Um Palco Surpreendente para a Dança: A Plataforma do Metrô

Você pode dizer quando Ja’Bowen está sentindo uma música. O poder fundamentado de seus pés – seja tocando notas delicadas e sussurrantes ou atingindo padrões rítmicos com ferocidade e velocidade – anima um lugar despretensioso: uma plataforma de metrô.

Mas além de seus pés elegantes e flexíveis, há simplesmente sua presença. Com rigor, elegância e humor, leva a sério o ofício do sapateado enquanto desarma as multidões que passam pelo seu teatro improvisado.

Tropeçar em Ja’Bowen é como descobrir um segredo artístico da cidade de Nova York. A lucidez do seu corpo e a música que produz são forças estabilizadoras num espaço imprevisível. Há meses, esse transplante de Chicago traz torneiras de qualidade para a plataforma F na parte alta da cidade, na Delancey Street/Essex Street.

O que ele cria com torneiras e uma tábua de madeira — seu palco portátil — é uma experiência recíproca. Suas danças são recipientes para ondas de energia que passam entre ele e uma multidão. Ele é um artista de dança que faz as pessoas sorrirem. De todas as idades. No metrô.

“Eu fico realmente empolgado, e então o público fica realmente empolgado, e então eu me deito um pouco e o público fica um pouco quieto”, disse ele. “É como uma partida de tênis indo e voltando.”

Suas improvisações geralmente começam devagar. “Para ser honesto”, disse ele, “às vezes as pessoas não estão prestando atenção ou não se importam que eu esteja lá embaixo”.

Quando um dançarino, ou na verdade qualquer artista, precisa de muito amor, tendo a olhar para o outro lado. Ja’Bowen é diferente. Ele pode parecer perdido em seu próprio mundo, dançando sozinho até sentir as pessoas ao seu redor se aproximando, olhando – fazendo uma pausa nas redes sociais para assistir a uma apresentação ao vivo. É quando ele envia sua energia para a multidão.

Ja’Bowen sabe que o público adora quando ele dança rápido, mas sua preferência é sentar no bolso, para balançar. Seu foco interno – a maneira como ele ouve e reage neste espaço desprotegido de estranhos – é uma exibição vulnerável de profunda consciência corporal-mente. E embora sua sensibilidade musical comece em seus pés, não termina aí. Ele dança com todo o seu ser. Ele gosta de brincar com os níveis e emoções da música.

Ja’Bowen vem de uma família de sapateadores em Chicago, onde seu irmão mais velho e um amigo fundaram a empresa coletiva MADD Rhythms em parte para dar a Ja’Bowen, então um adolescente, algo para fazer. Ja’Bowen se juntou ao grupo de percussão sem treinamento formal. Assim que se tornou proficiente o suficiente, ele começou a se apresentar nas ruas.

“Isso é o que realmente desenvolveu meu talento mais do que qualquer outra coisa”, disse Ja’Bowen. “Você desenvolve a habilidade nos ensaios, mas atuar é uma coisa diferente.”

Se um trem está a um minuto ou mais e ele terminou seu número, ele pega o microfone e convida as crianças na plataforma – elas o observam com admiração – para aprender um passo. “Estou convidando as crianças e desejando um bom dia a todos, e isso é intencional”, disse ele. “Sabe, mais do que sapateado, estou trabalhando para trazer uma boa energia para a cidade, para o momento em que estou.”

Essa ideia é comprovada repetidamente. “Ei, sapateador!” uma mulher gritou do lado oposto da plataforma um dia. Ela queria saber onde encontrá-lo no Instagram.

De onde vem a inspiração dele? Ja’Bowen, também ator e músico, se inspira muito em Jimmy Slyde pela maneira como ele usou o sapateado como forma de se conectar com o público, assim como Sammy Davis Jr. e Gregory Hines. “Não é apenas o trabalho de pés, mas a apresentação”, disse ele, “a maneira como falam com o público quando estão no palco, a maneira como ficam parados”.

Tap, acrescentou, é como música. “As notas que você não está tocando também têm tanta importância quanto as notas que você toca.”

No metrô, não há quarta parede para quebrar. Os passageiros conversam com Ja’Bowen sobre seu dia. Eles pedem direções. Eles contam a ele o quanto sua performance os comoveu. Homens choraram. “Acho que é porque estou sendo tão aberto e vulnerável com a forma como apresento minha arte”, disse ele. “Pequenas interações realmente significam muito porque eu sinto que essas são as coisas que fazem você saber que sua arte é realmente arte. É tocar as pessoas.”

Vídeos de Angelo Silvio Vasta para o The New York Times.