Pesadelo Americano de Ian Fishback – The New York Times

Algo entre Fishback e Garlasco clicou. Os dois homens começaram a conversar longamente. À medida que o nível de conforto aumentava, Fishback conectou Garlasco a três sargentos de seu batalhão que testemunharam a tortura. Logo os sargentos deram entrevistas gravadas à Human Rights Watch, corroborando as descrições de Fishback e ampliando com detalhes. Garlasco viu em Fishback um homem a ser admirado. “Para mim, ele era o Capitão América”, disse ele. “Ele representava tudo o que era bom e certo para os militares aos meus olhos – dever, honra, abnegação, coragem moral.”

Em breve o pessoal da A Human Rights Watch conectou Fishback a membros do Congresso. Durante uma reunião com o senador Joseph R. Biden Jr., Fishback escreveu mais tarde, Biden sugeriu apresentá-lo a colegas republicanos, incluindo o senador John McCain, um ex-prisioneiro de guerra que sobreviveu à tortura no Vietnã. Em setembro, Fishback redigiu uma carta para um homem que ele esperava entender. “Não consegui obter respostas claras e consistentes de minha liderança sobre o que constitui um tratamento legal e humano”, escreveu ele a McCain. “Tenho certeza de que essa confusão contribuiu para uma ampla gama de abusos, incluindo ameaças de morte, espancamentos, ossos quebrados, assassinato, exposição a elementos, esforço físico forçado extremo, tomada de reféns, desnudamento, privação de sono e tratamento degradante. Eu e as tropas sob meu comando testemunhamos alguns desses abusos no Afeganistão e no Iraque.” Ele terminou com um apelo. “Se abandonarmos nossos ideais diante da adversidade e da agressão, esses ideais nunca estiveram realmente em nosso poder. Eu preferiria morrer lutando do que desistir até mesmo da menor parte da ideia que é ‘América’. Mais uma vez, exorto-vos vivamente a fazer justiça aos vossos homens e mulheres uniformizados. Dê a eles padrões claros de conduta que reflitam os ideais pelos quais eles arriscam suas vidas.”

Em setembro de 2005, a Human Rights Watch divulgou suas conclusões, desafiando a falsa apresentação do Pentágono de que a tortura americana no Iraque foi restrita a soldados desonestos em Abu Ghraib. Os relatos dos sargentos eram condenatórios, descrevendo espancamentos e humilhações de rotina contra um Exército que não queria enfrentar seus erros. Alguns soldados reconheceram que os denunciantes eram verdadeiros. “Tudo o que eles disseram estava de acordo com o que eu vi”, disse Gannon Tipton. Fishback inicialmente permaneceu sem nome, embora, devido à sua defesa interna, sua identidade provavelmente fosse conhecida. O anonimato durou pouco. Logo após a publicação do relatório, ele enviou sua carta a McCain, colocando seu nome em circulação.

Começou uma temporada de intervenção legislativa. O Congresso elaborou um projeto de lei para proibir o tratamento degradante e desumano de qualquer pessoa sob o “controle” do governo americano, uma palavra que repreendeu o status indefinido associado à “PUC”. Semanas depois, em um editorial intitulado “A vergonha da tortura”, o jornal America: The Jesuit Review resumiu o poder da carta de Fishback. “O impasse de negações sobre a tortura e abuso de prisioneiros em locais de detenção dos EUA no Iraque, Afeganistão e Guantánamo finalmente foi quebrado”, dizia. Em dezembro daquele ano, o presidente Bush sancionou a Lei de Tratamento de Detentos de 2005. Ela dizia, em parte, que “nenhum indivíduo sob custódia ou controle físico do governo dos Estados Unidos, independentemente de nacionalidade ou localização física, estará sujeito a tratamento ou punição cruel, desumana ou degradante”.

A vida de Fishback mudou. Fora das forças armadas, ele foi aclamado como uma pessoa de consciência que lutou contra seu próprio empregador para proteger os impotentes e impedir que os soldados caíssem em desgraça. Garlasco, que acompanhou Fishback a uma reunião privada com o senador McCain, lembrou que Fishback parecia esperançoso. “Ele disse: ‘McCain disse: ‘Eu te protejo'”, disse Garlasco. “Isso foi importante para Ian.” Não importa essa garantia, dentro do Exército, Fishback frequentemente se sentia um pária. Nos anos seguintes, ele escreveu ou falou sobre pessoas pressionando para silenciá-lo, incluindo tentativas de impedi-lo de se encontrar com um membro do Congresso e um aviso de um vice-comandante de que Fishback deveria considerar a segurança dele e de sua família. Um treinador das Forças Especiais, disse ele, disse a ele que “o campo de batalha é medieval” e que “o que eles fizeram de errado em Abu Ghraib foi tirar fotos”. O relatório da Human Rights Watch também repercutiu em seu antigo batalhão. “Eu estava lá quando a história dele estourou”, disse Soltz. “Foi como se uma bomba tivesse explodido.” Os soldados ficaram assustados e furiosos enquanto os investigadores recebiam depoimentos. “Eles estavam super zangados”, disse ele. “Havia muita ansiedade e ‘Quem vem atrás de mim?’ Havia um medo de que as pessoas delatassem umas às outras.” Nesta panela de pressão, Fishback perdeu relacionamentos de duas viagens ao exterior. “Muitos no 82º não apoiaram”, disse Clara. “Eles estavam tentando se proteger, se esconder.”