Um estado atormentado por encontros com ursos recorre a uma solução antiga: armas.

No início deste mês, Sara Grant estava dentro de sua casa em Sherman, Connecticut, uma pequena cidade perto da fronteira com Nova York. Seu filho de 2 anos estava lá em cima. Sua filha recém-nascida estava em seus braços.

De repente, ela viu seu filho de 4 anos, Gavin, correndo pela entrada da garagem, soluçando. Um urso estava por perto.

“Gritei mais alto do que jamais havia gritado antes”, disse ela.

O golden retriever da Sra. Grant, Jake, saltou para frente e expulsou o urso da propriedade, levando-o para a floresta.

“Ele ganhou várias guloseimas, uma casquinha de sorvete”, lembra Grant, uma mãe que fica em casa, de 33 anos. “Ele definitivamente recebeu massagens extras na barriga naquela noite.”

As interações entre humanos e ursos aumentaram dramaticamente em Connecticut nos últimos anos, à medida que a população de ursos negros do estado se multiplicou e sua distribuição geográfica se expandiu. Só neste ano, os ursos da Avon invadiram um desfile e invadiram uma padaria. Em outras partes do estado, eles invadiram até casas.

O perigo foi ressaltado esta semana no vizinho condado de Westchester, Nova York, quando um urso atacou um menino de 7 anos que brincava em seu quintal. (Na quarta-feira, as autoridades de saúde disseram que o teste do urso deu negativo para raiva.)

Preocupado com a segurança pública, o governador Ned Lamont sancionou recentemente uma medida que permite aos residentes atirar e matar ursos sob certas circunstâncias: se uma pessoa “acreditar razoavelmente” que um urso pode ferir gravemente uma pessoa ou um animal de estimação, ou se um urso for tentando entrar em um prédio com humanos dentro.

Também proíbe alimentar intencionalmente animais potencialmente perigosos, como ursos, em propriedades privadas.

Connecticut é o único estado do Nordeste com uma população significativa de ursos, mas sem temporada de caça aos ursos. A nova lei, essencialmente uma lei firme para encontros com ursos, foi um passo modesto que atraiu críticas de todos os lados.

Aqueles que defenderam a caça ao urso dizem que a nova lei não foi suficientemente longe. Eles argumentam que os ursos devem ser ensinados a temer os humanos para sua própria proteção, e que os ursos mortos dissuadem os ursos vivos de áreas povoadas.

“Trata-se de alterar o comportamento dos nossos ursos e a forma como eles percebem os humanos”, disse Jason Hawley, principal biólogo de ursos do Departamento de Energia e Proteção Ambiental do estado, acrescentando: “Os ursos não têm uma associação negativa com os humanos. Na verdade, eu diria que eles têm uma associação positiva com os humanos.”

Outros dizem que a lei que permite às pessoas matar ursos em legítima defesa é perigosa e quase inexequível. Eles estão céticos de que as autoridades policiais sejam capazes de determinar se as pessoas realmente se sentiram ameaçadas antes de atirar.

Eles argumentam que os moradores deveriam, em vez disso, ser ensinados a proteger suas latas de lixo, a colocar comedouros para pássaros apenas no inverno e a limpar meticulosamente suas churrasqueiras.

Remova o bufê, pensa-se, e desanime os clientes.

“Caçar ursos não é seguro, não é necessário e, o mais importante, não vai reduzir as interações entre pessoas e ursos”, disse Annie Hornish, diretora de Connecticut da Humane Society dos Estados Unidos, que faz parte da CT Coalition to Protect. Ursos.

Connecticut dificilmente é uma exceção. Os avistamentos de ursos aumentaram em partes da Pensilvânia, Wisconsin, Minnesota, Maryland, Carolina do Norte, Califórnia e outros lugares, cerca de 50 anos depois que as restrições à caça e os esforços de restauração entraram em vigor, revivendo populações devastadas em todo o país.

Os ursos também expandiram sua distribuição geográfica. Em muitos estados, eles estão cada vez mais próximos das cidades.

Como resultado, muitos estados estão agora a debater a melhor forma de gerir os ursos. E a caça ao urso está a regressar a estados que anteriormente a tinham proibido, incluindo Nova Jersey, que legalizou novamente um abate limitado no outono passado. O governador Philip D. Murphy suspendeu a caça em propriedades estatais em 2018, mas depois os avistamentos de ursos e os encontros agressivos aumentaram.

Nos subúrbios de Connecticut, os ursos que se aventuram perto das casas das pessoas procuram principalmente comida, dizem especialistas em vida selvagem.

Eles pescam as sobras em lixeiras, que os humanos deixam em fila do lado de fora nos dias de coleta. Alguns tombam latas, ensinando seus bebês a procurar alimentos. Outros preferem comedouros para pássaros.

“Os ursos tendem a preferir a comida fácil”, disse Deborah Clark, responsável pelo controlo de animais em Simsbury, uma cidade com cerca de 24 mil habitantes, que registou 517 avistamentos de ursos até agora este ano.

Mas alguns ursos também atacaram humanos. No mês passado, um urso mordeu um homem de 65 anos em Litchfield. (O urso fugiu.) No outono passado, um deles atacou uma criança de 10 anos em Morris. (Aquele urso foi morto.)

Foi nesta primavera, depois que um urso mordeu uma mulher de 74 anos em Avon, que o governador Lamont assinou a lei que permite às pessoas atirar e matar ursos quando estão em perigo.

“Tudo começou como um incômodo, mas não é mais um incômodo”, disse a deputada estadual Eleni Kavros DeGraw, uma democrata que representa a Avon e outras áreas.

“Nós os antropomorfizamos e eles não são iogues”, disse ela. “Esse é o problema.”

Connecticut é o lar de 1.000 a 1.200 ursos, de acordo com a agência ambiental estadual, e no ano passado, as entradas em casas de ursos atingiram um novo recorde: 67 invasões relatadas e dezenas de outras tentativas.

Em comparação, o Maine – onde a caça aos ursos começa em agosto e continua até novembro – tem mais de 30 mil ursos, mas os incidentes de ursos invadindo casas são raros.

Alguns residentes de Connecticut estão simplesmente irritados com a situação.

“Eu costumava vê-los uma vez por ano, pelo menos isso”, disse Phil Kayan, 35 anos, que mora em Canton. “Agora, sinto que os vemos uma vez por semana, se não mais.”

Os ursos brincam na mobília do pátio do Sr. Kayan, e ele recolhe depois dos banquetes de lixo, espalhados pelo gramado.

“Eles são mais um incômodo do que qualquer outra coisa”, disse ele.

Se você vir um urso, recomendam os cientistas, faça um barulho alto para que ele saiba que você está lá e mantenha distância. Se começar a vir em sua direção, balance os braços, grite e recue. (Não corra. O urso é mais rápido.) O spray para ursos é um impedimento eficaz, embora também possa ser desagradável para os humanos.

Em Simsbury, um grupo de amigos chamado “The Ladies of the Lane” avisa uns aos outros por mensagem de texto sempre que vêem um urso. Mas está se tornando inútil, disse Laura Ferraro, 33 anos. Há tantas notificações chegando.

Ela disse que tentou todas as táticas normais para assustar os ursos: buzinas, buzinas de carro e até bater panelas e frigideiras.

Os fogos de artifício são as únicas coisas que os assustam. Ela disse que sua família mantém um estoque perto do quintal. Ao verem um urso, acendem um e jogam-no no pátio.

“Você apenas precisa estar atento o tempo todo”, disse ela.