A Câmara aprovou o projeto de lei. Quem ganhou?

Com a Câmara aprovando um projeto de teto da dívida na noite passada e o Senado provavelmente seguindo, quero usar o boletim de hoje para avaliar a forma como o presidente Biden lidou com a questão.

Aqui está meu resumo simples: Biden ganhou e perdeu. Por razões políticas, ele negociou um bom acordo para as prioridades do Partido Democrata – mas ao custo de abandonar o que ele alegou ser sua recusa de princípios em negociar o teto da dívida. Para os democratas evitarem a repetição dessa experiência, eles terão que mudar sua estratégia de teto da dívida nos próximos anos.

Como Biden venceu

As eleições têm consequências, como gostam de dizer os políticos. As eleições de meio de mandato do ano passado deixaram o país com um governo dividido, no qual os democratas controlam a Casa Branca e o Senado, enquanto os republicanos controlam a Câmara.

Mesmo que o país não tivesse teto de endividamento, as duas partes teriam que negociar um orçamento este ano. E o projeto de lei que a Câmara aprovou ontem – baseado em um acordo negociado por Biden e Kevin McCarthy, o presidente republicano da Câmara – parece muito com o que um acordo orçamentário provavelmente teria.

É um projeto de lei de curto prazo que carece de qualquer tentativa de resolver os desafios fiscais de longo prazo do país por meio de aumentos de impostos ou mudanças no Medicare e na Seguridade Social. Também carece de grandes cortes em outros gastos domésticos, reduzindo seu crescimento em alguns pontos percentuais nos próximos dois anos.

Os republicanos puderam usar seu controle da Câmara para insistir em várias mudanças políticas, incluindo gastos não militares mais baixos; requisitos de trabalho em programas anti-pobreza; menos financiamento para a aplicação das leis fiscais; e aprovação de um gasoduto nos Apalaches. Os democratas protegeram seus maiores objetivos políticos, incluindo a recente legislação sobre energia limpa, saúde e infraestrutura. Biden também pode minimizar o impacto dos cortes de gastos do projeto de lei (como aqueles relacionados à fiscalização tributária) transferindo posteriormente o dinheiro de um programa para outro.

O destino das políticas climáticas de Biden parece especialmente importante. O projeto de lei da Câmara não apenas protege todos os subsídios de energia limpa aprovados no ano passado, mas também inclui uma prioridade bipartidária conhecida como permitir a reforma que tem o potencial de remover alguns dos obstáculos burocráticos para grandes projetos de energia limpa.

Sei que alguns defensores do clima ainda assim estão zangados por causa do oleoduto dos Apalaches, mas acho que eles estão perdendo o quadro geral. Os presidentes não têm poderes mágicos e Biden demonstrou que a mudança climática é uma prioridade para ele. “É isso que a Esquerda Climática continua não reconhecendo”, escreveu Matthew Yglesias em seu boletim Substack esta semana.

Dado o radicalismo do Partido Republicano de hoje e sua tolerância ao caos político, havia um risco real de que essas negociações sobre o teto da dívida causassem uma crise econômica. Em vez disso, eles levaram a um acordo político clássico que deixou intocadas as principais conquistas do primeiro mandato de Biden. É um lembrete de que ele é o negociador bipartidário de maior sucesso a ocupar a Casa Branca em décadas.

Como Biden perdeu

Quase nenhum outro país no mundo tem um teto de dívida. Legisladores em outros lugares veem isso como redundante. Os políticos podem discutir sobre impostos e gastos ao redigir orçamentos, mas, depois de aprová-los, não discutem se devem pagar as contas de seu país.

Se você pensar nisso em termos de orçamento familiar, poderá ver por que o resto do mundo zomba da ideia. Uma família deve ter uma discussão séria sobre se pode comprar um carro ou uma casa nova. Mas uma vez que comprou o carro ou a casa, não há muito sentido em discutir se deve pagar a conta. Renegar isso só vai piorar as finanças da família.

Esse histórico ajuda a explicar por que Biden e seus assessores insistiram – pública e privadamente – que não negociariam o aumento do teto da dívida. Fazer isso, explicaram, encorajaria futuros pedidos de resgate quando o país se aproximasse novamente de seu limite de dívida. O Congresso deveria aprovar um aumento direto ao limite, disseram funcionários da Casa Branca, e Biden ficaria feliz em negociar o orçamento federal.

Em vez disso, eles abandonaram essa posição e começaram a negociar com os republicanos o teto da dívida.

Para ser justo, Biden pode não ter tido escolha. Se ele tivesse se recusado a negociar, poderia ter ocorrido uma crise financeira e Biden poderia ter levado a culpa. Mas sua rendição mostra que os democratas (e o país) se beneficiariam de uma solução de longo prazo para o teto da dívida. Enquanto existir, criará incerteza econômica e dará aos republicanos uma oportunidade extra de cortar gastos.

Também existe uma solução direta. A qualquer momento, o Congresso poderia revogar o teto da dívida ou elevá-lo tão alto que seria irrelevante por décadas.

Alguns democratas, incluindo progressistas como a senadora Elizabeth Warren e moderados como o senador Michael Bennet, favorecem essa abordagem e a pressionaram quando seu partido controlava o Congresso no início da presidência de Biden. Mas outros moderados, liderados pelo senador Joe Manchin, bloquearam, aparentemente com o desejo de mostrar preocupação com o déficit. (Novamente, o teto da dívida não está realmente promovendo soluções de déficit de longo prazo, como explica Ezra Klein.)

Outro cenário para resolver o problema do teto da dívida poderia surgir durante uma presidência republicana. Quando Donald Trump estava no cargo, os democratas do Congresso elevaram o teto e não pediram quase nada em troca. Imagine se eles tivessem dito que não agiriam a menos que ele concordasse em aumentá-lo tanto que a questão seria irrelevante por muitos anos.

Até que o teto da dívida desapareça, a turbulência econômica desnecessária será uma característica recorrente da política americana. O próximo impasse provavelmente ocorrerá em 2025.

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