Reduzindo os rastros: uma solução climática nos céus

Desacelerar a mudança climática vai exigir grandes correções, e muitas pequenas também.

Caso em questão: rastros de fumaça, aquelas finas linhas brancas que seguem alguns aviões voando alto no céu.

Rastos de condensação, abreviação de rastros de condensação, são produzidos quando a exaustão dos jatos se mistura com o vapor d’água em altitudes extremamente altas, formando minúsculas partículas de gelo. Os cientistas sabem há décadas que, em alguns casos, os rastros se espalham por grandes áreas, retendo o calor na atmosfera.

Isso pode parecer insignificante, dada a vastidão do céu. No entanto, estudos estimam que os rastros são responsáveis ​​por até 35% de todo o aquecimento planetário atribuível à aviação. Segundo algumas medidas, os rastros representam mais de 1% do aquecimento global causado pelo homem.

“Agora sabemos o suficiente sobre rastos e seu impacto para saber que precisamos fazer algo a respeito”, disse Andrew Chen, da RMI, uma organização sem fins lucrativos que promove a sustentabilidade.

Aqui está a parte nova: uma equipe do Google, Breakthrough Energy e American Airlines diz que demonstrou uma maneira relativamente barata e fácil de reduzir significativamente os rastros.

Sua pesquisa, que foi compartilhada exclusivamente com a Climate Forward antes de ser submetida a uma revista científica, descobriu que ajustar a altitude de um avião em apenas alguns milhares de pés reduziu a formação de rastros em mais da metade.

Os resultados, dizem eles, sugerem que pode ser relativamente fácil, rápido e barato começar a reduzir rastros em grande escala. “A oportunidade aqui é dupla”, disse Chen, que não participou do projeto. “É de curto prazo e tem boa relação custo-benefício.”

(E para o registro: Contrails não são uma arma biológica usada para controlar as massas, como alguns teóricos da conspiração querem que você acredite.)

Mudança de altitude

Os pesquisadores usaram dados meteorológicos e de satélite, juntamente com algum aprendizado de máquina, para desenvolver um modelo que prevê onde é mais provável a formação de rastros.

Usando o modelo criado pelo Google e pela Breakthrough, a American alterou ligeiramente as rotas de voo de 70 voos diurnos. Os pilotos voaram uma etapa de uma viagem de ida e volta em uma altitude em que se esperava a formação de rastros. Indo para o outro lado, eles voaram em uma altitude um pouco menor, na esperança de evitar a formação de esteiras.

Após os voos, os pesquisadores analisaram imagens de satélite e determinaram que, no total, os voos em altitudes mais baixas produziram 54% menos rastros.

“É um estudo realmente empolgante”, disse Chen. “Estou muito satisfeito com o design e ele nos ajudará a responder a várias perguntas de alta prioridade no momento.”

Havia um custo: os voos que evitavam rastros consumiam 2% a mais de combustível, em média, porque voar em altitudes mais baixas gasta mais energia. Esse é um grande problema para uma indústria em que uma das maiores despesas é o combustível de aviação – a American gastou quase US$ 14 bilhões com isso no ano passado.

“Queimar mais combustível de aviação não é irrelevante para a American ou para qualquer outra companhia aérea”, disse Jill Blickstein, vice-presidente de sustentabilidade da companhia aérea. “Não faríamos isso a qualquer custo.”

Além disso, não faria muito sentido para os desafios climáticos mais amplos fazer com que as companhias aéreas queimassem mais combustível de aviação apenas para evitar rastros.

Mas os pesquisadores dizem que esperam que apenas uma pequena fração dos voos precise mudar de altitude para evitar rastros e que, no total, a queima adicional de combustível seja apenas 0,3% maior, resultando em uma maneira relativamente econômica de reduzir o aquecimento global. , mesmo enquanto a luta maior para reduzir o consumo de combustíveis fósseis continua.

Os desafios à frente

Além dos custos potenciais, há questões e desafios que precisam ser resolvidos antes que evitar rastros se torne uma parte rotineira da aviação comercial.

Os rastros que produzem mais aquecimento são aqueles que se formam à noite. Eles bloqueiam o calor que está subindo do solo, sem qualquer reflexo compensatório da luz solar incidente. Mas os testes realizados pela americana aconteceram durante o dia. Os pesquisadores dizem estar confiantes de que sua abordagem terá o mesmo sucesso durante os voos noturnos, mas serão necessários mais testes para provar que estão certos.

Depois, há a questão de tornar essa tecnologia amplamente acessível. Os pesquisadores dizem que estão conversando com a Federal Aviation Administration sobre a integração de previsões de rastros em um software de gerenciamento de voo, assim como as previsões de turbulência.

(Um estudo publicado na Geophysical Research Letters em junho descobriu que a mudança climática aumentou a quantidade de turbulência em rotas de voo populares em mais de 50% desde a década de 1970.)

“O setor aéreo sabe como evitar a turbulência”, disse Juliet Rothenberg, gerente de produto principal para IA climática do Google. “É uma extensão muito direta para evitar rastros.”

Outros também estão trabalhando no problema, incluindo o Eurocontrol, uma organização de aviação pan-europeia; Delta, que está trabalhando com o MIT; e a Satavia, uma start-up britânica que está trabalhando com a Etihad e a KLM Royal Dutch Airlines.

Existem também outras maneiras de reduzir rastros. O uso de combustível de aviação com baixo teor de carbono, que está em uso limitado, mas está crescendo rapidamente, também pode ajudar porque seu escapamento contém menos fuligem.

Reduzir os rastros por si só não resolverá o problema de mudança climática da aviação. As viagens aéreas são responsáveis ​​por cerca de 3,5% do aquecimento causado pelo homem, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. O desafio muito maior será encontrar maneiras de alimentar jatos sem combustíveis que expelem emissões que aquecem o planeta na atmosfera – ou simplesmente voar menos.

Mas o experimento do Google, da Breakthrough e da American é o sinal mais promissor de que evitar rastros pode funcionar. Ele aponta para uma maneira relativamente barata, fácil e rápida de reduzir uma fonte de aquecimento global.

“Você não pode simplesmente evitar o rastro”, disse Rothenberg. “Mas isso é realmente único entre as soluções climáticas, pois pode escalar em anos, não décadas”.

Países da floresta se unem pela Amazônia

Os países da Bacia Amazônica estão realizando a reunião de maior destaque em meio século para encontrar uma causa comum na proteção da maior floresta tropical do mundo.

Líderes da Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Guiana, Peru, Suriname e Venezuela estão participando da cúpula em Belém, Brasil esta semana, junto com participantes de outros países com florestas tropicais, incluindo Indonésia e República do Congo.

Os participantes criticaram os países ricos por não cumprirem a promessa de entregar US$ 100 bilhões em financiamento climático anualmente para as nações mais pobres. Os líderes da Noruega, França e Alemanha foram convidados a participar da cúpula, mas estão enviando representantes. Os Estados Unidos não foram convidados.

Não será fácil chegar a um consenso. A Colômbia tem pressionado pela proibição de novos desenvolvimentos de petróleo na Amazônia, mas o Brasil ainda está considerando um enorme projeto de perfuração de petróleo offshore na foz do rio Amazonas. E uma tentativa de Luiz Inácio Lula da Silva, o presidente do Brasil, de garantir uma promessa de acabar com o desmatamento ilegal até 2030 parece um tiro no escuro.

Os observadores não esperam nenhum compromisso ousado em Belém, que sediará as reuniões climáticas da COP30 das Nações Unidas em 2025. Mas apenas o fato de isso estar acontecendo já é um passo à frente, disse Alicia Guzmán, da organização ambiental sem fins lucrativos Stand.earth.

“Seja qual for o resultado, é uma cúpula histórica”, ela me disse. “Agora, os governos não poderão voltar ao normal sem pensar em tudo o que estão matando.”

— Manuela Andreoni

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