O Acordo do Teto da Dívida e a Ação Climática

O presidente Biden e o Congresso fizeram um grande acordo político para aumentar o teto da dívida do país.

Incluídas nesse acordo estão algumas mudanças na forma como o governo aprova novos projetos que incidem sobre as metas climáticas do país, sejam dutos ou corredores de ônibus. Embora esses ajustes sejam bastante modestos, eles fazem parte de um esforço mais amplo de muitos legisladores para algo conhecido como permitir reformas, o que pode afetar a rapidez com que os Estados Unidos limpam sua poluição climática.

Queremos detalhar isso para você hoje, sem o jargão instável.

Confie em nós, esta não é apenas uma história política de Washington. Isso afeta você e suas comunidades. Também política externa.

Por trás do jargão: uma maneira de fazer grandes coisas.

Permitir a reforma refere-se aos esforços para mudar as regras, incluindo aquelas sob a Lei de Política Ambiental Nacional, ou NEPA, que regem como e com que rapidez as agências federais autorizam grandes projetos. Isso pode ser o preço do congestionamento de carros em Manhattan ou um grande painel solar em terras federais ou, o mais difícil de tudo, linhas de transmissão que podem passar por muitas jurisdições estaduais e municipais.

Aqueles que desejam construir qualquer um desses projetos devem primeiro detalhar quais podem ser os impactos ambientais e devem buscar a opinião pública. É, bem, democracia.

O acordo do teto da dívida certamente aceleraria uma coisa.

Esse é o oleoduto Mountain Valley. É uma grande vitória para os produtores estabelecidos de petróleo e gás e seu campeão no Senado, Joe Manchin III, um democrata da Virgínia Ocidental. Quão poluente o oleoduto seria é uma questão de debate. Mas os oponentes dizem que um novo gasoduto, que operaria por décadas, desafia o consenso científico de que o mundo precisa se afastar rapidamente dos combustíveis fósseis para desacelerar a mudança climática.

Então, os projetos de energia renovável seriam construídos mais rapidamente?

Isso não está claro.

Uma seção do projeto de lei é projetada para acelerar projetos de energia de todos os tipos, poluidores ou não, designando uma agência líder para supervisionar as revisões ambientais e exigindo que sejam concluídas em um a dois anos. Em teoria, isso poderia acelerar projetos de petróleo e gás, bem como renováveis. Mas esses prazos podem ser difíceis de cumprir, e alguns especialistas dizem que essas mudanças teriam apenas um impacto modesto.

Não resolve a questão mais urgente.

Mais significativamente, o projeto de lei deixa incerto se o licenciamento de novas linhas de transmissão será acelerado.

Por que as linhas de transmissão são tão importantes? Porque eles podem transportar eletricidade de painéis solares e parques eólicos para as comunidades que precisam. Não há quase o suficiente deles, como explicamos em um artigo recente. O grande volume de projetos eólicos e solares que foram construídos recentemente “sobrecarregou os sistemas antiquados do país para conectar novas fontes de eletricidade a residências e empresas”.

Há também a necessidade de tornar a rede elétrica flexível o suficiente para lidar com uma demanda mais alta quando o calor ou o frio extremos nos levam a ligar os aparelhos de ar-condicionado ou aquecedores. No momento, nossos sistemas muitas vezes não são adequados para esse propósito. É uma das razões pelas quais vemos falhas de energia durante ondas de calor e tempestades de inverno, e isso é muito perigoso.

Uma série de coisas impede novas linhas de transmissão, incluindo permissões e discussões sobre quem deve pagar por elas.

Então, como as negociações do teto da dívida abordaram isso? Eles não.

Os democratas apresentaram uma proposta para encorajar novas linhas de transmissão que conectariam diferentes partes do país, mas isso foi descartado. Em vez disso, o projeto de lei determina que a questão seja estudada. Já houve muitos desses estudos. Assim, o acordo do teto da dívida pode acabar atrasando os esforços para modernizar a rede.

Embora os legisladores digam que revisarão a transmissão mais tarde, os críticos dizem que esta foi uma oportunidade perdida em um momento em que os Estados Unidos precisam agir muito mais rapidamente. Alguns temem que o Congresso tenha perdido sua melhor chance de encorajar novas linhas de energia. E as apostas são altas: um estudo descobriu que, a menos que os Estados Unidos acelerem a taxa de construção da transmissão, mais de 80% dos benefícios climáticos da grande lei de energia limpa do ano passado podem ser desperdiçados.

Como isso afeta a posição global da América?

A capacidade do governo Biden de mostrar ao mundo que leva a sério a adoção de ações climáticas repousa não apenas em suas promessas ousadas de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, mas também em sua capacidade de cumprir suas promessas. Sem a modernização da rede, isso poderia ser extremamente difícil.

Os ativistas ambientais têm algo novo para avaliar: mais rápido é melhor?

A NEPA tem sido usada para atrasar e bloquear todos os tipos de grandes projetos de infraestrutura, incluindo oleodutos e gasodutos. Os ativistas tornaram-se hábeis em parar as coisas, usando regulamentos ambientais.

Agora, porém, os Estados Unidos precisam melhorar muito a construção de novas infraestruturas rapidamente para cumprir suas metas climáticas. Isso pode ser uma nova linha de metrô ou uma faixa exclusiva para ônibus para incentivar os passageiros da cidade a depender menos dos carros. Ou pode significar um parque eólico offshore ou aquelas linhas de transmissão que podem levar essa energia eólica para residências e empresas para reduzir a dependência de combustíveis fósseis. A questão agora é se o processo de licenciamento para esses projetos deve ser simplificado. E se for, isso causaria mais danos ambientais nos locais onde eles são construídos e para as plantas e animais que ali vivem?

América não segurável: A maior seguradora da Califórnia deixará de oferecer novas coberturas. Faz parte de uma tendência de empresas se retirando de áreas vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Arizona limita a construção de casas: As autoridades dizem que a área de Phoenix não tem água subterrânea suficiente para atender à demanda futura. A seca e as mudanças climáticas são parcialmente responsáveis.

Sem perfuração: A administração Biden excluirá as terras públicas ao redor do Chaco Canyon, um importante local cultural indígena no Novo México, de novos arrendamentos de petróleo e gás por 20 anos.

Um venenoso legado da Guerra Fria: Um plano de $ 528 bilhões para limpar os resíduos radioativos da fabricação de bombas pode nunca ser alcançado. Os negociadores do governo estão procurando um compromisso.

Riscos do Ártico: O derretimento alimentado pela mudança climática está abrindo novas rotas marítimas para o comércio, recursos naturais e militares. Rússia, China e o Ocidente estão competindo pelo poder sobre eles.

Incêndios florestais no Canadá: Mais de 16.000 foram evacuados de suas casas como um incêndio na Nova Escócia. Os incêndios florestais também atingiram o outro lado do país.

Tudo sobre a Califórnia: A New York Times Magazine tem uma edição inteira sobre o estado. Comece a aprender sobre estratégias para navegar pelas mudanças climáticas.

De fora do The Times

• Segundo a E&E News, a indústria de combustíveis fósseis está tentando enfraquecer um tratado de plásticos que os países estão negociando em Paris esta semana.

• Um jornalista e um especialista em questões indígenas foram mortos há um ano na Amazônia. O Guardian descobriu que seus aliados estão arriscando a morte para continuar seu trabalho.

• A CNN informou sobre os meteorologistas da agência meteorológica nacional da Espanha que estão enfrentando ameaças e abusos de negadores do clima. É um fenômeno global.

• As nações ricas dizem que estão gastando bilhões para ajudar os países mais pobres a lidar com a mudança climática. A Reuters encontrou alguma ajuda indo para projetos como um hotel, sorveterias e uma usina de carvão.

Antes de ir: como uma frota negra transporta petróleo russo

Uma investigação do Times usou imagens de satélite, dados de remessa e vídeos nas mídias sociais para mostrar como os navios estão falsificando seus sinais de localização enquanto transportam petróleo russo sujeito a sanções. Os esquemas parecem destinados a enganar sua seguradora americana.

Claire O’Neill, Chris Plourde e Douglas Alteen contribuíram para o Climate Forward.