Churchill Downs deixará de competir enquanto investiga mortes de cavalos

As corridas de cavalos serão suspensas em Churchill Downs e transferidas para uma pista diferente de Kentucky, já que os reguladores federais e estaduais continuam investigando as mortes de 12 cavalos em Churchill nas últimas cinco semanas, informou a empresa em comunicado na sexta-feira.

As corridas de cavalos ao vivo continuarão na casa do Kentucky Derby no sábado e no domingo e passarão na próxima semana para outra pista de corrida de Churchill Downs, Ellis Park, em Henderson, Ky. O encontro de Churchill deveria terminar em 3 de julho antes de passar para Ellis Park para a tradicional corrida de verão agendada de 7 de julho a 27 de agosto.

Especialistas trazidos pela Horseracing Integrity and Safety Authority para examinar a série de mortes de cavalos – duas das quais ocorreram na eliminatória do Kentucky Derby em 6 de maio – até agora não conseguiram detectar um padrão nas mortes.

Os diagnósticos da pista não levantaram preocupações e as superfícies de terra e grama parecem consistentes com as medições de Churchill Downs nos últimos anos. Ainda assim, a empresa disse que estava realocando o encontro, embora tenha dito que “nenhum problema foi relacionado às nossas superfícies de corrida”.

“O que aconteceu em nossa pista é profundamente perturbador e absolutamente inaceitável”, disse Bill Carstanjen, executivo-chefe da Churchill Downs Inc. “Precisamos de mais tempo para conduzir uma revisão completa de todos os detalhes e circunstâncias. para que possamos fortalecer ainda mais nossos protocolos de superfície, segurança e integridade.”

Lisa Lazarus, diretora-executiva da Autoridade de Integridade e Segurança das Corridas, disse em comunicado que a autoridade recomendou a Churchill Downs que parasse de correr porque a causa das mortes não foi determinada e, portanto, não está claro o que muda para fazer.

As mortes lançaram uma sombra sobre a temporada da Tríplice Coroa, as poucas semanas da primavera em que os fãs de esportes casuais prestam muita atenção às corridas de cavalos, sintonizando para aproveitar o Kentucky Derby, Preakness Stakes e Belmont Stakes.

Alguns treinadores ficaram insatisfeitos com os planos de Churchill Downs de mudar a competição. Eles também criticaram outras precauções recentes implementadas na pista.

“Os cavaleiros questionam o propósito desta medida sem precedentes, especialmente sem evidências conclusivas de que há um problema com a pista de corrida de Churchill Downs”, disse Rick Hiles, presidente da Associação Benevolente e Protetora dos Cavaleiros de Kentucky, em um comunicado. “Todos nós queremos encontrar soluções que melhorem a segurança dos cavalos. No entanto, precisamos discutir a possibilidade de treinadores e veterinários usarem medicamentos terapêuticos que diminuem muito o risco de colapsos. Medidas drásticas, como realocar uma corrida ativa, devem ser consideradas apenas quando é certo que farão a diferença.”

Na quinta-feira, Churchill Downs implementou medidas destinadas a desencorajar os treinadores de conduzir cavalos inseguros. Essas mesmas regras estarão em vigor no Ellis Park.

A pista não oferecerá mais incentivos aos treinadores que iniciam cavalos em suas corridas ou pagam em dinheiro do primeiro ao último lugar, de acordo com um comunicado da empresa. Em vez disso, os pagamentos serão limitados aos cinco primeiros colocados.

Os cavalos também terão permissão para apenas quatro largadas durante um período contínuo de oito semanas e os cavalos que forem derrotados por mais de 12 comprimentos em cinco largadas consecutivas serão inelegíveis para correr até que o diretor médico equino aprove seu retorno às corridas.

As mudanças sugerem que Churchill acredita que suas políticas de bônus, destinadas a fornecer campos mais completos para o público de apostas, podem ter afetado a tomada de decisão dos cavaleiros.

A Dra. Jennifer Durenberger, diretora de segurança e bem-estar eqüino da Autoridade de Segurança e Integridade das Corridas, reuniu-se esta semana com veterinários de Churchill Downs e do estado de Kentucky para revisar necropsias, relatórios de toxicologia e anotações de veterinários e treinadores sobre as mortes.

Na quarta-feira, Dennis Moore, superintendente de pista de longa data da Califórnia, examinou as superfícies de corrida em Churchill e ofereceu uma análise independente da adequação dos campos de terra e grama para corridas. Essa revisão está em andamento, de acordo com a autoridade, e suas conclusões serão tornadas públicas assim que ela for concluída.