Ian Fishback, soldado americano que denunciou tortura no Iraque, é enterrado em Arlington

Em uma colina suave à vista do Pentágono, ele uma vez trabalhou para manter a responsabilidade, Ian Fishback, um denunciante anti-tortura durante as ocupações dos EUA no Afeganistão e no Iraque, foi sepultado na terça-feira com todas as honras militares no mais importante da nação solo Sagrado.

A cerimônia, realizada em uma manhã ensolarada no Cemitério Nacional de Arlington, aconteceu quase dois anos depois que Fishback, 42, morreu de parada cardíaca enquanto estava sob tratamento de saúde mental determinado pelo tribunal em Michigan. Entre os que se reuniram, havia grande parte de sua família, colegas veteranos, ex-alunos e muitos admiradores.

Eles vieram prestar homenagem a um paraquedista e oficial das Forças Especiais que ousou desafiar o Exército sobre o abuso constante de seus soldados contra homens iraquianos e afegãos sob sua custódia. A cerimônia também ofereceu uma manhã para sua família e apoiadores refletirem sobre o que consideram sua morte desnecessária enquanto aguardam atendimento do Departamento de Assuntos de Veteranos.

O Sr. Fishback era um dissidente de uniforme que acabou deixando de lado uma brilhante carreira militar para se tornar um filósofo antes de entrar em uma espiral vertiginosa de saúde mental. Ele era muitas vezes difícil de categorizar. A capelã presidente do Exército, Maj. Joanna Forbes, destacou a maneira como aplicou os valores que adotou como graduado em West Point e como oficial militar para proteger aqueles que acabaram nas mãos do Exército no campo de batalha.

“Ian lutou com honra, integridade e coragem por sua nação e também por seus companheiros soldados”, disse o Major Forbes. “E com esses mesmos valores ele também defendeu alguns vistos apenas como inimigos, mas, ele sabia, eram pessoas que tinham direito a tratamento justo e dignidade.”

“Eu enterrei muitos heróis”, acrescentou ela. “Mas nenhum como Ian Fishback.”

Depois de relatar suas preocupações sobre o abuso de prisioneiros em 2004 a seus comandantes na 82ª Divisão Aerotransportada, o então capitão Fishback apostou sua carreira em expor publicamente os crimes. Ele inequivocamente caracterizou o comportamento dos soldados como tortura e o descreveu primeiro como uma falha sistêmica dos militares em estabelecer padrões para o tratamento de prisioneiros e depois como um pernicioso encobrimento que chegou até Donald Rumsfeld, então secretário de Defesa.

Em 2005, depois que suas preocupações foram amplamente ignoradas por seus comandantes e pelo menos um advogado militar, o capitão Fishback compartilhou seu relato de tortura com a Human Rights Watch. Ele logo apresentou três sargentos do Exército anônimos que descreveram para os investigadores da organização espancamentos, privação de sono e outras crueldades humilhantes a que os soldados de seu batalhão haviam submetido os detentos em sua rotina de tratamento de prisioneiros.

Enquanto a Human Rights Watch preparava seu relatório, ele escreveu ao senador John McCain, que sobreviveu à tortura como prisioneiro de guerra no Vietnã, informando-o sobre os padrões de maus-tratos e implorando-lhe “que faça justiça a seus homens e mulheres uniformizados. Dê a eles padrões claros de conduta que reflitam os ideais pelos quais eles arriscam suas vidas.”

O ativismo do capitão Fishback veio logo após a exposição da humilhação e violência sexual cometida por soldados americanos contra homens iraquianos na prisão de Abu Ghraib, a oeste de Bagdá. Suas ações quebraram a insistência do Pentágono de que a tortura na prisão foi um caso isolado. Na sequência, o Congresso aprovou a Lei de Tratamento de Detentos de 2005. Ela dizia, em parte, que nenhuma pessoa sob custódia do governo dos Estados Unidos, não importa onde, “será sujeita a tratamento cruel, desumano ou degradante”.

Marc Garlasco, o ex-investigador da Human Rights Watch que ajudou os soldados a trazer à tona os abusos, disse que o capitão Fishback está entre os mais corajosos veteranos das longas e fracassadas ocupações dos Estados Unidos no Afeganistão e no Iraque – um jovem oficial que colocou deveres morais e seu juramento à Constituição acima de outras preocupações.

“A forte coragem moral de Ian era tudo o que ele tinha depois que sua cadeia de comando lhe disse para ficar quieto”, disse Garlasco. “Ian foi o único a se levantar e dizer: ‘Não, a América não deveria torturar as pessoas.’”

Em 2006, o capitão Fishback foi reconhecido como uma das 100 pessoas influentes do ano pela revista Time. Apesar dos elogios, sua vida no Exército azedou. Depois de dois destacamentos para o Iraque com as Forças Especiais, ele confidenciou a familiares e amigos que se sentia rejeitado e às vezes ameaçado por alguns soldados, comandantes e colegas, que o tratavam como um vira-casaca.

Ele seguiu uma nova carreira acadêmica, primeiro como instrutor de filosofia em West Point e depois, após deixar o Exército como major, como aluno de doutorado na Universidade de Michigan. Lá ele estudou a teoria da guerra justa, um gênero de filosofia que examina o comportamento dos combatentes. Mas ele não se recuperou do doloroso isolamento da denúncia, uma experiência que sua família diz ter agravado uma doença mental crescente, nunca diagnosticada com certeza, e que o mergulhou em períodos de paranóia e delírios.

Seus últimos anos foram uma descida agonizante marcada por comportamentos erráticos em sala de aula e repetidos distúrbios públicos que levaram a uma colocação de saúde mental exigida pelo tribunal. Seu tratamento, que começou logo depois que a Universidade de Michigan lhe concedeu um doutorado em 2021, empurrou Fishback de volta aos noticiários no final daquele ano. Desta vez, ele era um perfil de tragédia – a vítima fatal do que sua família e apoiadores descreveram como um VA aparentemente insensível, que lhe negou cuidados enquanto ele era arrastado por hospitais civis e casas de grupo, ficando cada vez mais confuso e frágil enquanto recebia medicação antipsicótica. contra sua vontade, conforme registros médicos.

Os detalhes de seus cuidados involuntários e a aparente inação estadual e federal durante o que se tornou um enfraquecimento tão profundo que se tornou letal estão sob revisão do estado de Michigan e do inspetor geral do Departamento de Assuntos de Veteranos.

“Nossos pensamentos estão com a família”, disse Michael J. Missal, o inspetor geral, em um comunicado antes da cerimônia de terça-feira. “O Gabinete do Inspetor Geral do VA continua nossa inspeção em relação aos cuidados de saúde do VA que ele recebeu. Divulgaremos nossas descobertas publicamente assim que concluídas.”

No início deste ano, depois que a The New York Times Magazine publicou uma investigação sobre o declínio e a morte do Sr. Fishback, Denis R. McDonough, o secretário do VA, admitiu em um discurso à American Legion que o departamento “falhou” em cumprir suas responsabilidades de o ex-oficial. “Todos nós temos que estar presentes para os veteranos quando mais importa, especialmente em tempos de crise”, disse McDonough. “Não coordenamos cuidadosamente nossa resposta às necessidades dele nos sistemas federal, estadual e municipal.”

Dada a história problemática do Sr. Fishback com o Departamento de Defesa e o VA, a decisão de seu pai, John Fishback, de ter seus restos cremados enterrados no Cemitério Nacional de Arlington foi difícil.

Os pais do Sr. Fishback se divorciaram quando ele era criança. Sua mãe, Sharon Ableson, se opôs à decisão e se recusou a comparecer. Sua família tem muitos veteranos militares dos quais ela se orgulha, mas, ela disse, o Exército e o VA traíram seu filho e seus ideais e ela não poderia endossar um cemitério afiliado ao Pentágono como seu local de descanso. “Estou enjoada pensando em Ian sendo enterrado em Arlington,” ela disse. “Ele ficou tão chocado com a ética dos militares e com o tratamento dispensado aos seres humanos sob seu comando.”

Ela acrescentou que esperava que o legado dele ainda pudesse inspirar outras pessoas e levar a reformas. “Espero que alguma mudança real venha de Ian estar no planeta”, disse ela. “Tenho dúvidas, mas tenho esperança.”

Seu pai, um ex-metralhador do Corpo de Fuzileiros Navais e um veterano ferido da guerra do Vietnã, compartilhava a desconfiança de sua ex-esposa em relação aos militares e o desgosto pelo tratamento dado ao filho. Mas em uma entrevista na noite anterior à cerimônia, ele disse que escolheu o enterro em Arlington para que outros dissidentes e denunciantes, e aqueles movidos pela ética e coragem de Fishback, pudessem encontrá-lo em um local de destaque perto da capital do país.

Para realizar esse desejo, ele disse: “Arlington é o melhor que pude fazer”. Com os restos mortais de seu filho em uma urna em uma mesa próxima, o Sr. Fishback disse que comprou um boné do Veterans For Peace para usar no evento, para homenagear o que Ian Fishback passou a representar.

Na terça-feira, depois de receber a bandeira funerária dobrada, John Fishback sentou-se em uma cadeira de rodas usando seu boné anti-guerra e cumprimentou uma procissão diversificada de simpatizantes. Ele expressou gratidão por uma despedida solene coreografada pelo capelão do cemitério e pela guarda de honra, e pelos anos compartilhados com um filho que foi para o túmulo jovem. “Passei 42 anos com aquele homem maravilhoso”, disse ele. “É assim que eu tenho que ver.”

John Ismay relatórios contribuídos.