Acordo de dívida inclui luz verde para um pipeline contencioso

Ativistas ambientais estão furiosos com o acordo fechado entre o presidente Biden e os republicanos para aumentar o teto da dívida porque também aceleraria a construção de um gasoduto amargamente contestado e inclui medidas incomuns para isolar esse projeto da revisão judicial.

O oleoduto Mountain Valley de $ 6,6 bilhões, destinado a transportar gás natural a cerca de 300 milhas dos campos de xisto de Marcellus na Virgínia Ocidental através de quase 1.000 córregos e pântanos antes de terminar na Virgínia, é uma prioridade do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, mas tem sido combatido por ambientalistas e muitos democratas da Virgínia por uma década.

Uma constelação de grupos ambientalistas condenou a inclusão do oleoduto em um acordo de limite de dívida, com um grupo, Climate Defiance, planejando protestar na noite de terça-feira na casa do senador Chuck Schumer, líder da maioria, em Nova York.

Uma das empresas por trás do oleoduto, a NextEra Energy, é uma importante doadora de Schumer e Manchin. No ciclo de 2022, os funcionários e comitês de ação política da NextEra doaram US$ 302.600 para Schumer e US$ 60.350 para Manchin, de acordo com o Center for Responsive Politics.

Manchin enfrenta uma campanha de reeleição potencialmente difícil no próximo ano, e levar o processo até a conclusão pode ajudá-lo com os eleitores. O governador Jim Justice, um popular democrata que se tornou republicano, anunciou que buscará uma vaga no Senado na Virgínia Ocidental, um estado vermelho-rubi que o presidente Trump conquistou quase 40 pontos percentuais em 2020. Manter essa cadeira é uma prioridade para os democratas.

“Estamos em um momento sombrio”, Climate Defiance escreveu no Twitter. “Os políticos em quem confiamos nossas vidas nos venderam para CEOs de combustíveis fósseis. Fomos apunhalados pelas costas. Não sabemos se vamos vencer, mas caramba, não vamos cair sem uma revolta pacífica como você nunca viu.”

Mas os negociadores da Casa Branca, que inseriram a linguagem do pipeline no acordo do limite da dívida, dizem que Biden estava honrando um acordo que fechou no verão passado com Manchin para garantir o voto de desempate do senador para aprovar a histórica Lei de Redução da Inflação, que inclui mais de US$ 370 bilhões para projetos de energia limpa.

Funcionários da Casa Branca dizem que os benefícios dessa lei superam em muito quaisquer novas emissões de gases de efeito estufa produzidas como resultado do oleoduto da Virgínia Ocidental. Eles também observaram que foram capazes de impedir os republicanos de reverter muitas das disposições da lei do clima sobre energia limpa como parte do compromisso do limite da dívida.

O projeto de lei inclui alguns outros pequenos passos destinados a obter projetos de energia de todos os tipos aprovados mais rapidamente, modificando as políticas federais de licenciamento sob a Lei de Política Ambiental Nacional. Funcionários da Casa Branca disseram que veem a construção do oleoduto Mountain Valley como um fato consumado, já que mais da metade do projeto foi construído e apenas algumas licenças ainda precisam ser emitidas.

Mas os oponentes do oleoduto argumentam que a conclusão está longe de ser certa, já que vários processos judiciais estão pendentes. Uma disposição no acordo de dívida poderia considerar essas contestações discutíveis e bloquear qualquer ação judicial futura.

O acordo ordenaria que as agências federais aprovassem quaisquer licenças pendentes para o oleoduto dentro de 21 dias e isentassem essas licenças de revisão judicial. E se alguma entidade quiser contestar a legalidade dessa decisão, a legislação transfere a competência da Corte de Apelações dos Estados Unidos para o Quarto Circuito, em Richmond, onde ambientalistas obtiveram algumas vitórias judiciais, para a Corte de Apelações dos Estados Unidos para o Distrito de Columbia O circuito.

“Este é um fim sem precedentes nos tribunais, que repetidamente rejeitaram as licenças devido ao descumprimento da MVP com as leis ambientais básicas”, disse Ben Jealous, diretor executivo do Sierra Club, que contestou várias licenças relacionadas ao oleoduto. “Estamos explorando as implicações legais desta proposta e nossos próximos passos.”

Em março, o Tribunal de Apelações do Quarto Circuito decidiu a favor de um caso apresentado pelo Sierra Club e outros grupos ambientalistas que argumentavam que o oleoduto deveria estar sujeito a revisões mais rigorosas da Lei da Água Limpa.

O senador Tim Kaine, democrata da Virgínia, disse que planeja apresentar uma emenda para retirar a linguagem do pipeline do projeto de lei de limite de dívida. Uma porta-voz de Kaine disse que ele estava “extremamente desapontado” com a linguagem “ignorando o processo normal de revisão judicial e administrativa pelo qual todos os outros projetos de energia devem passar”.

Na terça-feira, os seis democratas da Câmara da Virgínia apresentaram uma emenda idêntica, embora não tenham ameaçado votar contra o projeto de lei maior se seus esforços para emendá-lo não tivessem sucesso.

“Temos sérias preocupações em relação ao clima adverso e aos impactos da justiça ambiental que este projeto terá em comunidades vulneráveis ​​em nossa Comunidade”, disseram os democratas da Câmara da Virgínia em um comunicado. “Este projeto impactaria desproporcionalmente os mais vulneráveis ​​entre nós, incluindo pessoas de baixa renda, idosos e comunidades tribais e indígenas em toda a Virgínia.”

O Mountain Valley Pipeline tem sido contestado por anos por ambientalistas e ativistas dos direitos civis. Os cientistas alertaram que as nações devem parar de aprovar novos projetos de combustíveis fósseis se quiserem restringir o aquecimento global, algo que o presidente Biden disse ser uma prioridade.

É incomum que o Congresso intervenha para proteger projetos específicos de infraestrutura da supervisão judicial, disse Michael Gerrard, especialista em direito ambiental da Universidade de Columbia. Em um caso semelhante na década de 1970, os legisladores do Tennessee conseguiram isentar uma represa em seu estado da Lei de Espécies Ameaçadas para superar os desafios legais, um movimento que atraiu atenção generalizada na época.

O esforço para acelerar o oleoduto de Mountain Valley pode abrir um precedente para outros projetos empatados nos tribunais, acrescentou Gerrard. “Poderíamos imaginar outra empresa dizendo a seu senador favorito: ‘Ei, Joe Manchin fez isso por eles, por que não por nós?’”, disse ele.

Alguns ativistas alertaram que a medida poderia custar o apoio do ano eleitoral de Biden entre os jovens eleitores preocupados com o clima que ajudaram a elegê-lo em 2020, mas agora estão irritados com a aprovação de vários projetos de combustíveis fósseis por seu governo, incluindo o Mountain Valley Pipeline, o Projeto de perfuração de petróleo no Alasca conhecido como Willow, e um contencioso projeto de oleoduto que transportaria centenas de milhares de barris de petróleo através das delicadas bacias hidrográficas de Minnesota.

Essa raiva surge mesmo quando Biden aprova a nova lei do clima, projetada para reduzir as emissões de dióxido de carbono que aquecem o clima nos Estados Unidos em até um bilhão de toneladas em 2030, bem como regulamentos propostos que podem eliminar até 15 bilhões de toneladas de dióxido de carbono até 2055.

Os reguladores federais estimaram que, se todo o gás natural transportado no oleoduto de Mountain Valley fosse queimado em usinas elétricas e residências, seriam liberados cerca de 40 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano – o equivalente à produção anual de nove milhões de carros.

Mas calcular o impacto total nas mudanças climáticas é mais complicado, dizem os especialistas. Parte desse gás poderia ter sido queimada de qualquer maneira, mesmo que o gasoduto não tivesse sido construído, e parte dele poderia substituir o carvão, um combustível ainda mais sujo ainda amplamente usado no Sudeste, embora os reguladores não tenham tentado quantificar esses fatores.

Vários especialistas em política climática disseram que, em termos de redução das emissões de dióxido de carbono, vale a pena permitir o Mountain Valley Pipeline para manter intacta a Lei de Redução da Inflação.

Em um Congresso fortemente dividido, o compromisso é essencial, disse David Axelrod, o estrategista democrata que ajudou Barack Obama a chegar à Casa Branca. “A questão é se os passos que você dá são maiores do que quaisquer passos para trás que você tenha que dar para fazer esses negócios funcionarem”, disse ele. “E Biden está fazendo esses cálculos.”

E, ao dar a Manchin uma vitória para alardear a seus eleitores, os democratas podem esperar manter a cadeira no Senado da Virgínia Ocidental, “que trará muito mais benefícios para políticas e políticas climáticas de longo prazo”, disse Paul Bledsoe, ex-assessor climático em o governo Clinton, escreveu em um e-mail.

Axelrod disse que não achava que Biden perderia o apoio dos eleitores climáticos uma vez que a disputa pela presidência fosse claramente definida.

“A questão no final das contas não é o que as pessoas estão sentindo agora, mas que julgamentos farão no outono de 2024”, disse Axelrod. “Mas a escolha provavelmente será tão rígida e importante para o movimento climático que provavelmente é uma boa aposta que as pessoas estarão altamente motivadas.”