O crescimento do emprego nos EUA continua forte, apesar das nuvens econômicas

Os empregadores americanos adicionaram uma enxurrada inesperada de trabalhadores em maio, reafirmando o vigor do mercado de trabalho.

Desafiando as expectativas de desaceleração, as folhas de pagamento cresceram 339.000 em uma base ajustada sazonalmente, disse o Departamento do Trabalho na sexta-feira. O aumento, o maior desde janeiro, sugere que o mercado de trabalho ainda está aquecido, apesar de um turbilhão de ventos econômicos contrários.

Mas abaixo da superfície, o relatório também oferece evidências de abrandamento. A taxa de desemprego, embora ainda historicamente baixa, saltou para 3,7 por cento, o nível mais alto desde outubro. Em um sinal de que a pressão para atrair trabalhadores com aumentos salariais está aumentando, o crescimento dos salários diminuiu.

A dissonância ofereceu um quadro um tanto confuso que complica o cálculo para o Federal Reserve, que vem elevando as taxas de juros há mais de um ano para moderar o ímpeto do mercado de trabalho e conter os aumentos de preços. Funcionários do Fed indicaram que o relatório de empregos será um fator importante para decidir se aumentarão as taxas de juros novamente.

“Ainda vemos um mercado de trabalho que está esfriando gradualmente”, disse Sarah House, economista do Wells Fargo. “Mas é em um lugar glacial.”

O presidente Biden saudou o relatório, dizendo em um comunicado que “hoje é um bom dia para a economia americana e para os trabalhadores americanos”. O índice S&P 500 subiu 1,5 por cento, com os dados retratando um motor econômico funcionando forte, mas sem superaquecimento.

Pairando sobre o relatório está o acordo do teto da dívida aprovado pelo Congresso, embora os economistas esperem que os limites e cortes de gastos tenham apenas um impacto marginal no mercado de trabalho daqui para frente.

Os números de contratação sugerem que os empregadores continuam ansiosos por trabalhadores, mesmo diante das altas taxas de juros e da incerteza econômica. Muitos ainda estão contratando funcionários para atender a demanda dos consumidores, principalmente de serviços. Os únicos grandes setores a perder empregos foram manufatura e informação.

Impulsionando os ganhos de empregos estavam os serviços profissionais e comerciais, incluindo contabilidade e contabilidade, que adicionaram 64.000 empregos. Os negócios de lazer e hotelaria – impulsionados por restaurantes e bares – adicionaram 48.000 empregos, enquanto os americanos continuam a jantar fora com prazer. O emprego público, que ainda está alcançando os níveis pré-pandêmicos, também aumentou significativamente, predominantemente nos níveis estadual e local.

Surpreendentemente, o setor da construção, sensível à alta dos juros, criou 25 mil postos de trabalho.

“Ainda existe muito otimismo”, disse Tom Gimbel, fundador e executivo-chefe da LaSalle Network, uma empresa nacional de recrutamento e seleção de pessoal. “Se o Fed desacelerasse agora, o consenso parece ser – dos CEOs de pequenas e médias empresas com quem converso – que a economia poderia continuar forte nos próximos 24 a 30 meses.”

Sean Harrell, gerente geral da Southland, um restaurante familiar e complexo comercial em Moyock, Carolina do Norte, disse que os negócios estavam crescendo, com os clientes lotando a loja de Southland para comprar sorvete, calda de chocolate e fogos de artifício. Em vez de serem dissuadidos pelos aumentos de preços nos últimos meses, disse Harrell, os clientes os ignoraram.

O resultado é que a empresa não consegue contratar rápido o suficiente. Em um fim de semana recente, disse ele, Southland foi forçado a fechar a sala de jantar de seu restaurante para o jantar e oferecer pedidos para viagem apenas porque não tinha funcionários suficientes para o serviço de mesa.

“Estamos tendo que operar com uma equipe mais enxuta do que costumávamos”, disse ele.

A participação na força de trabalho permaneceu relativamente inalterada em maio, em 62,6%, enquanto a parcela de pessoas em seus primeiros anos de trabalho – 25 a 54 anos – participando do mercado de trabalho subiu para 83,4%, um nível não visto desde 2007.

Os números do relatório de sexta-feira são preliminares e serão revisados ​​pelo menos duas vezes. As revisões para cima dos dados dos dois meses anteriores adicionaram 93.000 empregos, fazendo com que a desaceleração gradual das contratações pareça ainda mais incremental.

Ao mesmo tempo, notas de cautela estão reverberando no mercado de trabalho e na economia em geral. O crescimento dos salários desacelerou em maio, com ganhos por hora aumentando 0,3% em relação a abril e 4,3% em relação ao ano anterior.

O número de horas trabalhadas diminuiu ligeiramente e está praticamente em linha com seu nível pré-pandêmico. “Se esse número cair por algum tempo, isso é visto como um sinal de que o mercado de trabalho está prestes a esfriar significativamente”, disse Nick Bunker, diretor de pesquisa econômica norte-americana do site de busca de empregos Indeed.

Isso indicaria que taxas de juros mais altas estão alcançando o objetivo do Fed, mas não sem dor. Notavelmente, a taxa de desemprego dos negros americanos, que em abril atingiu seu ponto mais baixo já registrado, aumentou quase um ponto percentual em maio, para 5,6%.

“Parece que as condições estão diminuindo e afetando mais os trabalhadores minoritários mais vulneráveis, com baixos salários”, disse Julia Pollak, economista-chefe da ZipRecruiter.

A mensagem desigual do relatório de sexta-feira se deve em parte ao fato de ele consistir em duas pesquisas, uma com empregadores e outra com domicílios. Por exemplo, a fraqueza na pesquisa domiciliar decorreu em parte de um declínio nas fileiras dos autônomos – trabalhadores que não são contabilizados na folha de pagamento.

Os analistas continuam esperando que o mercado de trabalho enfraqueça na segunda metade do ano, à medida que os aumentos das taxas de juros se consolidarem.

A confiança do consumidor já está fraca. Setores como bancos e manufatura mostraram sinais claros de problemas. Em sua mais recente pesquisa região por região, conhecida como Livro Bege, o Fed informou que muitas empresas disseram que estavam “totalmente ocupadas”, enquanto algumas disseram que estavam “interrompendo a contratação ou reduzindo o número de funcionários devido à demanda real ou futura mais fraca ou a uma maior incerteza sobre as perspectivas econômicas”.

Uma grande questão é se rachaduras mais profundas surgirão – e quando.

Uma peça desse quebra-cabeça são as demissões, que permaneceram baixas fora de algumas grandes empresas dos setores de tecnologia e mídia. Em vez disso, muitas empresas continuam relutantes em dispensar funcionários, preferindo, em vez disso, reduzir seus níveis de pessoal por atrito.

É assim que Doug Bassett, presidente da Vaughan-Bassett Furniture Company em Galax, Virgínia, espera sobreviver a uma crise nos negócios. Como outros fabricantes, a Vaughan-Bassett viu um aumento nas vendas de seus móveis de madeira fabricados no país durante a primeira fase da pandemia. Para enfrentar o momento, a empresa contratou cerca de 75 trabalhadores, totalizando cerca de 575.

Mas como os americanos voltaram a jantar fora e a tirar férias, e as taxas de hipoteca mais altas desaceleraram o mercado imobiliário, a demanda recuou. Como resultado, disse Bassett, sua contagem de funcionários está de volta onde estava antes da pandemia.

“Esperamos que até o final do ano os negócios voltem a crescer”, disse. “Mas não vamos mudar nossa abordagem até vermos isso nos números.”

Ben Casselman, Joe Rennison e Michael D. Shear relatórios contribuídos.