O mercado pop-up de Los Angeles reúne a comunidade filipina por meio da comida

Em um sábado recente, o R&B suave dos anos 90 tocou em uma pequena faixa de estacionamento na Seventh Street, no centro de Los Angeles. Cozinheiros com camisetas sem mangas dançavam enquanto trabalhavam, virando espetos de cogumelos e rissóis de longganisa em longas churrasqueiras a carvão.

Enquanto eu abria caminho entre a multidão no Filled Market – contornando tias com chapéus de sol enormes, casais com bebês e um par de cachorros com grossas correntes de ouro – uma bola de sorvete de manga e arroz pegajoso começou a escorrer pelo meu braço.

Existem muitos mercados ao ar livre excelentes no sul da Califórnia, mas a multidão se reuniu neste para as pilhas de macarrão de alho com camarão grelhado do Taste of the Pacific e o bibingka mastigável, manga e pêssego da San & Wolves Bakeshop. Os frequentadores do mercado debateram quais plantas brilhantes comprar da FlyPlant e cheiraram as velas em exibição da Rikki’s Wickies, com aromas como calamansi, pudim de leite e leite com morango.

O distrito de Manila, como os fundadores do Filled Market apelidaram esta fatia da cidade, é um lugar muito real e um tanto sonhado. Embora o pop-up apareça uma vez a cada poucos meses, cada vez com uma mistura diferente de pequenas empresas, principalmente filipinas, ele também desaparece em algumas horas. E, apesar do nome, que aparece no Google Maps, não é um enclave filipino oficialmente designado.

Há um em Los Angeles – o Historic Filipinotown foi fundado em 2002 – mas os bairros filipinos tendem a ser raros nos Estados Unidos, disse Joseph Bernardo, professor adjunto do Departamento de Estudos Asiáticos e Asiáticos-Americanos da Loyola Marymount University.

O Dr. Bernardo, que também é historiador da Historic Filipinotown Coalition, disse que os filipinos muitas vezes imigraram para os Estados Unidos com fluência em inglês, tornando mais fácil a assimilação e menos essencial viver perto uns dos outros e construir sua própria comunidade de negócios.

Mais de 500.000 filipino-americanos vivem em Los Angeles e arredores. E embora a Historic Filipinotown seja o lar de alguns deles, juntamente com organizações e empresas filipinas herdadas, não é um poderoso centro de negócios. Um arco foi construído no ano passado para ajudar na visibilidade, mas os angelenos não costumam visitar para gastar em comida e compras da mesma forma que fazem em Chinatown, Koreatown ou Little Tokyo.

Rayson Esquejo, que trabalha com marketing digital, e Lauren Delgado, uma lobista especializada em uso da terra, são os parceiros de negócios por trás do Filled Market. Eles imaginam o distrito de Manila como um espaço intergeracional onde novos negócios filipinos podem experimentar, conectar-se com seu público e crescer. Embora eles gostariam de ter o mercado em Historic Filipinotown, a gentrificação está transformando esse bairro, que fica perto de Echo Park e Silver Lake. Por enquanto, um estacionamento no centro de Los Angeles é apenas mais acessível.

A equipe do Filled Market procura por vendedores que estão administrando pequenos negócios em toda a cidade e em Orange County e Long Beach. Muitos de seus fornecedores mais populares, independentemente de onde estão baseados, não possuem espaços físicos. Kym Estrada, proprietária e padeiro-chefe da San & Wolves, aluga uma cozinha compartilhada em Los Alamitos, bem na saída da rodovia 405, onde ela atende pedidos especiais e atende pop-ups.

Ela aprendeu a assar enquanto morava na cidade de Nova York, fazendo versões veganas de pan de coco e pan de sal em casa, depois do trabalho em seu trabalho de gerenciamento de mídia social para celebridades. Mais tarde, ela cozinhou em padarias veganas e aprofundou seu conhecimento sobre culinária filipina assistindo mulheres cozinhando no YouTube.

Ms. Estrada desenvolveu suas próprias versões veganas de ingredientes de panificação a partir do zero, incluindo manteiga, leite condensado adoçado e ube halaya – um purê doce e cremoso do inhame roxo amiláceo. Os doces que ela faz são aconchegantes e divertidos, explorando um escopo completo e delicioso da panificação filipino-americana. Ela pode rechear pastéis dourados e folheados com pasta de feijão vermelho para fazer lúpulo, ou polvilhar pães de pandan-canela incrivelmente enormes e polvilhá-los com coco torrado.

Em seu primeiro pop-up, em 2017, Estrada vendeu buko Pop-Tarts rechonchudos com rabiscos coloridos de glacê roxo, ube migalhas feitas com biscoito amanteigado e pan de coco, depois enfiou o dinheiro de suas vendas em um velho Dr. Caixa de sapatos Martens. Não muito antes da pandemia, ela voltou para a área de Los Angeles com o namorado, determinada a administrar sua própria padaria vegana em tempo integral.

Na última década, Andrew Zimmern e Anthony Bourdain chamaram a comida filipina de a próxima grande novidade nos Estados Unidos. Localmente, o crítico de restaurantes Jonathan Gold escreveu que 2017 foi um momento crucial para os restaurantes filipinos em Los Angeles. Embora a publicidade sugerisse visibilidade e entusiasmo pela culinária filipina, também obscurecia a realidade de quão difícil e fragmentado pode ser o processo para uma empresa de alimentos decolar – e permanecer no negócio.

Dados divulgados na semana passada a partir de uma nova análise do Pew Research Center mostraram que, embora 12% de todos os restaurantes nos Estados Unidos sirvam comida asiática, menos de 1% deles são filipinos.

Regi Deopante é um estudante de ciência alimentar na California State University, em Long Beach, que também trabalha como cozinheiro no restaurante filipino Lasita, em Chinatown, em Los Angeles. Ele abriu seu negócio pop-up, o Regi’s Turo Turo, no final do ano passado, abrindo cafeterias do lado de fora para grelhar espetos e vender pacotes de pastil vegano, feito de cogumelos, embrulhado em folhas de bananeira.

Ele ficou encantado ao receber uma ligação do Filled Market para participar de um evento, em parte porque deseja que sua comida alcance seu público ideal de outros filipino-americanos, “da geração do milênio à geração Z, bem como seus pais – os titos e os titas , os verdadeiros cozinheiros de nossas famílias.”

O Filled Market é um evento minúsculo e ocasional em Los Angeles, mas parece dinâmico e crucial. Na aparição mais recente, uma multidão se formou imediatamente para os assados ​​da Sra. Estrada. Ela vasculhou as prateleiras rápidas atrás do balcão, embalando caixas sob encomenda, ajustando o cardápio (e quebrando corações) enquanto vendia os doces.

Consegui uma fatia de bolo pandan – camadas grossas de creme de chocolate arejado entre camadas macias e levemente perfumadas de verde pálido. Depois de terminar, fiquei encantado ao saber que o Sr. Esquejo e a Sra. Delgado têm suas próprias ambições de tornar o mercado um espaço permanente e imaginar o distrito de Manila de uma maneira mais duradoura.

Seguir Culinária do New York Times no Instagram, Facebook, YouTube, TikTok e pinterest. Receba atualizações regulares do New York Times Cooking, com sugestões de receitas, dicas de culinária e dicas de compras.