Votação de Ohio na edição 1 mostra a potência do aborto para moldar eleições

O governador Mike DeWine, de Ohio, um republicano, argumentou que a votação de terça-feira sobre como emendar a Constituição do Estado tratava de proteger o estado de uma enxurrada de dinheiro com juros especiais. O secretário de Estado Frank LaRose, outro republicano, pediu aos eleitores que protegessem as “regras fundamentais” de sua constituição.

Mas os eleitores de Ohio claramente não acreditaram. Cerca de três milhões deles compareceram para votar pelo direito ao aborto – uma questão que não estava tecnicamente nas urnas, mas foi a força inegável que transformou o que normalmente teria sido uma eleição pouco notada sobre uma proposta legislativa misteriosa em um evento nacional.

Durante décadas, a maioria dos americanos apoiou alguma forma de aborto legalizado. Mas a decisão de Dobbs da Suprema Corte derrubando Roe v. Wade mudou a intensidade política sobre o assunto, remodelando uma coalizão antes silenciosa de eleitores republicanos liberais, indecisos e moderados em uma força política. É uma força que os democratas estão trabalhando duro para aproveitar nas eleições em todo o país no próximo ano, muitas vezes com medidas eleitorais, e é um poder que os republicanos ainda precisam descobrir como igualar, ou pelo menos administrar.

“Temos sofrido desde Dobbs”, disse Michael Gonidakis, presidente da Ohio Right to Life em Columbus, Ohio, que ajudou a organizar os esforços de apoio à proposta na terça-feira. “Uma das coisas que aprendemos foi sair na frente e sair na frente e não esperar porque você vai ser atropelado pelo trem.”

Oficialmente, os eleitores de Ohio estavam sendo questionados se deveriam dificultar a emenda à Constituição do Estado, elevando o limite para promulgar uma nova emenda constitucional de uma maioria simples para 60 por cento e aumentar os requisitos para obter tais iniciativas na cédula.

Em comentários perante ativistas do partido e em memorandos de estratégia, os representantes republicanos reconheceram que a medida era uma tentativa de tornar mais difícil para os defensores do direito ao aborto aprovar uma votação marcada para novembro que adicionaria uma emenda protegendo o direito ao aborto à Constituição do Estado. Esses comentários privados alimentaram uma tempestade de cobertura da mídia nacional, quase US$ 20 milhões em gastos políticos e um comparecimento surpreendentemente alto para uma eleição no auge do verão.

Quase duas vezes mais pessoas votaram na medida de Ohio do que nas primárias para governador, Senado, Câmara e outras corridas importantes em todo o estado no ano passado.

O poder do aborto para mobilizar uma coalizão majoritária armou os democratas com uma nova e poderosa ferramenta política, particularmente em campos de batalha cruciais como Michigan, Ohio e Arizona, onde legislaturas republicanas agiram rapidamente para restringir os direitos ao aborto. Os democratas já estão olhando para 2024, com ativistas em cerca de 10 estados considerando esforços para colocar proteções ao aborto nas constituições estaduais.

Se forem bem-sucedidos, esses esforços podem ajudar a aumentar a participação democrata em estados-chave – incluindo o Arizona, um campo de batalha presidencial e sede de uma importante corrida para o Senado no ano que vem, e a Flórida, um estado tradicional indeciso que se afastou do partido nas últimas eleições.

A derrota em Ohio foi impulsionada por uma forte exibição dos eleitores democratas e indecisos. Os oponentes tiveram um desempenho superior em alguns condados críticos de campos de batalha suburbanos. Em Atenas, por exemplo, um bastião democrata e sede da Universidade de Ohio, os eleitores se opuseram à medida em 71%. No outono passado, o ex-deputado Tim Ryan, o candidato democrata que perdeu uma corrida ao Senado para JD Vance, um republicano, venceu o condado por 61%.

Mas também havia sinais de que os eleitores moderados e até alguns conservadores eram contra a ideia. Em novembro, 66% dos eleitores do Condado de Defiance, uma área conservadora no canto noroeste do estado, apoiaram Vance. Apenas 61% apoiaram a proposta de alteração da constituição estadual.

“Nunca vimos tanto gasto ou atenção em uma questão relacionada a processos de votação e posso dizer que não é porque todo mundo se preocupa inerentemente com quais são as regras em questões eleitorais”, disse Kelly Hall, diretora executiva da Fairness Projeto, que ajudou a executar quase três dúzias de medidas eleitorais. “A atenção de ambos os lados só pode ser atribuída às implicações para a questão do aborto.”

Depois de passar quase meio século pressionando Roe, os republicanos têm lutado para se adaptar, presos entre uma base partidária que ainda se opõe amplamente ao direito ao aborto e um país que o apóia amplamente.

O aborto desempenhou um papel significativo na motivação de partes-chave da base democrata para as urnas durante as eleições de meio de mandato. As iniciativas relacionadas ao aborto venceram em todos os seis estados onde apareceram nas urnas em 2022 e provavelmente ajudaram a aumentar a participação na chapa democrata nesses lugares. Nos estados vermelhos e roxos – Michigan, Kentucky e Kansas – a votação pelo direito ao aborto ficou entre 52% e 59% – logo abaixo do limite de 60% que os republicanos de Ohio estavam tentando estabelecer.

Este ano, os democratas venceram em uma disputa pela Suprema Corte de Wisconsin, onde sua candidata se concentrou em seu apoio ao direito ao aborto em um estado com uma lei que proíbe o procedimento.

O aborto é legal em Ohio até 22 semanas de gravidez. Após a decisão da Suprema Corte, uma lei que proíbe o aborto com seis semanas entrou em vigor, mas foi bloqueada por um juiz estadual enquanto o litígio prosseguia – o que ainda é.

Com o referendo de terça-feira, os legisladores republicanos tentaram uma versão do tipo de estratégia de duas vias que seu partido havia feito com sucesso por anos. Para os eleitores conservadores, eles enfatizaram o papel da medida em elevar o nível da emenda do aborto, enquanto, para outros públicos, falaram sobre outros possíveis impactos.

Para os republicanos, o desafio é que a maioria de seus eleitores está em desacordo com o eleitorado mais amplo. Uma pesquisa realizada no mês passado pelo The New York Times/Siena College constatou que 61% dos eleitores acreditam que o aborto deveria ser totalmente ou em sua maior parte legal, uma visão compartilhada pela maioria em todas as regiões do país, em todos os níveis de renda, idades, grupos raciais e de ambos homens e mulheres. Mas 57 por cento dos republicanos acreditam que o procedimento deveria ser totalmente ou em sua maior parte ilegal.

Na campanha das primárias presidenciais, os candidatos republicanos têm tentado evitar gastar muito tempo com os detalhes da questão. O governador Ron DeSantis, da Flórida, assinou uma legislação proibindo a maioria dos abortos após seis semanas em seu estado natal, mas não chegou a adotar uma proibição federal.

Outros, incluindo o senador Tim Scott, apoiam uma proibição federal de 15 semanas. E o ex-presidente Donald J. Trump, que leva o crédito por nomear três dos juízes da Suprema Corte que votaram pela derrubada de Roe, não endossou nenhum tipo de restrição. Ele expressou preocupação de que ir muito para a direita no aborto poderia custar votos aos republicanos, dizendo que poderia tornar “muito, muito difícil vencer uma eleição”.

Mas é improvável que os republicanos fujam do assunto nas eleições gerais.

Em um mundo pós-Roe, onde proteger os direitos ao aborto se tornou uma prioridade para uma faixa maior de eleitores, as velhas estratégias não funcionam tão bem. Katie Paris, fundadora do Red, Wine and Blue, um grupo que organiza eleitoras suburbanas para os democratas de Ohio, disse que viu eleitores que normalmente não teriam sintonizado em uma eleição de verão em um processo político obscuro se envolver. O aborto, disse ela, chama a atenção deles.

“Há evidências constantes de como isso é pessoal”, disse ela. “É o estudo de caso perfeito.”