98 prisões em investigação de abuso infantil que se seguiu à morte de agentes do FBI

Foi um dos dias mais traumáticos da história do FBI: em 2 de fevereiro de 2021, dois agentes foram mortos quando um suspeito de um caso de abuso infantil abriu fogo contra eles enquanto tentavam revistar seu apartamento na Flórida.

Nesta semana, a agência anunciou o resultado da investigação da qual os agentes faziam parte – que se transformou em uma operação internacional após suas mortes – dizendo que resultou em 98 prisões e 45 condenações de membros de uma quadrilha de pedofilia online nos Estados Unidos e Austrália.

Nitiana Mann, adido legal do FBI para a Austrália, enfatizou a natureza global da batalha contra o abuso infantil. “A complexidade e o anonimato dessas plataformas significa que nenhuma agência ou país pode combater essas ameaças sozinho”, disse ela em comunicado.

Em uma coletiva de imprensa conjunta entre as agências de aplicação da lei dos dois países na Austrália, a Sra. Mann disse que o FBI fez 79 prisões nos Estados Unidos, resultando em 65 acusações e 43 condenações. Ela acrescentou que a agência enviou informações e evidências relacionadas à rede de pedofilia para agências de aplicação da lei em vários países.

Na Austrália, a polícia acusou 19 homens e condenou dois, e removeu 13 crianças do perigo.

Os homens eram “membros de uma rede on-line de abuso infantil tecnologicamente sofisticada” que compartilhavam materiais de pedofilia por meio da dark web e usavam criptografia para evitar a detecção, disse Helen Schneider, comandante da Polícia Federal australiana.

Em 2021, dois agentes especiais do FBI envolvidos no caso, Daniel Alfin e Laura Schwartzenberger, foram mortos durante a execução de um mandado de busca em Sunrise, Flórida, perto de Fort Lauderdale.

O suspeito, David L. Huber, abriu fogo quando os agentes se aproximaram de seu apartamento, matando-os e ferindo outros três, disse o FBI. O Sr. Huber foi encontrado morto dentro do apartamento depois de aparentemente ter tirado a própria vida.

Foi a primeira vez que agentes do FBI foram mortos a tiros no cumprimento do dever desde 2008, quando um agente especial, Samuel S. Hicks, 33, foi morto enquanto cumpria um mandado de busca perto de Pittsburgh.

“Após o assassinato, o FBI iniciou uma operação internacional visando os criminosos na plataforma”, disse a polícia australiana em um comunicado.

A operação australiana começou em 2022, quando o FBI compartilhou informações sobre membros locais da rede que estavam compartilhando – e em alguns casos criando – materiais de pedofilia, disse o comandante Schneider.

Foi uma “investigação complexa”, disse ela, porque os membros da rede usaram software para compartilhar arquivos anonimamente e conversar em fóruns, disse a polícia.

“O quanto essa rede foi para evitar a detecção é uma indicação de quão perigosos eles eram”, acrescentou ela.

Alguns dos homens cometiam crimes há mais de 10 anos, disse o comandante Schneider, acrescentando que muitos tinham experiência em computação e programação ou trabalhavam em cargos de tecnologia da informação e comunicação.

Um dos homens condenados na Austrália era um funcionário público que se declarou culpado de 24 acusações e foi condenado a 14 anos de prisão, disse a polícia australiana. O outro era um operador de call center que foi condenado a cinco anos de prisão após se declarar culpado de possuir cerca de cinco terabytes de materiais que retratam abuso infantil.

Algumas das 13 crianças removidas foram abusadas, enquanto outras foram levadas como medida de precaução, disse a polícia australiana.