Novos líderes sindicais adotam uma linha mais dura

Shawn Fain não é um presidente típico do sindicato United Automobile Workers.

Recentemente, Fain recusou um aperto de mão simbólico com os principais executivos das principais montadoras de Detroit, um gesto que tradicionalmente inicia as negociações de contratos. Ele está buscando um aumento salarial ambicioso de 40% para os membros comuns – em linha, diz ele, com os ganhos salariais desses líderes corporativos nos últimos quatro anos. E em uma videoconferência com os membros na semana passada, Fain jogou uma lista de propostas da Stellantis, fabricante da Chrysler e da Jeep, em uma cesta de lixo, dizendo que ela deveria ser jogada no lixo “porque é isso mesmo”.

Em um nível, as circunstâncias que produziram a liderança mais agressiva do sindicato são idiossincráticas. Fain, que assumiu o cargo em março, é o primeiro presidente na história do sindicato, há quase 90 anos, a ser eleito diretamente por seus membros. A mudança ocorreu depois que um grande escândalo de corrupção envolveu dois de seus antecessores e vários outros dirigentes sindicais.

Mas, em outro nível, as forças que levaram Fain ao poder são as mesmas que afetaram os sindicatos em vários setores: um sentimento entre os membros de que passaram anos suportando líderes fora de contato, crescimento salarial escasso e acordos trabalhistas cheios de concessões, que forçaram alguns a fazer trabalhos semelhantes como colegas de trabalho por menos.

“Continuávamos ouvindo: ‘Este é um bom contrato’”, disse Shana Shaw, membro do UAW que trabalha em uma fábrica da General Motors no Missouri desde 2008. “E nossos membros estão dizendo: ‘Não é um bom contrato!’ ”

A raiva latente ajuda a explicar por que, além de Fain, vários sindicatos proeminentes estão agora nas mãos de líderes francos que levaram seus membros à beira de paralisações trabalhistas – ou além.

Sean O’Brien, presidente da International Brotherhood of Teamsters, repetidamente se referiu aos líderes corporativos como um “sindicato do crime de colarinho branco” e alertou que uma greve dos mais de 300.000 membros do United Parcel Service do sindicato parecia inevitável. (O sindicato chegou recentemente a um acordo provisório sobre o qual os membros estão votando.)

Logo após um sindicato de mais de 150.000 atores de Hollywood convocar uma greve em julho, Fran Drescher, presidente da SAG-AFTRA, disse que estava “chocada com a maneira como as pessoas com quem trabalhamos estão nos tratando”. Ela acrescentou: “É nojento. Que vergonha!

As empresas, incluindo a UPS e as montadoras, indicaram que estão dispostas a aumentar a compensação, mas não podem comprometer sua viabilidade a longo prazo. Os grandes estúdios de Hollywood ofereceram aumentos salariais aos atores, mas dizem que eles devem ser capazes de se adaptar ao declínio da televisão tradicional.

Alguns executivos denunciaram os gestos mais conflituosos dos sindicatos. “A encenação e os insultos pessoais não nos ajudarão a chegar a um acordo”, disse Mark Stewart, um alto funcionário da Stellantis, em uma carta aos funcionários depois que Fain literalmente descartou as propostas da empresa.

E canalizar a raiva dos membros não é isento de riscos: pode aumentar as expectativas e dificultar a finalização de contratos pelos líderes. O’Brien está enfrentando uma campanha de “vote não” organizada em grande parte por funcionários da UPS que argumentam que o sindicato não conseguiu aumentos suficientes.

A abordagem populista não é exclusiva dos sindicatos trabalhistas. A crise financeira de 2008 e a lenta recuperação produziram um estilo mais militante de política que derrubou instituições estabelecidas em todo o mundo. A crise ajudou a lançar as bases para o apoio inesperado de Bernie Sanders e Donald Trump na corrida presidencial de 2016.

Na verdade, os sindicatos demoraram mais para se adaptar à raiva crescente do que outras instituições, em grande parte porque eram menos democráticos.

Em 2018, os funcionários da UPS rejeitaram um contrato de trabalho negociado pela liderança do Teamsters, que criou uma nova categoria de motoristas com salários mais baixos. O presidente do sindicato, James P. Hoffa, que ocupou o cargo por quase 20 anos, usou uma regra processual para impor o contrato de qualquer maneira.

Mas mesmo o movimento trabalhista avesso à mudança não conseguiu resistir a um golpe final: o Covid-19 e a raiva dos membros do sindicato por suas perigosas condições de trabalho, à medida que os lucros corporativos cresciam em uma das taxas mais rápidas em décadas.

“Existe uma memória histórica de todas as concessões que eles fizeram”, disse Ruth Milkman, socióloga do trabalho no Graduate Center da City University de Nova York, referindo-se aos membros do sindicato. “E eles se sentem prejudicados. Os CEOs estão tranquilos com todo esse dinheiro pandêmico que não foi para seus bolsos.”

Muitos trabalhadores não sindicalizados viram seus salários subirem rapidamente graças a um mercado de trabalho apertado, mas os contratos negociados antes da pandemia muitas vezes prendiam os membros do sindicato a aumentos salariais menores devido ao aumento da inflação.

O Sr. O’Brien aproveitou esse ressentimento.

Vice-presidente e aliado de Hoffa em meados da década de 2010, O’Brien concorreu para substituí-lo em 2021, ridicularizando seu antecessor por impingir contratos de concessão aos membros. Ele prometeu aumentar o salário dos trabalhadores de meio período na UPS – uma preocupação incomum para um aspirante a presidente do Teamster, embora os trabalhadores de meio período constituam a maioria dos membros do sindicato lá – e garantiu um aumento salarial significativo.

Outros líderes sindicais seguiram um arco semelhante. Em 2021, Drescher concorreu à presidência do SAG-AFTRA, o sindicato dos atores agora em greve, na chapa moderada do sindicato e venceu por pouco. Mas ela veio para canalizar as ansiedades de seus membros sobre o aumento do streaming, o que levou a intervalos mais longos no trabalho para muitos atores e royalties mais limitados, já que os programas são reutilizados com menos frequência.

“Os contratos de streaming negociados no início disso, quando alguns indivíduos pensaram que isso seria uma moda passageira, nos prepararam para o fracasso”, disse Linsay Rousseau, membro do SAG-AFTRA que trabalha principalmente como dublador. Ela disse que a franqueza de Drescher conquistou até mesmo os membros que votaram contra ela.

Em alguns casos, soldados rasos indignados resolveram fazer justiça com as próprias mãos. Edward Hall, trabalhador ferroviário e dirigente sindical local em Tucson, disse que decidiu concorrer à presidência da Irmandade de Engenheiros e Treinadores de locomotivas de mais de 25.000 membros no início de 2022. O antigo presidente do sindicato havia chegado para realizar uma reunião na prefeitura reunião sobre negociações trabalhistas que se arrastavam há mais de dois anos. Mas, disse Hall, ele não foi capaz de fornecer aos membros frustrados um cronograma para um acordo. (Dennis Pierce, o ex-presidente, se recusou a comentar.)

Hall foi eleito no outono passado, logo depois que o Congresso interveio para promulgar um acordo trabalhista que membros de vários sindicatos ferroviários haviam votado contra. Muitos trabalhadores sentiram que o acordo não foi longe o suficiente para controlar um sistema de operações ferroviárias que buscava minimizar equipamentos e funcionários.

“Foi lucrativo para eles”, disse Hall, referindo-se às transportadoras ferroviárias. “Mas, por falta de uma maneira melhor de dizer, tornou a vida na ferrovia um inferno para os funcionários regulares.”

A combinação de membros agitados e líderes mais assertivos pode às vezes arrancar concessões dos empregadores mesmo sem greve, especialmente em meio à escassez de trabalhadores. Este ano, as transportadoras ferroviárias começaram a abordar voluntariamente uma das maiores preocupações dos trabalhadores: a falta de licenças médicas pagas.

Na UPS, O’Brien passou meses preparando seus membros para uma possível greve, até mesmo realizando sessões de treinamento para capitães de greve e piquetes de prática. A pressão pareceu render ganhos significativos no recente acordo provisório entre os dois lados, incluindo mais de US$ 7 por hora em aumentos ao longo dos cinco anos de contrato.

Em uma entrevista no mês passado, O’Brien disse que as ações dos Teamsters sob sua liderança tornaram a ameaça de greve crível. “Estamos em greve desde que assumi”, disse O’Brien, apontando para outras empresas onde o sindicato representa os trabalhadores.

David Pryzbylski, advogado trabalhista da Barnes & Thornburg que representa os empregadores, disse que a retórica estridente dos líderes sindicais frequentemente reflete uma mudança genuína nas atitudes dos trabalhadores. Ainda assim, ele acrescentou, as negociações geralmente dependem de fundamentos como a lucratividade da empresa e a capacidade do sindicato de interromper as operações por meio de uma greve, tornando sábio para os empregadores ignorar a arrogância.

“Muitas vezes isso para: eles saem e dizem o que querem dizer, enviam um sinal luminoso e seguem em frente”, disse Pryzbylski. “Se você começar a responder, continua no ciclo de notícias.”

As demandas enérgicas também podem sair pela culatra em termos econômicos. A Yellow, uma empresa de transporte rodoviário com 30.000 funcionários, declarou falência vários meses depois que as negociações com os Teamsters foram interrompidas. O executivo-chefe da empresa disse em um comunicado que a intransigência dos Teamsters levou a Yellow à falência, embora analistas observem que a empresa mostrou sinais de má administração por anos.

Os riscos podem ser ainda maiores em setores sob pressão para adotar um novo modelo de negócios.

As principais montadoras americanas disseram que precisam da capacidade de se unir a fabricantes de baterias não sindicalizados para garantir capital e experiência adicionais. Mas Fain, o novo presidente do UAW, disse que o fracasso em organizar mais trabalhadores das baterias foi um grande fracasso de seus predecessores, e que os trabalhadores das baterias devem receber o mesmo salário e condições de trabalho que os trabalhadores sindicalizados desfrutam nas Três Grandes.

Muitos membros do UAW dizem que a tensão entre os objetivos das montadoras e os do sindicato indica que será difícil evitar uma greve quando o contrato expirar em meados de setembro. Mas eles não parecem estar se esquivando dessa possibilidade.

“Temos uma máquina extremamente bem oleada”, disse Shaw, que também atua como copresidente do comitê organizador do Unite All Workers for Democracy, um grupo reformista dentro do sindicato que reuniu a lista de candidatos Fain correu em. “Estaremos prontos para partir, se acontecer.”