Há uma década, Jasmine Rae de Lung, uma confeiteira de São Francisco, queria testar alguns novos elementos de decoração. Ela foi para Clement Street, em Richmond, um bairro com vários mercados asiáticos. Sua colheita naquele dia incluía algumas folhas de papel de arroz, normalmente usadas para formar rolinhos primavera vietnamitas.
De volta à cozinha do Mission District, de Lung percebeu que os lençóis não serviriam para cobrir um bolo; eles se tornavam frágeis quando molhados e encolhiam e quebravam quando refrigerados. O material diáfano, porém, oferecia maior potencial no detalhamento: cortado em pedaços, tingido, seco e preso a arame, o papel de arroz lembrava delicadas flores.
Mas de Lung também aprendeu que o jornal não poderia ser comandado; ele se enrolou e mudou de maneiras inesperadas. Em vez disso, ela teve que criar várias versões e escolher quais funcionavam melhor com o bolo. “Você tem que deixar que seja a beleza que deseja formar”, disse ela.
De Lung, cuja empresa se chama Jasmine Rae Cakes, abraça esse tipo de acaso. Sua arte, disse ela, “está enraizada no processo natural, em como o tempo muda as coisas, rendendo-se ao que está acontecendo, em vez de projetar e criar até o último detalhe”.
Ela nunca se formou profissionalmente como padeira, nem mesmo como cozinheira por hobby. Mas com o incentivo do namorado da época, de Lung iniciou seu negócio em 2006 como uma saída para experimentações criativas. (Ela é atraída por sabores incomuns, como chá de calamansi e osmanthus, além de damascos e amêndoas torrados.) No início, ela fazia itens para cafés locais, mas decidiu em 2010 focar exclusivamente em bolos, e agora os faz principalmente para casamentos.
Sua abordagem para fazer bolos é fortemente informada por sua formação em arte e psicologia. De Lung frequentou uma escola secundária artística antes de estudar ciências cognitivas na faculdade. Ela já cozinhava há alguns anos quando fez mestrado em psicologia, o que, segundo ela, a ajudou a aprimorar “a ferramenta de você mesma e de quem você é”.
Trabalhar em um meio comestível é inerentemente efêmero. De Lung pode gastar de 12 a 200 horas em um bolo, mas sua criação, feita para ser comida e apreciada, não dura muito.
Num dia de final de outono, a mudança das estações parecia profundamente pessoal: a sua mãe tem uma doença terminal, que centrou o foco de de Lung na mudança, no envelhecimento e na morte. Para a decoração desse dia, ela se inspirou nas flores secas, símbolo da passagem do tempo.
“O que é interessante sobre uma flor seca é que você a separa de sua fonte de vida, mas ela ainda contém fluido e vida por um tempo”, disse ela. “Não é como se congelasse no tempo. Ele continua a se mover. E então, à medida que seca, ele se enrola mais e continua a se desenvolver e a mudar até que em algum momento ele simplesmente fica parado.”
Ela desenvolveu e adotou outros elementos distintivos que refletem temas semelhantes, como “pele de elefante” – fondant ressecado e rachado. Assim que de Lung percebeu que não poderia impedir que isso acontecesse em sua cozinha com baixa umidade, ela decidiu ver a beleza da textura e usá-la em seu trabalho.
“E então eu realmente me apaixonei”, disse ela. “Eu nunca poderia ter projetado isso.” De Lung tornou-se conhecida pelas formas e técnicas esculturais de seus bolos, como pedra bruta, babados de papel rasgado e o que ela chama de “cumes rastejantes”, que enfatizam a superfície e o movimento.
Nos últimos anos, ela se interessou em criar um movimento “ondulado, ondulado e desdobrado” produzido ao esculpir seus bolos com uma faca antes de decorá-los.
Depois de esculpir uma pilha de bolos como um escultor moldaria um bloco de mármore, de Lung aplicou creme de manteiga na forma antes de passar para o fundente, que ela coloriu amassando com tinta.
Ela então enrolou o fondant até obter uma espessura quase translúcida, rasgou-o em pedaços não uniformes e colocou-os sobre o bolo, a mão aquecendo a cobertura de creme de manteiga, tornando-a mais adesiva. Ela montou as flores de papel de arroz e colocou algumas no bolo. No final, tudo o que era visível, exceto os fios que sustentavam as pétalas, era comestível – “a forma mais elevada de integridade na confecção de bolos”, disse ela.
Para terminar sua demonstração de decoração naquele dia, de Lung deixou mais elementos incompletos do que deixaria para um bolo encomendado. Quando o sol começou a se pôr, ela avaliou a sua criação, acolhendo a “incerteza de como continuaria a florescer”.
Seus bolos normalmente custam entre US$ 5.000 e US$ 10.000 para casamentos locais, embora clientes a tenham contratado para viajar e fazer bolos para casamentos em todo o mundo; o máximo que ela cobra está entre US$ 30.000 e US$ 40.000. Ela também oferece workshops para outros confeiteiros.
A abordagem um tanto livre e fluida de De Lung pode parecer contrária ao planejamento meticuloso típico dos casamentos. Ela oferece esboços aos clientes com a ressalva de que, embora possa prometer empregar certas técnicas e mantê-las e sua história específica em mente, o bolo pode evoluir à medida que ela trabalha e responde a ele.
Com seus bolos, ela disse, “você está comprando o processo, não o produto”.
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