Em busca da normalidade após o horror do incêndio de Maui

Enquanto Vene Chun guiava sua canoa havaiana para passar por turistas aprendendo a surfar em uma das praias públicas de Maui, seus pensamentos estavam confusos.

Ele acabara de espalhar cinzas no mar com uma família devastada pelo incêndio que devastou a cidade de Lahaina, mais a oeste. Durante dias, ele e sua canoa também estiveram lá, trazendo comida, água e tudo o que os sobreviventes precisassem.

E os surfistas? Chun, 52, estava ao lado de sua canoa em um parque gramado a 20 milhas do desastre cinza usando uma coroa de flores refletindo suas raízes havaianas nativas. De alguma forma, os iniciantes caindo em longboards o fizeram sorrir.

“Tem que haver alguma normalidade”, disse ele. “Temos que seguir em frente – e constantemente ajudar uns aos outros ao mesmo tempo.”

Enquanto o esforço de busca em Lahaina continua, a vida continua na maioria das outras partes de Maui, forçando os moradores a dar sentido à perda e à morte ao lado da vida e do turismo. Em uma ilha de beleza magnífica, onde um incêndio violento como um maçarico deixou centenas de mortos ou desaparecidos em um reduto de reis havaianos do século 19, muitos residentes locais estão chorando com os amigos em um momento, trabalhando para agradar os turistas no momento seguinte.

“É superestranho”, disse Niji Wada, 17, instrutor de surfe em Kihei, onde Chun mantém sua canoa. “Temos amigos super próximos cuja casa pegou fogo.”

Os havaianos nativos costumam falar sobre o trauma histórico de perder suas terras para a colonização e os problemas que surgem com as torres de hotéis cor-de-rosa e as espécies invasoras. Havia “dois Mauis” mesmo antes dos incêndios que parecem ter destruído o coração cultural da ilha – um para visitantes com dinheiro, outro para trabalhadores que lutam com a escassez de moradias populares.

Mas a destruição repentina e quase total de Lahaina, uma cidade litorânea de 13.000 habitantes, agravou a divisão e confundiu tanto as autoridades eleitas quanto os moradores cujas vidas dependem dos dois mundos de Maui.

Imediatamente após os incêndios, a mensagem soou bastante clara – se você não é de Maui, fique longe. Desde então, tem havido um impulso para nuances geográficas.

O governador Josh Green, do Havaí, enfatizou na segunda-feira que apenas West Maui – Lahaina, junto com cerca de uma dúzia de hotéis e resorts próximos que não foram danificados – deve ser considerado fechado para visitantes. Outras áreas a sudeste ainda estão abertas, observou ele.

“Seria catastrófico se ninguém viajasse para a ilha”, disse ele.

Os danos do desastre – para famílias, empresas e psiques – se espalharam em círculos concêntricos, semelhantes a um terremoto. O epicentro de prédios e corpos queimados, que alguns chamam de marco zero, foi isolado como uma cena de crime. Do lado de fora, onde os prédios estão intactos, centenas de residentes de West Maui tentaram permanecer em suas casas, ficar com vizinhos ou até mesmo acampar na costa.

Lá, os serviços de eletricidade, água e internet foram interrompidos por dias, e tem sido difícil entrar e sair para obter suprimentos, deixando os residentes e desabrigados dependendo fortemente de qualquer coisa que as pessoas de partes não afetadas da ilha possam carregar com seus carros, caminhões ou barcos.

Na segunda-feira, na casa de Archie Kalepa, ex-chefe da divisão de segurança oceânica do condado de Maui, dezenas de vizinhos e voluntários se reuniram na orla da zona de incêndio para organizar doações. Geradores, água, salgadinhos e fraldas lotaram o quintal, em prateleiras com organização em nível de superloja. Sob uma lona, ​​um homem e uma mulher colaram um mapa do bairro em papelão para rastrear quais casas foram danificadas, destruídas ou ainda intactas.

Durante um briefing noturno, foram feitos planos para consertar telhados e construir uma cerca para bloquear a poeira rançosa antes que as tempestades tropicais cheguem no final desta semana.

Kaala Buenconsejo, uma das líderes comunitárias, disse que trabalhar com o tangível – madeira, água, encontrar casas para os sem-teto – é em si uma forma de consolo compartilhado.

“Agora, isso é quase tudo”, disse ele.

Mas para muitos, não foi o suficiente. Ainda havia necessidade de trabalhar, e no condado de Maui isso geralmente significa servir os turistas, que fornecem 70 centavos de cada dólar gerado lá.

Kihei, que oferece uma experiência mais modesta em Maui para viajantes de classe média, não foi afetada pelo incêndio que devastou Lahaina a meia hora de distância.

Ainda assim, sinais de trabalho emocional extremo estavam por toda parte. Os gerentes do hotel disseram que estavam coletando doações de alguns funcionários e distribuindo para outros. Uma nota manuscrita de alguém chamada Jessica em uma pequena loja em Kihei que oferecia aluguel de snorkel dizia: “Fechado hoje para voluntários”.

“Ainda posso conseguir seu equipamento depois das 12h”, acrescentava a nota. “Ligue ou me mande uma mensagem.”

No mercado de artesanato próximo, alguns dos lojistas disseram estar preocupados com o fato de os primeiros avisos aos visitantes já os terem assustado. Frases como “Fique longe de Maui” – um antigo mantra – martelavam em suas mentes, pois eles desejavam poder reescrever a mensagem com mais clareza e perspectiva.

“Primeiro, tenha suprimentos suficientes para os locais, nisso eu concordo”, disse Sarah Guthrie, dona de quatro barracas de souvenirs com o marido. “Mas como você ousa dizer: ‘Não venha se você for um turista’.”

Observando que estava tendo sua pior semana de vendas do ano, ela perguntou: “Se eu perder meu negócio, como posso ajudar alguém?”

Scott Taylor, outro comerciante, disse que também estava lutando para equilibrar a assistência aos residentes locais com os encantos do varejo. Sentado em um quiosque que oferece tigelas artesanais, ele disse que gostaria que a ilha pudesse fazer uma pausa por algumas semanas – mas, fora isso, ele esperava principalmente que os turistas evitassem o “turismo de luto” ficando longe de Lahaina.

“Respeito”, disse ele, “é disso que se trata”.

Muitos visitantes tentaram obedecer deixando West Maui, abrindo centenas de quartos de hotel para evacuados. Outros adicionaram fazer doações ao seu itinerário.

No Maui Food Bank, Marlene Rice, diretora de desenvolvimento, disse que uma família de turistas foi à Costco e entregou um carro com itens – antes de começar as férias. Alguns comissários de bordo do Texas entregaram malas cheias de artigos de toalete sofisticados e roupas de luxo.

“Era exatamente o que precisávamos”, disse Rice. “Algo diferente do que tínhamos visto.”

Ela lutou contra as lágrimas. Muitos outros também, enquanto lutavam para explicar a tristeza e tudo mais que a tragédia desencadeou.

“É uma grande confusão, e isso é o que você esperaria”, disse Tony Papa, professor de psicologia da Universidade do Havaí, em Manoa. “Há tantas coisas diferentes acontecendo.”

Ele se lembrou de um estudo em que trabalhou sobre habilidades de enfrentamento, no qual os pesquisadores descobriram que algumas pessoas misturavam histórias de horror com pitadas de humor. Ele se lembrou de uma em particular, uma mulher que estava falando sobre como seu marido morreu e então deixou escapar: “Agora pelo menos não tenho que pegar suas malditas meias”.

O estudo descobriu que aqueles que enfrentaram a escuridão e deixaram espaço para a luz foram os que se saíram melhor.

Muitos perto de Lahaina não se sentem preparados para isso. Eles falam em voz baixa sobre a possibilidade de várias crianças terem morrido no incêndio, possivelmente presas em casa enquanto seus pais estavam no trabalho. Junto com um número oficial de mortos de 106, cerca de 1.300 pessoas ainda estavam desaparecidas na segunda-feira.

Em meio a expectativas tão dolorosas, a ideia de visitar a ilha ou ver alguém aproveitar as praias e montanhas que a tornam tão magnética – parece errada para aqueles que sobreviveram à catástrofe.

E, no entanto, há indícios de que está começando a parecer bom para alguns residentes locais. Na casa de Kalepa, conhecida como “Casa de Archie”, um homem mais velho sussurrou a um amigo na segunda-feira que havia ido nadar, suspirando e olhando para o céu enquanto explicava a sensação de ter sido renovado.

Um arco-íris apareceu meia hora depois, arrancando sorrisos de quem o notou.

Chun, como muitos outros, pediu uma mudança de foco, “para nascer como o sol”.

Na terça-feira, ele estava de volta à água, levando suprimentos para Lahaina em sua canoa. Ele observou que o homem que o contratou para ajudar a espalhar as cinzas de sua mãe a agradeceu por se mudar para Maui e fazer da ilha parte de suas vidas.

Chun disse que a família havia perdido a casa da mãe no incêndio, mas não tinha certeza se ela havia morrido no incêndio ou pouco antes.

“Eu não perguntei”, disse ele. Ele também não achava que isso importava.

“Temos que seguir em frente.”