A Batalha do Mar – The New York Times

As forças ucranianas têm travado uma contra-ofensiva brutal nos últimos dois meses, lutando para avançar em terra. No entanto, eles fizeram progresso em outra frente: o Mar Negro, uma rota marítima vital para ambos os lados da guerra.

No mês passado, a Rússia retirou-se de um acordo que permitia que navios exportassem com segurança grãos da Ucrânia através do Mar Negro. Em poucos dias, Moscou bombardeou portos ucranianos e ameaçou navios cargueiros estrangeiros.

A Ucrânia respondeu enviando uma nova classe de drones marítimos para atacar navios e infraestruturas russas a centenas de quilômetros de distância. A Ucrânia espera que os drones impeçam a Rússia de controlar o mar e, em última análise, permitir a retomada dos embarques. Ontem, um cargueiro civil navegou com segurança pelas águas ucranianas no Mar Negro pela primeira vez desde o fracasso do acordo.

“Muitas vezes, a contra-ofensiva é vista de forma muito linear como o progresso reivindicando território”, disse nosso colega Marc Santora, que cobre a guerra da Ucrânia. “Tão importante para a contra-ofensiva é a capacidade da Ucrânia de cortar a cadeia de suprimentos da Rússia e atacar a Rússia em posições profundas. E é isso que está acontecendo no Mar Negro.”

O boletim de hoje explica como o Mar Negro se tornou um ponto crítico e o que isso significa para a contra-ofensiva da Ucrânia.

Um campo de batalha, novamente

Mesmo antes de invadir, a Rússia procurou ser a força dominante no Mar Negro, que faz fronteira principalmente com a Rússia, a Ucrânia e três países da OTAN. Ao invadir, a Rússia dizimou a marinha muito menor da Ucrânia e bloqueou seus portos.

Enquanto a Ucrânia reagiu com mísseis, afundando um grande navio russo, os navios de guerra de Moscou conseguiram navegar impunemente, lançando mísseis contra vilas e cidades ucranianas.

Depois que ambos os lados concordaram em manter as rotas marítimas abertas em um acordo internacional, um status quo desconfortável se manteve por quase um ano. A Ucrânia conseguiu exportar grãos, sustentando sua economia e o suprimento global de alimentos, e a Rússia se absteve de atacar portos.

Mas o negócio foi instável. A Rússia reclamou que os termos favorecem a Ucrânia – que continuou lançando ataques de pequena escala contra a Península da Crimeia, controlada pela Rússia, no Mar Negro – enquanto as sanções internacionais prejudicam a economia russa. Após repetidas ameaças, a Rússia desistiu do acordo no mês passado. O colapso do acordo elevou os preços globais dos grãos e reabriu o Mar Negro como um importante campo de batalha.

“Durante o período em que o corredor foi aberto para grãos, o Mar Negro perdeu um pouco a atenção internacional”, disse Marc. “O fechamento desse corredor não apenas ameaça o abastecimento global de alimentos, mas também inaugura uma nova e turbulenta fase na batalha no mar.”

lanchas explosivas

A Rússia deixou claro que deseja manter seu domínio econômico sobre as exportações ucranianas. Mas, ao contrário do início da guerra, Kiev agora tem uma arma ágil para revidar: uma frota expandida de drones marítimos.

Semelhante aos drones aéreos sem pessoal, as pequenas embarcações, geralmente com não mais de 18 pés, podem viajar centenas de quilômetros para atacar ou vigiar alvos. Eles são rápidos e furtivos e não exigem que os marinheiros ucranianos arrisquem suas vidas. “Os mais comuns são como lanchas não tripuladas cheias de explosivos”, disse Marc.

A Ucrânia usou pela primeira vez drones marítimos em um ataque em larga escala em outubro, atingindo a base naval da Rússia em Sevastopol. (Esses gráficos da Reuters explicam o ataque). Depois, a Ucrânia desenvolveu sua frota de embarcações mais sofisticadas – drones que podiam carregar mais explosivos a bordo. Neste mês, drones marítimos ucranianos atingiram um navio de guerra russo perto de um porto naval e um petroleiro russo.

Cada drone custa apenas cerca de US$ 250.000 e pode danificar ou destruir navios russos multimilionários. Como os drones são relativamente novos, eles agora estão forçando a Rússia a desenvolver defesas sofisticadas contra eles. Pode ter que dedicar mais recursos para proteger navios, portos e pontes de ataques que ameacem sua economia e sua capacidade de reabastecer tropas.

“Agora estamos em um lugar onde a Ucrânia pode lutar cada vez mais no mar”, disse Marc.

Uma estratégia de mudança

Os drones marítimos são um exemplo de como a Ucrânia se tornou criativa para superar um oponente mais poderoso e mais bem armado.

As guerras muitas vezes inspiram inovações navais. A Guerra Civil Americana viu o primeiro confronto entre navios de guerra couraçados. A Primeira Guerra Mundial introduziu a guerra submarina generalizada. A Segunda Guerra Mundial mostrou a superioridade dos porta-aviões sobre os navios de guerra.

Mesmo que não consiga mudar o rumo da guerra, o uso pioneiro de drones marítimos pela Ucrânia pode ter um efeito semelhante. É o primeiro país a usar drones marítimos em larga escala na guerra, e ambos os lados mobilizaram um grande número de drones aéreos para atingir a artilharia, lançar bombas e atacar cidades. O ataque da Ucrânia a Sevastopol foi o primeiro na história a usar drones aéreos e marítimos. “Todos os especialistas militares com quem falei disseram que esse momento será estudado nos próximos anos como um momento em que a guerra naval mudou globalmente”, disse Marc.

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