Opinião | Graduados da Universidade de Chicago: Vá em frente e discuta

Bob entendeu outra coisa: que “um homem com coragem faz a maioria”. Ele mostrou a outros reitores de universidades como isso é feito – o que significa tomar uma posição, como comunicar suas crenças de maneira eficaz e quando bater o pé. Em contraste com a forma como o MIT lidou com as opiniões do professor Abbot, ele respondeu a uma campanha do campus de Chicago para sancionar o Abbot com um lembrete de que “a Universidade não limita os comentários dos membros do corpo docente, exige desculpas ou impõe outras consequências disciplinares para tais comentários, a menos que haja tenha sido uma violação da política da Universidade ou da lei.”

As pessoas costumam observar que os Princípios de Chicago foram adotados por dezenas de universidades, e isso é ótimo. Mas onde reside o verdadeiro legado de Bob é nos líderes acadêmicos que finalmente estão encontrando coragem para enfrentar os inimigos da liberdade intelectual. E, ao fazê-lo, ele mostrou que um reitor de universidade moralmente corajoso e intelectualmente convincente também atrairia os melhores alunos, inspiraria o melhor corpo docente e recuperaria a lealdade de ex-alunos duvidosos – porque líderes com coragem são líderes com seguidores.

***

Em suma, Bob criou uma cultura institucional que, como disse Salman Rushdie, serve como um espaço seguro para pensamento, não é um espaço seguro de pensamento. E minha pergunta para vocês, tanto na platéia quanto neste palco, é se vocês vão se inspirar nisso em suas próprias vidas e carreiras.

Espero que sim, quer escolha levar uma vida privada ou pública. E espero que você faça isso escrevendo sua própria versão de “The Joy of Argument” – que é como um livro com título semelhante de 50 anos atrás, atualizado para uma era que se tornou curiosa e deprimente com medo de ambos. A alegria do argumento não é “possuir” ou “destruir” ou tentar depreciar, caricaturar ou humilhar seu oponente. Pelo contrário, deve ser sobre oposição e mutualidade, fricção e deleite, relaxamento de inibições e aumento da concentração, diversão e seriedade e, às vezes até, um ato verdadeiramente gerador.

Sim, estou comparando grandes argumentos a um ótimo sexo. Mas a analogia tem um breve seguimento porque, em última análise, a única maneira pela qual vamos criar instituições nas quais o pensamento independente e a liberdade de expressão floresçam não é por meio de uma declaração de princípios, por mais bem construída que seja. — na melhor das hipóteses, esses princípios podem apenas lançar as bases para o que estamos tentando alcançar. Nem pode ser devido a algum objetivo valioso, mas abstrato, como a saúde da democracia – o que, novamente, é maravilhoso, mas raramente motiva as pessoas à ação.