candidatos apoiados por Trump desafiaram autoridades estaduais, incluindo Kemp e o secretário de Estado, Brad Raffensperger, que se recusou a concordar com os esforços de Trump para derrubar a eleição de 2020. Em uma eleição de segundo turno, uma pequena mas crítica fatia dos republicanos da Geórgia votou em Warnock ou ficou em casa, ajudando o democrata a ganhar um mandato completo de seis anos contra o candidato de Trump ao Senado, o astro do futebol aposentado Herschel Walker.

Os republicanos seniores do estado acreditam que o eventual candidato presidencial garantirá o apoio da base republicana radical. Eles estão mais preocupados com os eleitores republicanos que apoiaram tanto Kemp quanto Warnock – e que recuam diante da posição ardentemente pró-Trump da liderança do partido.

“Essa desconexão entre a liderança republicana e os eleitores comuns cria problemas organizacionais”, disse Paul, acrescentando: “Como você deixa os eleitores animados e prontos para partir quando discordam de você?”

A resposta inicial da base republicana da Geórgia à acusação de segunda-feira, a quarta de Trump, provavelmente espelhará a resposta republicana nacional: apoiar o candidato. Mas com o tempo, previu Paul, isso pode mudar, sugerindo que “está começando a haver algum cansaço com o presidente Trump”.

O Sr. Kemp refutou as alegações eleitorais roubadas que o Sr. Trump fez no Truth Social na terça-feira, ditado que as eleições na Geórgia são “seguras, acessíveis e justas”.

“O futuro do nosso país está em jogo em 2024 e esse deve ser o nosso foco”, escreveu ele no X, o site anteriormente conhecido como Twitter.

O Sr. Raffensperger também ponderou: “Os princípios mais básicos de uma democracia forte são a responsabilidade e o respeito pela Constituição”, disse ele em um comunicado. “Ou você tem ou não tem.”

Kemp se comprometeu a apoiar o candidato presidencial republicano em 2024, independentemente de quem seja. Mas ele manteve distância das facções de extrema direita do partido. Nem ele nem Raffensperger compareceram à convenção estadual do partido em junho – um evento que já serviu como uma confabulação conservadora apimentada com reuniões de negócios sem brilho, mas agora se tornou dependente, aos olhos de alguns conservadores estaduais, de guerras culturais e negação eleitoral.

A Geórgia, com seus 16 votos no colégio eleitoral e geniais republicanos suburbanos, nunca foi muito amigável com o tipo de política pugilista de Trump. Os 50,8% de Trump em 2016 caíram dos 53,3% de Mitt Romney em 2012 e dos 58% de George W. Bush em 2004. A tendência continuou em 2020, quando Trump caiu para menos de 50% e perdeu para Biden por 11.779 votos.

Geoff Duncan, ex-vice-governador republicano da Geórgia e crítico ferrenho de Trump, surgiu do depoimento do grande júri na segunda-feira e disse: “Ou nós, como republicanos, vamos tomar nosso remédio e perceber que a eleição não foi fraudada” ou perder novamente.

“Donald Trump foi o pior candidato de todos os tempos na história do partido, ainda pior do que Herschel Walker, e agora vamos ter que girar”, disse ele. “Queremos vencer uma eleição em 2024. Terá que ser alguém que não seja Donald Trump.”

Essa súplica contrasta com a conclusão da deputada Marjorie Taylor Greene, a republicana de extrema direita e aliada de Trump que representa o noroeste da Geórgia. “A ‘investigação’ corrupta do condado de Fulton Fani Willis (caça às bruxas) do presidente Trump se arrastou por mais de dois anos e meio, bem a tempo de interferir nas eleições presidenciais de 2024”, ela escreveu no X. “Isso não é uma coincidência . Isso é interferência eleitoral.”

Os aliados de Biden sugerem que a cruzada contínua de Trump contra os republicanos da Geórgia pode ajudar os democratas a manter o estado em 2024.

“Donald Trump é o único candidato em torno do qual os democratas podem se unir e votarão contra ele”, disse Fred Hicks, um estrategista político democrata de Atlanta. “Este é um verdadeiro momento de crise para os republicanos que se preocupam com a elegibilidade.”

Joshua McKoon, presidente do Partido Republicano da Geórgia, disse acreditar que o indiciamento levaria os eleitores republicanos do estado a se unirem em torno do que consideram um ataque politicamente motivado não apenas ao ex-presidente, mas a várias figuras do estado, incluindo um senador estadual e ex-presidente do partido estadual. Mas ele acrescentou que o mesmo desenvolvimento pode ter um efeito inibidor nos esforços para recrutar e organizar ativistas do estado.

“Acho que a intenção desse tipo de atividade é desencorajar o envolvimento das pessoas”, disse McKoon. “É como enviar uma mensagem, ‘é melhor você ter cuidado com o quão ativo você é na festa ou você pode ser indiciado criminalmente’.”

O Sr. Trump, se ele fosse o candidato republicano, quase certamente manteria sua base conservadora de apoio até o próximo ano. Mas para qualquer candidato do Partido Republicano ter sucesso em 2024, ele ou ela precisaria atrair os eleitores moderados e indecisos da Geórgia – o mesmo pequeno grupo cujo desgosto por Trump em 2020 ajudou Biden à vitória e que elegeu Kemp e Sr. Warnock em 2022.

Cole Muzio, presidente do grupo conservador Frontline Policy Council, com sede na Geórgia, chamou a posição de Trump no estado de “muito duvidosa na melhor das hipóteses”, caso ele ganhe a indicação republicana. Para o GOP levar o estado na próxima eleição presidencial, acrescentou, “não pode ser em 2020”.

“Meu Deus, não podemos continuar relitigando 2020 porque, se o fizermos, perderemos a eleição mais importante da minha vida”, disse ele.